So viel Gutes hatte ich über das Buch gelesen und gehört und die Bewertungen hier sind ebenfalls durchweg positiv. Doch leider konnte das Buch mich nicht überzeugen.
Zur Geschichte: Die kleine Emily wächst in einem Waisenhaus in London auf. Sie muss schwer arbeiten, wird betteln geschickt und erfährt viel Grausamkeit. Durch einen Unfall verliert sie ein Auge. Einziger Lichtblick ist ihre Freundin Aurora, die ihr Waisenschicksal teilt. Eines Tages begegnet Emiliy einer sprechenden Ratte, die ihr aufträgt, auf ein neu ins Waisenhaus gekommenes Mädchen Acht zu geben. Doch gerade dieses Kind, die kleine Mara, wird eines Nachts entführt. In den folgenden Wirrungen flieht Emiliy und wird durchgefroren und verzweifelt an einem Bahnhof von einem Halbelfen aufgelesen. Emily erfährt, dass auch sie nicht nur Halbelfin, sondern auch Spross eines bedeutenden Hauses in Unterlondon, einer phantastischen Stadt unter der Stadt ist. Außerdem verfügt sie über die besondere Fähigkeit, in den Verstand anderer Menschen einzudringen und ihn zu manipulieren. Zusammen mit ihrem neuen Mentor, Aurora und den Ratten stellt sich Emily nun die Aufgabe, Lycidas, ein uraltes Wesen der Unterstadt zu besiegen. Hierbei trifft die Truppe auf unzählige Gefahren und Emily lernt viel über sich selbst, die Stadt unter der Stadt und ihre verloren geglaubte Familie.
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Mein erster Kritikpunkt fiel mir gleich zu Anfang auf: es dauerte sehr lang bis ich wusste, ob ich mich in einem London Ende des 19. Jahrhunderts oder in einem aktuellen London befinde. Letzteres trifft zu, doch warum gehen die Kinder aus dem Waisenhaus dann nicht zur Schule, sondern arbeiten oder betteln? Das passt einfach nicht zusammen.
Ebenfalls nicht schön fand ich von Beginn an Stil und Sprache. Zu Fantasy passt eine etwas antiquierte Sprache, doch es geht einfach nicht, einerseits jedes "nie" durch "nimmer", jedes "immer" durch "allzeit" zu ersetzen und statt "etwas merken" stets "gewahr werden" zu schreiben und andererseits Fehler beim Genitiv zu machen. Es gibt im Buch viele Wiederholungen, sowohl was die Geschichte angeht, die oft unnötig noch einmal zusammen gefasst wird, als auch was einzelne Wendungen betrifft. Besonders auffällig ist das bezüglich der Standardsätze der Hauptfiguren. Mit den Ausrufen "Dieses Kind!", "Fragen Sie nicht" und "Es gibt keine Zufälle" könnte man ganze Seiten füllen.
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Über all diese Mängel hätte ich mit Vergnügen hinweg gesehen, wenn die Geschichte mich hätte überzeugen können. Allerdings war diese zugleich zu überfrachtet und zu wenig einfallsreich. Ein Waisenkind, das plötzlich feststellt, dass es der Erbe eines Reiches ist und dasselbe retten muss, ist wirklich nicht neu. Ich hatte auch das Gefühl, Marzi möchte alle fantastischen Wesen, die es nur gibt, in sein Buch packen. Unter anderem treten auf: Elfen, sprechende Ratten, sprechende Spinnen, Werwölfe, Incubi, Vampire, gefallene Engel, gefallene Götter, Irrlichter, Minotauren, Horuskrieger, der Golem, Jack the Ripper, der Rattenfänger von Hamel sowie Dorian Gray... Mit all diesen Figuren geht die Story drunter und drüber. Ständig taucht jemand neues auf, man muss sich plötzlich furchtbaren Gefahren stellen, die vorher nie erwähnt wurden. Oftmals werden diese dann aber viel zu leicht bewältigt. Den großen Bogen der Geschichte spannt der Konflikt zwischen zwei einflussreichen Familien in Unterlondon, die Allianzen mit den verschiedenen Wesen schließen. Leider verlor ich bei deren Menge irgendwann den Überblick und wusste nicht mehr, wer eigentlich auf wessen Seite steht. Zum Schluss hin wollte ich das Buch nur noch fertig lesen und hatte kaum noch Spaß daran.
Die weiteren Teile der Reihe werde ich nicht lesen und habe nicht das Gefühl, hierbei etwas zu verpassen.