Die Herren des Nordens von Bernard Cornwell - Inhaltsangabe

Ist gut, Herr Cornwell. Ich ergebe mich.

Nach dem eher durchschnittlichen ersten Teil mitsamt seiner mir ziemlich unsympathischen Hauptfigur Uhtred hätte ich nicht gedacht, dass mir die Sachsen-Saga auf lange Sicht Freude bereiten könnte. Nun gut, irren ist menschlich, denn spätestens nach diesem dritten Band hab ich nicht nur diese Person sehr lieb gewonnen, auch die Reihe hat mich endgültig fest in ihren Fängen gepackt. Ob diese enorme Leistungssteigerung Cornwells gewollt war oder Zufall ist, vermag ich nicht zu sagen. Fakt ist: Mit "Die Herren des Nordens" hat der englische Autor die Latte noch ein Stückchen höher gelegt und den (männlichen) Fans historischer Romane ein Werk kredenzt, das man schlichtweg mit Haut und Haaren verschlingen muss.

Die Geschichte spielt gut einen Monat nach der Schlacht von Ethandun (Edington) im Mai 878, in der es Alfred von Wessex gelungen ist, den dänischen Invasoren eine herbe Niederlage zuzufügen. Vom sächsischen Heer in einer alten Festung umlagert, haben sie schließlich kapituliert und ihr Anführer Guthrum einem Frieden zugestimmt. Und nicht nur das. Er lässt sich taufen, nimmt den Namen Æthelstan an und erhält im Gegenzug von seinem Paten Alfred die Anerkennung als König von East-Anglien. Die restlichen Dänen ziehen aus Wessex ab und etablieren nördlich des mittleren Merciens ihr "Danelag", ein raues Land das bis an die Nordspitze Northumbriens reicht und von mehreren Königen beherrscht wird.

Hier lässt Bernard Cornwell nun seine Saga weitergehen und verlässt damit den sicheren Pfad der von der Angelsachsenchronik überlieferten Ereignisse, denn über die dortigen Geschehnisse gibt es bis heute nur wenige historische Quellen. Dieses "dunkle Zeitalter" mag einem Autor aber in gewissem Sinne faszinieren, findet er doch dort den Raum für einige dichterische Freiheiten, von denen Cornwell im Verlauf des Buchs gleich auch reichlich Gebrauch macht, um erneut eine weitere packende Story auf Papier zu bringen. Sein fiktiver Protagonist Uhtred kehrt in seine northumbrische Heimat zurück, denn alte Rechnungen wollen beglichen werden. Es gilt seinen verräterischen Onkel Ælfric bei der Bebbanburg zu stellen und Rache an den Feinden Ragnars zu nehmen. Ein Sklave, der König werden will, bringt ihn jedoch erstmal von seinem Weg ab ... und wendet sein Schicksal in eine ungewollte Richtung.

Es ist diese Figur Uhtred, der man spätestens jetzt willig durch sein Leben folgt, und die den Leser immer tiefer in die Geschichte zieht. Blieb er zuvor in seiner Darstellung noch blass, arbeitet ihn Cornwell nun besser aus, verschafft ihm neben seinen rauen Ecken und Kanten auch ein paar menschliche Züge. Uhtred wird endlich glaubhaft, seine Entscheidungen nachvollziehbar. Und ich beginne endlich Anteil an seinem Schicksal zu nehmen. Hinzu kommt der geschichtliche Hintergrund, der erneut sehr interessant und tiefgehend geschildert wird. Hier steht besonders die Darstellung eines allmählichen Zusammenwachsens von Nordmännern und Angelsachsen, Christen und Heiden im Vordergrund. Zwei Skizzen zu Anfang des Buches bieten dabei wie gewohnt einen geographischen Überblick und dienen dem Leser als Orientierungshilfe.

Insgesamt ist "Die Herren des Nordens" der bisher überzeugendste Part der Romanreihe um Alfred den Großen und seine Zeit, der mehr als süchtig macht und zum Kauf des nachfolgenden Bands "Schwertgesang" zwingt. Ein historischer Roman, düster und hart wie das frühe Mittelalter selbst, der bei mir für ordentlich Lesespaß gesorgt hat.

Das letzte englische Königreich im letzten Viertel des 9. Jahrhunderts wurde in der Schlacht von Ethandun gerettet und konnte mit knapper Not und auch mit viel Glück seinem Untergang entgehen. Uhtred (Cornwells fiktiver Held in einer wahren Begebenheit) hat im zweiten Band der Saga seinen Eid dem König Wessex' gegenüber eingehalten und reist nun im dritten Band der Uhtred-Saga gen Norden, um endlich sein eigentliches Ziel zu erreichen. Er will seinen hinterhältigen Onkel aus Bebbanburg vertreiben und den Platz seiner Vorväter einnehmen und Herr von Bebbanburg werden. Diese Reise ist beschwerlich und lässt ihn auf Guthred treffen, den er aus der Sklaverei befreit und ihn hilft König Guthred von Northumbrien zu werden. Damit Guthred aber das Land Northumbrien halten kann muss er sich mit seinen Feinden verbünden und die verlangen die Verbannung Uhtreds auf ein Sklavenschiff. Zwei Jahre verbringt unser Held auf diesem Schiff und wird indirekt durch König Alfred gerettet, der ihm Steapa Snotor und Ragnar Ragnarson zur Hilfe aussandte. Der Beistand läßt ihn auch Rache üben an sehr alte Feinde, wie zum Beispiel Kartjan, der seinen Ziehvater und dessen Familie hinterhältig abschlachten ließ. Da Alfred nun für Uhtred's Rettung verantwortlich ist, beschließt er wieder nach Wessex zu ziehen. Dort muss er den Eid dem König gegenüber erneuern und steht somit wieder fernab seiner Heimat vielen spannenden Abenteuern gegenüber. Sehr empfehlenswert und natürlich ein MUSS für Cornwell-Fans, Leser der Uhtred-Saga und Liebhaber von detailreich geschriebenen Abenteuer- und Historien-Romanen. Viele neue und alte fiktive und reale Charactere betreten die Bühne der Handlung. Die wichtigsten sind vielleicht Finan der Ire, mit dem Uhtred auf dem Sklavenschiff verweilen musste und natürlich Gisela, die Schwester Guthred's und spätere Frau unseres Helden, die ihm auch drei Kinder gebären wird.

Der 3. Teil der Buchreihe um Uhtred, den Krieger, hat mir leider nicht so gut gefallen, wie die ersten beiden Teile, die wahre pageturner sind. Der Einstieg in das Buch gestaltet sich etwas schwierig, die Handlung geht zwar vorran, aber erst nach 200 Seiten kommt endlich ein wenig Aktion in das Geschehen, als Uhtred verraten wird und seine Heimat verlassen muss. Dann folgt leider nur ein sehr kurzer Teil, ca. 50 Seiten, über seine Gefangenschaft und erst nach seiner Befreiung kann die Handlung mit den ersten beiden Büchern mithalten, es gibt große und kleine Schlachten, Eroberungen, ein wenig Liebe und am Ende die Spannung, wie es im 4. Teil weitergehen mag. Die Geschichte des nördlichen England zum Ende des 9. Jahrhunderts scheint so verschwommen und kaum dokumentiert, dass Cornwell sich hier deutlich mehr aus den Fingern saugen muss, als bei der Eroberung von Wessex, somit leidet auch die Handlung etwas. Trotzdem ist das Buch auf alle Fälle lesenswert, für Uhtred Fans sowieso.