Zuerst ist es eine Ratte, dann werden es immer mehr, die der Concierge des Arztes Rieux vor und im Haus findet. Schließlich wird er das erste Opfer dessen, was sich als Pest herausstellen wird. Im Jahr 194... hat diese schreckliche Plage die algerische Stadt Oran fest im Griff. Immer mehr Menschen sterben. Die Stadt wird abgeriegelt, Liebespaare werden getrennt, die Versorgung wird schlechter, die Friedhöfe reichen nicht mehr aus, Besucher sitzen fest, Flucht wird unmöglich. Wie verhält sich der Mensch angesichts der Katastrophe? Was tut er, was kann er überhaupt tun? Sind im Angesicht des herumgehenden Todes wirklich alle gleich? Was bedeuten Liebe und Freundschaft und Solidarität in diesen Zeiten?

Camus' Hauptfiguren gehen unterschiedlich mit der Gefahr der Pest um (Rieux, der Arzt, der Widerstand leistet; Paneloux, der Priester, der sich der Theodizee-Problematik nähert; Rambert, der zuerst nur fliehen will, dann aber das Exil annimmt; ...). Der Erzähler im Roman bleibt bis kurz vorm Ende unbekannt, seine Offenbarung ist dann aber nicht mehr überraschend. Aber beeindruckend sind sie schon, die letzten Sätze, denn Camus' "Pest" ist keineswegs 'nur' eine philosophische Annäherung an die Wesensart der Menschen, sondern durchaus auch als Allegorie auf von Menschen verursachte Plagen zu verstehen.

Ein intelligentes Buch, was bei mir Lust auf mehr Camus gemacht hat.

Als die ersten Ratten in der algerischen Stadt Orans sterben, nimmt davon noch niemand wirklich Kenntnis. Erst, als sie zu hunderten aus ihren Löchern kriechen, um zu sterben, wird klar, dass etwas nicht stimmt. Schon bald bestätigt sich diese Befürchtung, denn die Pest bricht aus. Anfangs will es noch niemand wahrhaben, doch als dieser schrecklichen Krankheit immer mehr Menschen zum Opfer fallen, gibt es kein Zurück: die Stadt wird in den Ausnahmezustand versetzt, niemand darf hinaus und niemand hinein, um eine Pandemie zu verhindern.
Dieser Zustand geht über Monate und der Berichterstatter Tarrou zeichnet die Ereignisse während dieser Zeit auf, zeigt die Veränderung, die in den Menschen während eines solchen Ausnahmezustandes vorgehen, setzt sich mit den Gefühlen und den Fragen auseinander, die sich daraus ergeben. Gibt es einen Gott, eine Gerechtigkeit, wie gehen die Menschen mit der Tatsache um, dass sie von der Außenwelt abgeschnitten in einer Art Gefängnis leben, in der der Tod umgeht? Ganz davon abgesehen, dass die Versorgung nicht im vollen Umfang gewährleistet ist und es -wie überall- Menschen gibt, die diese Situation für sich ausnutzen... Als die Krankheit langsam ihrem Ende zugeht, atmen die Menschen erleichert auf und erkennen den Wert eines "normalen" Lebens.

Ob es sich um die Pest, einen Krieg oder Sonstiges handelt, spielt im Grunde nur eine untergeordnete Rolle. Es ist auf jeden Fall eine Krisensituation, die die Menschen fordert, herausfordert, und sowohl das Gute wie auch das Schlechte hervortreten lässt. Man setzt sich wieder mit der Religion auseinander, mit Fragen über den Sinn des Lebens, ohne eine fertige Antwort vorgegeben zu bekommen. Der etwas nüchterne Berichterstattungsstil, der so gut wie keine persönlichen Gefühlsäußerungen zulässt, bietet dem Leser die Möglichkeit, sich seine eigenen Gedanken zu machen.
Ein sehr empfehlenswertes, philosophisches Buch, das mich sicher noch eine Weile beschäftigen wird...