Sehr einfühlsam, oft poetisch, meist melancholisch und mit einem ausgesprochen würdevollen Humor erzählt Arno Geiger den Verlauf sämtlicher Stadien der Demenzerkrankung seines 1926 geborenen Vaters August. Zu Anfang bleibt die einsetzende Demenz von der Familie unerkannt. Der Vater wird als knorriger und sturer Eigenbrötler abgetan, oft verteufelt und als Belastung empfunden. Als die Familie erkennt was mit dem Vater passiert, ist es für Vieles bereits zu spät. So sind bereits wertvolle Erinnerungen im Gedächtnis von August ausgelöscht, Andenken verloren und tiefe Unsicherheiten auf allen Seiten manifestiert. August leidet vornehmlich unter dem Verlust von Geborgenheit. Die sich in der Betreuung des Vaters abwechselnden Familienmitglieder irritieren ihn mehr, als das sie ihm Sicherheit bieten können, sogar das eigene Zuhause wird nicht mehr als selbiges erkannt. Der fortschreitende Verlust von Augusts Erinnerungsvermögen ist nicht mehr aufzuhalten.
Arno Geiger erzählt so ganz nebenbei die Lebensgeschichte seines Vaters, Kind einer typisch kinderreichen Familie im ländlichen Vorarlberggebiet. Eine lebhafte Erzählung mit tiefen Einblicken. Sehr berührend empfand ich Arnos Stück für Stück errungene Erkenntnis, wer sein Vater eigentlich vor seiner Erkrankung gewesen ist. Für eine Annäherung ist es noch nicht zu spät, doch Arno muss erkennen, dass August ihn nicht zwangsläufig als seinen Sohn zu erkennen vermag.
Sehr philosophisch und auch irgendwie poetisch muten die Unterhaltungen zwischen Vater und Sohn an. Das und die einfühlsame Art, wie Arno mit seinem Vater und den so oft belastenden Situationen umgeht, hat mich sehr berührt. Das Buch lehrt, obwohl es nur Arnos Sicht darlegt, auf ganz eindringliche Weise, was auf die Betroffenen zukommen kann, ohne Angst zu bereiten. Jedoch kann es die Hilflosigkeit von August nicht verschleiern und das beunruhigt, mich zumindest.
Zum Abschluss fällt mir noch eines, der vielen wundervollen Gedicht von Peter Härtling ein...
"Allmählich entfallen mir
die Gegenden.
Nur noch die eine,
der Hügel,
auf dem mein Engel
seine Flügel
abstreift,
dort, wo Wege sich gabeln,
Koffer offen liegen,
gefüllt mit Schnee,
bereit
für meine Reise."
"Der alte König in seinem Exil" - lesen um besser verstehen zu können!

Über das 2011 für den Preis der Leipziger Buchmesse nominierte neueste Werk von Arno Geiger ist inhaltlich nicht allzuviel zu sagen. Arno Geiger beschreibt liebevoll beobachtend die Krankheit seines Vaters: Demenz.

Offen bekennt er, dass die Familie erst viel zu spät das Verhalten des Vaters als Krankheit versteht. Er soll sich zusammen reißen, meinen die Kinder und sich nicht so hängen lassen. Der Vater entzieht sich kritischen Situationen, die er schon lange nicht mehr beherrscht, in denen er sich nicht mehr sicher fühlt.

Er überlässt die Gartenarbeit den Kindern und weicht zunehmend personellen Fragen aus. Seine Mutter ist längst tot, doch August Geiger erkundigt sich immer wieder nach ihrem Befinden. Und Arno und seine Geschwister müssen lernen: die Wahrheit ist nicht immer das Beste für einen dementen Menschen. Alles, was ihn beruhigt, läßt das Leben mit ihm leichter werden - Aufregung nützt keinem.

Arno Geiger wollte seinem Vater kein Denkmal setzen, er wollte das Buch veröffentlichen, bevor sein Vater stirbt. Die Krankheit begleitet ihn bereits seit über einem Jahrzehnt, zeitweilig sogar mit Hoffnung auf Besserung. Letztendlich wird August dann doch in ein Pflegeheim gegeben, weil keine der ungelernten Pflegerinnen mehr Herr wird über die unberechenbaren Auswirkungen der Demenz.

Aber die Krankheit beherrscht nicht dieses Buch, sie ist vielmehr Anlass, die Geschichte seiner Eltern zu reflektieren, die sich trennten, bevor der Vater nach und nach sein Gedächtnis verliert.

Bei all der Tragik ist "Der alte König in seinem Exil" kein trauriges Buch. Geiger erzählt die Geschichte vielmehr mit einem Schmunzeln, den die Situationskomik im Alltag manchmal mit sich bringt. Liebevoll sind die Personen geschildert, voll Achtung und Ehrfurcht vor dem gelebten Leben.

In jedem Fall lesenswert.