1959 zog Christa Wolf (geb. 1929) mit ihrer Familie nach Halle (Saale). Dort begann sie, entsprechend der Leitlinie der Kulturpolitik, die den sozialistischen Realismus als literarische Form sah, wo das Leben von Angehörigen der Arbeiterklasse im Mittelpunkt stehen sollte, ein Praktikum in einer Brigade im Waggonbauwerk Ammendorf. Hier entstand auch 1961, aus ihrem Erleben heraus, die erste Idee zu einer Erzählung - einer Dreiecksbeziehung zwischen einem Chemiker, einem jungen Brigadier und einer jungen Frau, die vom Dorf in die Stadt und dessen Brigade kam. Aber es fehlte etwas, was als besonderes Moment dem Ganzen eine tragfähige Basis gab, damit es eine interessante Erzählung wird. Der ergab sich ein halbes Jahr später - am 13. August - mit dem Bau der Mauer.
Rita erwacht im Krankenhaus, nachdem sie dem Tod durch einen Zufall knapp entkommen ist. Körperlich wird sie schnell gesund, aber seelisch ist sie aus dem Gleichgewicht. - Zwei Jahre zuvor lernte sie in ihrem Dorf den Chemiker Manfred kennen. Kurz darauf beginnt sie ein Studium am Lehrerinstitut und zieht zu ihm nach Halle (Saale), wo sie ein Praktikum im Waggonbauwerk beginnt. Manfred und Rita lieben sich, das steht außer Frage. Aber immer mehr kommen auch divergierende Ansichten zum Leben und insbesondere zum Leben in der DDR auf, die aber nicht ausdiskutiert werden. Der aus dem Kleinbürgertum stammende Manfred hat mehr seine persönlichen Erfolge im Blick, statt die der Gesellschaft und damit aller. Unzufrieden mit seinem Leben in der DDR kehrt er von einer Konferenz aus Berlin-West nicht mehr zurück. Drei Monate später reist Rita ihm nach. Aber als sie Berlin-West und den "neuen, befreiten" Manfred erlebt, trifft sie die Entscheidung in die DDR zurückzukehren. Eine Woche später ist der 13. August 1961.
In reflektierenden Episoden arbeitet Rita die vergangenen zwei Jahre mosaiksteinchenartig auf. - Eine spannende Erzählung über die Metamorphose einer Trennung, die im Jahre 1963 zum ersten Mal veröffentlicht wurde.