Britannica & ich von A. J. Jacobs - Inhaltsangabe

A. J. Jacobs ist amerikanischer Autor und Redakteur des Esquire-Magazins. Da er nach eigener Aussage in seinem Leben endlich mal was schaffen möchte, beschließt er, die Encyclopaedia Britannica zu lesen. Dieses Nachschlagewerk beansprucht für sich, das Wissen der Menschheit möglichst vollständig zu vereinen. Folglich ist Jacobs' hehres Ziel, der klügste Mann der Welt zu werden. Doch insgeheim wollte er nur seinem Vater eins auswischen. Der kam beim selben Vorhaben nämlich nur bis Borneo.

Die Encyclopaedia Britannica , oder kurz die Britannica, das sind schlappe 33.000 Seiten, 65.000 Artikel und 24.000 Abbildungen verteilt auf 32 Bände. Und Jacobs beschreibt den Weg dadurch von A bis Z. Oder besser gesagt von A'ak bis Zywiec. Und 521 Begriffen dazwischen. Verteilt auf 400 Seiten. Und das auch noch durchaus witzig.

A'ak ist übrigens die Klassische Musik Ostasiens Das ist gut zu wissen. Für den Small-Talk auf der nächsten Party zum Beispiel:

Haydns Wiener Klassik ist mir ein wenig zu populär, da hat A'ak schon einen ganz anderen Anspruch.

Und so geht es weiter. Stichwort für Stichwort. Jacobs pickt bestimmte Begriffe aus der Britannica heraus, zu denen entweder skurrile Informationen und Kommentare gegeben werden oder die ihn Anekdoten aus seinem Leben erzählen lassen. Alles mit einem sehr feinen, hintergründigen und augenzwinkernden Humor gewürzt.

Das Buch bewegt sich auf diese formale Weise mehr oder weniger schnell alphabetisch nach vorne. Drei Handlungsstränge bilden sich dabei nach kurzer Zeit heraus.

1. Jacobs möchte unbedingt in den Mensa-Club (Verein aller Menschen, deren IQ über dem von 98% der Bevölkerung liegt) aufgenommen werden.
2. Jacobs möchte unbedingt bei den Fernseh-Shows Jeopardy und Millionaire (bei uns: Wer wird Millionär) auftreten.
3. Jacobs und seine Frau Julie möchten unbedingt ein Kind.

Bis er alle Ziele erreicht, gibt es jede Menge zum Schmunzeln. Die Aufnahme in den Mensa-Club gelingt ihm nur über den Umweg eines Gutachtens aus dem Gymnasium (Die wörtliche Übersetzung lautet „Anstalt für Leibesübungen mit nacktem Körper“. Jacobs fügt trocken hinzu: Weshalb es sich empfiehlt, den Hometrainer vor Gebrauch gründlich abzuwischen.)

Bei Jeopardy darf er zwar nicht teilnehmen. (Im Rahmen seiner Redakteurs-Tätigkeit interviewt er nämlich den Moderator der Sendung und die Spielregeln schließen Kandidaten aus, die diesem persönlich bekannt sind.) Aber seine Zähigkeit verhilft ihm immerhin nach einer langwierigen Castingprozedur auf den heißen Stuhl bei Millionaire.

Als Höhepunkt muss er im Kapitel Vital Fluid (Körperflüssigkeit) allerdings sein Scheitern an der 32.000$-Frage (Gewinnstufe) beschreiben. Welcher Bestandteil des Blutes wird auch Erythrozyt genannt? Rote und weiße Blutkörperchen stehen neben Blutplättchen und Serum zur Wahl. Seinen Telefon-Joker bringt er durch umständliches Buchstabieren aus dem Konzept und verbockt es dann schließlich selbst, als er sich nach dem Fifty-fifty-Joker für Serum entscheidet und auf 1.000$ zurückfällt.

