Ach, Alan Bennett... Sie sind ein Meister der Kurzform, der schrägen Schicksale und der leisen Töne. Und vor allem sind Sie Brite! Sie schauen ihren Landsleuten und deren mehr oder weniger exzentrischen Angewohnheiten direkt auf die Finger, bringen dies aber so geschickt und mitfühlend in ihren Texten unter, dass sich jeder Leser, egal welcher Nationalität, darin wiederfindet. Sie haben nur einen Nachteil: Ihre Bücher sind zu kurz...!
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Vielleicht ist die Veröffentlichungsstrategie des deutschen Verlages, der Alan Bennett verlegt, nämlich Wagenbach, ein wenig unklug. Denn in Deutschland wird Bennett nach wie vor an der "Souveränen Leserin" gemessen, dem ersten Buch, das hier für Aufsehen sorgte. Und obwohl seine anderen Bücher alle früher entstanden, teilweise bis zu 20 Jahren früher (!), erscheinen sie hierzulande doch erst jetzt, und geraten so in direkte, ungewollte Konkurrenz zu Bennetts Erfolgsroman (der ursprünglich eine Fortsetzungsgeschichte in einer Zeitungskolumne war). Das ist sehr schade, weil Bennett in seinem Heimatland gerade durch diese durchweg kürzeren Texte bekannt wurde - ja, weil er überhaupt erst in der Kurzform brilliert. Er hat auch nicht ursprünglich "Bücher" geschrieben, sondern überwiegend Glossen, Satiren und Kurzporträts für Zeitungen - oder eben fürs Fernsehen, so wie in diesem Werk.

Schauen wir uns den "Kräcker unterm Kanapee" doch einmal genauer an. Titelgebend ist die letzte Geschichte des Bandes. Sie handelt von der alten Dame Doris, die eigentlich schon längst in ein Heim gehörte, sich aber hartnäckig dagegen wehrt. Sie beharrt auf ihrer (faktisch nicht mehr vorhandenen) Selbständigkeit, und befindet sich somit in ständiger Opposition zu ihrer Pflegerin und Reinigungshilfe. Eines Tages wird ihr ihre Starrköpfigkeit zum Verhängnis - als sie nämlich einem Kräcker unterm Kanapee nachgehen will...

Anhand dieser Geschichte kann man wunderbar das "Muster" des ganzen Bandes erkennen. Es handelt sich stets um eine einzelne Person, die aus ihrem Leben erzählt - die also einen Monolog hält. Sie spricht den Leser zwar nicht direkt an - in der Tat weiß man nicht so recht, zu wem diese Menschen eigentlich sprechen. Aber es hat den Anschein, als versuchten alle diese angeknacksten Charaktere, durch das Erzählen ihrem verdrehten Dasein noch einen Sinn zu verleihen. Denn sie haben alle eines gemeinsam: sie kämpfen jeweils mit sich selbst, sie haben (teils drastische) Eigenheiten oder sogar Defekte, die sie aber unter allen Umständen zu verbergen suchen. Sie alle laufen mehr oder minder vor sich selber davon, und nur der Leser folgt ihnen staunend oder verblüfft auf diesem steinigen Weg.

Da wäre zum Beispiel Graham, ein in die mittleren Jahre gekommenes Muttersöhnchen, der eifersüchtig auf Mutters neuen Freund ist. Schreiend komisch, aber irgendwie auch tragisch, seine Versuche, die Beziehung zu hintertreiben. Mein Lieblingszitat: "Ich habe nichts gegen Geschlechtsverkehr. Sie ist meine Mutter."

Oder die Frau des Pfarrers, der schon lange vergeblich auf einen Karriereschub, eine Beförderung zum Bischof, wartet. Der Leser ahnt es von Zeile zu Zeile mehr, doch Susan ignoriert fast bis zum Schluss ihre Alkoholsucht. Die Geschichte endet bitterböse und ironisch: gerade dadurch, dass ihr "Problem" bekannt wird, kann sich ihr Mann profilieren, und doch noch den ersehnten Posten ergattern.

Ich möchte hier nicht alles zerreden. Doch es sollte klar geworden sein, worum es hier geht: Sechs Geschichten von Einzelgängern oder Verlierern. Sie bringen dem Leser durch die eindringlich wirkende direkte Vortragsform nahe, was es heißt, mit sich und dem Leben zu ringen. Der Autor gestaltet jedoch jedes Porträt so, dass es sich in einer feinen und unnachahmlichen Balance zwischen Tragik und Komik befindet. Er hat einen wunderbaren Blick für verräterische Einzelheiten, und natürlich für knochentrockenen britischen Humor. Man weiß als Leser oft nicht, ob man lachen oder weinen soll - aber man weiß eines: dass man diese Geschichten vermutlich öfter zur Hand nehmen wird.