The Crucible von Arthur Miller - Inhaltsangabe

1692: In der englischen Kolonie Salem (New England, Massachusetts) leben die Menschen in einer Gesellschaft, die jede moralische Verfehlung als Sünde brandmarkt und die Sünder hart bestraft. Es ist jedem Einwohner geboten, ein gottesfürchtiges Leben zu führen und so ein Teil der christlichen Gemeinde zu sein – und zu bleiben.
Ausgerechnet der Pfarrer Salems, Samuel Parris, erwischt eine Gruppe junger Mädchen, die nackt im Wald um einen Kessel herumtanzen. Nicht nur seine Nichte Abigail ist unter ihnen, auch seine kleine Tochter Betty, die nach der Entdeckung durch ihren Vater unter Schock zu stehen scheint.
Um einer harten Strafe zu entgehen, rotten die Mädchen sich zusammen und bringen mit einer Lüge das Unheil über die Stadt: Die Hexenjagd beginnt…

Arthur Miller hat hier ein herausragendes Theaterstück geschrieben, das erschreckend, berührend und faszinierend zugleich ist. Er hat sich nicht vollkommen an historische Begebenheiten gehalten, doch die Veränderungen, die er vorgenommen hat, haben der Thematik nur noch mehr Dramatik verliehen. Als Beispiel möchte ich Abigail Williams anführen: Eigentlich 11 Jahre alt, als sie mit anderen Mädchen verschiedene Personen der Hexerei bezichtigte, erscheint sie im Theaterstück als Siebzehnjährige, die einen guten Grund hat, um das Blaue vom Himmel herunterzulügen – eine verschmähte Liebe. Sie hat sich auf eine Affäre mit John Proctor, einem verheirateten Mann, eingelassen, der seinen Fehltritt aufrichtig bereut und Abigail immer wieder abweist. Abigail führt dies auf den Einfluss von Johns Frau, Elizabeth Proctor, zurück und denunziert sie, um Rache zu nehmen. Auf diesen Weg zerstört sie nicht nur eine Familie, sondern auch den Mann, den sie liebt.
Auf diesem Weg bringt Arthur Miller noch mehr Dramatik in die Handlung, als sie dem grauenhaften Prozess der Hexenjagd ohnehin schon innewohnt.
Die Handlung entwickelt sich schnell, die Eigendynamik der Hexenverfolgung wird schnell offensichtlich: Dem Strick kann man nur entgehen, wenn man sich schuldig bekennt, eine Hexe (bzw. ein Hexer) zu sein und diese Aussage durch eine Anschuldigung möglichst vieler weiterer Hexen stützt. So lassen die Bewohner der kleinen Stadt Salem den Teufel in ihre Gemeinde ein – indem sie sich gegenseitig denunzieren für ein Stückchen Land oder alte, nicht beglichene Rechnungen; Indem sie ein paar Mädchen zu Heiligen erheben und angesehene Bürger verdammen, indem sie einer Lüge den Vorzug geben vor der Wahrheit machen sie sich schuldig an dem Leid und Unheil, das über sie hineinbricht.
Mary Warren, eines der Mädchen, erklärt sich nach Drängen Proctors dazu bereit, eine Aussage zu machen. Sie will die Wahrheit aussprechen, sie möchte klar machen, dass Abigail und ihre Freundinnen – so wie auch sie – gelogen haben, niemals den Teufel sahen und diese ganze “Hexerei” nur eine Farce ist. Als die Mädchen so tun, als seien sie nun von ihr besessen, knickt sie ein, weil sie dem Druck nicht stand hält. Die obersten Richter fühlen sich dadurch nur noch mehr in ihrer Aufgabe bestätigt…
Arthur Miller bringt viele (historisch bezeugte) Personen ein, die vernünftig argumentieren – doch Vernunft hat keinen Platz, wo Gier, Hass, Rachsucht und Angst regieren.
Die Figuren sind facettenreich und entwickeln sich sehr stark – jede von ihnen kann man verstehen, mit jeder von ihnen mitfühlen. Herausragend finde ich beispielsweise John Hale. Er bringt mit seiner Untersuchung von Betty und dem Druck, den er auf Tituba ausübt, die Hexenjagd in Gang – doch als ihm das Ausmaß bewusst wird und als er begreift, dass die Mädchen lügen und sich in etwas hineinsteigern, versucht er alles, um das Gericht davon zu überzeugen, die Hexenprozesse auszusetzen. Beeindrucken ist auch Giles Corey, der sich zu Tode foltern lässt, um seine Freunde nicht zu verraten – oder John und Rebecca, die lieber in den Tod gehen, als ein falsches Geständnis abzulegen. Erschreckend ist Abigail, die absolut berechnend vorgeht, ebenso wie Thomas Putnam, der versucht aus der Verfolgung einen Vorteil für sich zu ziehen – und erschreckend ist auch Parris, der zunehmend unter Verfolgungswahn leidet und in jedem bisschen Kritik einen Angriff auf sich selbst und das hohe Gericht sieht.

Fazit

Arthur Miller hat ein herausragendes Theaterstück geschrieben, in dem klar wird, wie sehr der Zwiespalt zwischen verinnerlichter Moral, den eigenen Werten und den Regeln einer puritanischen Gesellschaft ein Drama auslösen kann. Die Neider, die Rachsüchtigen, die Gierigen – sie alle kommen mit dem Leben davon, doch die Unschuldigen müssen ihr Leben lassen, damit andere ihre Genugtuung finden.