Macht alles nix, denn mit dem dritten Ziel klappt es auf ganzer Linie. Wird in den ersten zwei Dritteln des Buches beschrieben, wie sich der Freundeskreis rundherum vermehrt während bei den Jacobs der Frust ob der vergeblichen Zeugungsbemühungen wächst

(Stichwort: Mammals (Säugetiere): Beim Elefanten dauert der Geschlechtsakt nur zwanzig Sekunden. Das dürften viele Männer als Erleichterung empfinden.),

so heißt es schließlich unter Sharks (Haie): Während der Menstruation erhöht sich die Wahrscheinlichkeit eines Haiangriffs. Noch ein Grund mehr, sich über Julies Schwangerschaft zu freuen.

Glückwunsch!

Das Buch hat mir Spaß bereitet.

Schon es in die Hand zu nehmen, ist eine kleine Freude, hat es doch den Britannica-typischen Goldschnitt am oberen Seitenrand sowie die Britannica-Distel als Reliefdruck auf der Vorderseite. Ein durchaus haptisches Vergnügen.

Auf den ersten Seiten stand ich dem Buch zwar noch skeptisch gegenüber, aber alsbald hat sich auch hier die Freude durchgesetzt. Freude über witzig kommentierte Lexikoneinträge und feine Geschichten zwischen Erfolg und Scheitern im Alltag und wie sich beides die Waage hält bzw. schließlich doch zum Guten neigt. Irgendwie.

Ein ungemein erheiterndes Buch. Ein Mann geht hin und ließt die gesamte Birtannica Enzyklopädie von A bis Z. Was ihm dabei alles unter die Augen kommt, welche Leute er kennen lernt und was ihm dabei so alles passiert, beschreibt Jacobs in diesem Erfahrungsbericht.
Man darf nur nicht den Fehler begehen, zu glauben, dass man hier wirklich nützliches Wissen anhäuft.
Aber für alle, wie mich, die Fans von vollkommen unnützem Wissens sind, für die ist das Buch genau das Richtige. Oder wann sagt man schon mal: „Ach, wussten Sie, dass René Decarte auf schielende Frauen stand?“
Der Autor selbst nimmt sich selbst auch gerne mal unter die Lupe. Und er geizt auch nicht mit seinen Schwächen. So besucht er zum Beispiel den Unterricht einer sechsten Klasse und merkt erst mal, wie viel Wissen einem mit der Zeit abhanden kommt. Es ist einerseits, wie gesagt, sehr unterhaltsam, andererseits aber auch durchaus ernst gemeint.
Jacobs führt sehr trefflich vor Augen, wie schnell man Informationen im Hirn überschreibt, wie schnell man Details vergisst, oder dass man sich das, was einen interessiert deutlich besser merken kann.
Wie auch schon in „Die Bibel und Ich“ ist auch in diesem Buch, seine Frau Julie mein absoluter Geheimtipp. Es ist großartig zu sehen, wie sie mit den Marotten ihres Mannes umgeht, wie sie ihn ohne Zorn das Wasser bieten kann. Meine heimliche Heldin des Buches.
So viel Geduld und Gelassenheit möchte ich auch gerne an den Tag bringen können.

Mit einem Augenzwinkern beschreibt Jacobs auch seine Mitmenschen, (vor allem seine Verwandten und angeheirateten Verwanden) jeder von ihnen bekommt sein eigenes Gesicht und seinen eigenen Charme. Unvergesslich.
Auch sein Besuch in einer Quiz Show ist wirklich lesenswert. Ebenso seine Versuche zu der IQ Elite seines Landes zu gehören und wie er sich letztendlich dort einschmuggelt. Vor allem zeigt das Buch, dass man es als intelligenter Mensch nicht immer einfacher hat, (Wunderbar dargelegt an den Erzählungen seiner Kindheit) und dass auch intelligente Menschen wirkliche Arschlöcher sein können.

Als ich kann das Buch nur empfehlen, wenn man gerne mal schmunzelt, wenn man gern mit unnützem Wissen prahlt und wenn man sich kurzweilig unterhalten lassen möchte.

Das Buch für zwischendurch...absolut nichts, was man wie einen Roman runterliest und nach drei Tagen fertig hat. Bei mir fungiert es als Straßenbahn-Fahrzeit-Überbrücker. Wieder fünf Minuten lang was gelernt ;-)