Für den Menschen des 21. Jahrhunderts bedeutet Abenteuer, sich selbst, sich auch in eine besondere Situation zu begeben, besondere Strapazen zu ertragen, besondere Wege zu gehen, besondere Eindrücke zu verarbeiten. Es ist noch gar nicht so lange her, da hieß Abenteuer: der Erste sein, etwas zum ersten Mal sehen, erfahren, begreifen, benennen. Im Widerspruch dieser Definitionen schildert Christoph Ransmayr auf der einen Seite das Schicksal der Payer/Weyprecht Expedition, die sich 1872 zur Erkundung des Nördlichen Eismeeres aufmacht und eines jungen Italieners, der sich über hundert Jahre später aufmacht das Abenteuer nachzuerleben. Ransmayr gewährt uns tiefe Einblick in die Gedanken der Beteiligten, zitiert lange aus ihren Tagebüchern, folgt ihren Aufzeichnungen und Berichten, zeigt die Zerrissenheit, die entsteht, die Qualen des arktischen Winters, die Egos Kommandanten, wie sie aufeinander prallen und zueinander finden in ihrem Ziel: die Ersten sein zu wollen. Und Ransmayr setzt uns den jungen Mann vor, der "Wir" ist, der verzweifelt das Abenteuer sucht, in einer Welt, die alles zu wissen scheint. Sein Scheitern ist vorhersehbar...

Die Erfindung der Wirklichkeit
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Die Schrecken des Eises und der Finsternis ist eine Geschichte von der Geschichte und der Geschichtenmacherei: Eine Hinterfragung der Geschichte nach ihrem Sinn.
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Alle Längengradlinien treffen sich zweimal auf der Erde: am Nordpol und am Südpol. Keine besonderen Zeichen, Monumente oder andere fassbaren Naturphänomene definieren diese geographischen Extrempunkte - außer der Tatsache, dass dort sechs Monate die Sonne am Himmel steht, und dann dem Tag die ebenfalls sechsmonatige Polarnacht folgt.
Dennoch unternahmen Forscher und Abenteurer enorme Anstrengungen, diese Punkte, die nur im menschlichen Geist existieren, zu erreichen. So gehörten die Südpolexpeditionen von Scott und Amundsen wohl zu den dramatischsten Entdeckungsreisen die es je gab.
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Nicht weniger Dramatik umfasste die 1872 begonnene, von Julius Payer und Carl Weyprecht kommandierte österreichisch-ungarische Nordpolexpedition, die im August 1873 - nachdem sie mit ihrem Schiff festgefroren waren - einen unter Gletschern liegenden Archipel entdeckte und ihm nach alter Entdeckersitte den Namen des Kaisers gab - "Franz-Josefs-Land". Unter entsetzlichen Entbehrungen wird es vermessen, bis die Mannschaft, die sich mittlerweile zu Fuß und Beiboot in die Barentssee, in Richtung Süden aufgemacht hatte, nach zwei polaren Wintern 1874 von der Besatzung eines russischen Fischereischiffes gerettet wird.
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Dieser wahren Eismeerexpedition setzt Christoph Ransmayr die fiktive Gestalt des Italieners Mazzini entgegen. Josef Mazzini ist seit seiner Kindheit von den großen Arktis-Entdeckern ebenso besessen wie von ihrem Scheitern. Die Rolle des Chronisten genügt ihm jedoch nicht, er muss in gewisser Weise die Erlebnisse der historischen Polarforscher in seinem Leben nachstellen. Er schließt sich 1981 - hundert Jahre später - einer norwegischen Nordpolexpedition an. Eine Reise, aus der er nicht zurückkehrt. Nur seine Tagebücher bleiben, so wie auch die Tagebücher der Expedition des vorletzten Jahrhunderts.
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Beide Haupthandlungsstränge werden parallel erzählt, wobei die ursprüngliche Expedition, durch Tagebucheintragungen verschiedener Teilnehmer, deutlich mehr Platz einnimmt und auch mehr im Zentrum dieses Romans steht. Der Autor integriert sich als eine Person, die Mazzini flüchtig gekannt hat, in die Handlung.
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Durch die zahlreichen Verschränkungen, Sprünge zwischen Dokument und Fiktion, Wechseln von Zeit und Ort der Handlung nimmt die "Wahrnehmung" dieses Buchs eine fast experimentelle Dimension ein. Ein "einfach mal so nebenbei" Lesen ist dabei ein gewagtes Unterfangen.
Die Verzahnung von Dokumentation und Fiktion sind ungewöhnlich und aufregend, wirken aber trotzdem wie aus einem Guss. Alle Handlungsstränge reihen sich scheinbar naht- und mühelos in das Textgewebe ein. Was Fakt ist und was Fiktion, wird angesichts der spannenden, tragischen, amüsanten und beängstigenden Handlung zunächst recht unwichtig.
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Der Roman gibt vor, keinen Anfang und kein Ende zu haben, und doch ist das Buch von einer Dichte und Abgeschlossenheit, dass man unwillkürlich mitgerissen wird. Sowohl die Geschichte selbst, als auch die Art, Geschichte zu machen und ihren Sinn zu hinterfragen, expliziert Ransmayr wunderbar. Dabei tastet der Roman nach jener "Formel", die das Menschliche im Menschen ausmacht und probt Grenzsituationen menschlichen Verhaltens an jener Grenze, die auch die Grenze des Lebens ausmacht.
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Gleichzeitig wird auf die Tradition einer Kultur und einer Geschichtsschreibung hingewiesen, in der nur die Sieger eingetragen werden und nur jene Toten zählen und gezählt werden, die in diesen Eroberungskämpfen mit der Natur umgekommen: "Wer auf einem Fischkutter rettungslos ins Eis gerät und ersäuft, verhungert oder erfriert, hat keinen Anspruch auf eine historische Notiz. (...) Wer seine Arbeit auf einem Fangschiff verrichtet, hat keinen Anspruch auf Ruhm. Aber den Expeditionen, und seien sie noch so erfolglos, ein Denkmal."
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Fazit:
Das Buch "Die Schrecken des Eises und der Finsternis" ist eine Spurensuche nach dem Weg der Vorgänger, eine Deutung der vorgefundenen Zeichen, ein Prozess des (Er-)Findens und das Erfragen und Hinterfragen der menschlichen Existenz am Randgebiet der Welt und des Menschlichen.

Ein tolles Buch für den Winter. Man friert mit der Mannschaft der Tegethoff mit. Toll geschrieben.