„Robinson Crusoe“ gilt neben dem späteren „Gullivers Reisen“ von Swift als der erste, moderne englische Roman und ist generell eines der bedeutendsten Werke der Weltliteratur. Es ist fest im kollektiven Bewusstsein verankert, hat über die Grenzen der Nationen hinaus seinen Eingang in die Volksliteratur gefunden. Fast ein jeder kennt die Geschichte des Schiffbrüchigen Robinson, allein nur wenige kennen ihren Autor. Dieser wurde unter den Namen Daniel Foe (den Namen Defoe nahm er erst später an) geboren und sollte nach dem Willen seines Vaters eigentlich Geistlicher werden. Sein Drang nach Unabhängigkeit ließ ihn jedoch gegen diesen Wunsch rebellieren, weshalb er eine Laufbahn als Kaufmann einschlug. Sich selbst sah er jedoch stets als Intellektueller, der im Geiste die Eigenschaften eines romantischen Abenteuers und sensiblen Beobachters vereinte. Aufgrund der strengen presbyterianischen Erziehung setzte er sich relativ früh stark für die Toleranz gegenüber nationalen und religiösen Minderheiten ein und kritisierte mit zahlreichen Schriften die anglikanische Kirche auf das Schärfste.

Im Volk wurde er gerade wegen dieser kritischen Offenheit sehr geschätzt. Auch Haft- und Geldstrafen konnten ihm vom rebellischen Weg nicht abbringen, ruinierten ihn jedoch finanziell und zwangen Defoe damit, sich verstärkt dem Journalismus zu widmen. Er machte den Leitartikel zur publizistischen Waffe, veröffentlichte verschiedenste gesellschaftskritische und politische Texte und setzte sich unter anderem für die menschlichere Behandlung von Geisteskranken und die Bildungsgleichheit zwischen Mann und Frau ein. Er wurde Berater des Königs, stürzte mit dessen Tod, fing wieder von vorne an. Es war kein Leben in Bescheidenheit, sondern eines voll glänzender Aufstiege und jäher Untergänge. Mit dem Thema „Schiffbruch“ war Defoe also quasi Zeit seines Lebens voll vertraut. Anno 1719 dann, im Alter von fast sechzig Jahren, veröffentlichte er seinen ersten Roman „The Life And Strange Surprizing Adventures Of Robinson Crusoe“, welcher ihn damals schlagartig berühmt machte. Der Inhalt sei kurz angerissen:

Der fiktive Erzähler Robinson Crusoe schildert seine Reiseerlebnisse aus der Retrospektive. Robinson, Sohn eines Kaufmanns aus York, der gegen den Willen der Eltern zur See fährt, besteht dort einige Abenteuer und wird nach einem Schiffbruch als einziger Überlebender auf eine einsame Insel verschlagen. Detailliert schildert er, wie er sich mühsam auf der Insel einrichtet und sich nach und nach seine eigene »Zivilisation« schafft. Sein Überleben sichert sich Robinson durch Ausdauer, Geschicklichkeit und Beobachtungsgabe, jedoch auch durch ein neu gewonnenes Gottvertrauen. Eines Tages rettet er einem Eingeborenen das Leben, nennt ihn Freitag, erzieht ihn zu einem Diener und bekehrt ihn zum Christentum. Nach über 28 Jahren wird Robinson von einem englischen Kapitän gerettet und nimmt Freitag nach England mit …

„Robinson Crusoe“ ist Bildungs- und Entwicklungsroman zugleich, vereint die unterschiedlichen Formen der zeitgenössischen Literatur wie Abenteuerroman, Reisebericht, Utopie, Bekehrungsliteratur und Seelentagebuch zu einem für damalige Zeit völlig neuem Ganzen. Besonders bei jüngeren Generationen genießt das Buch eine große Beliebtheit, in dessen Vorwort sich Defoe nur als Herausgeber präsentiert, um Anspruch auf die Authentizität des Geschilderten zu erheben und den Roman explizit von der bis dato üblichen Form der fiktiven Romanze abzugrenzen. Anhand verschiedenster Quellen lässt sich die Geschichte auf das wahre Leben des schottischen Seefahrers Alexander Selkirk zurückführen, der über vier Jahre lang einsam auf der Pazifikinsel Juan Fernandez lebte und somit wohl als Vorbild für Robinson diente. Diese „Authentizitätsfiktion“ hat sich seit diesem Werk zu einem entscheidenden Merkmal des Romans entwickelt.

Die vielfältigen Erlebnisse und Erfahrungen auf der Insel, welche durch 28 Jahre führen, offenbaren dem Leser die seelische Wandlung und den Reifeprozess des Hauptprotagonisten Robinson. Im autobiographischen Stil verfolgt man den Weg dieses romantischen und risikofreudigen jungen Mannes, welcher der behütenden Geborgenheit des Elternhauses und einer bürgerlichen Laufbahn entfliehen will und durch diese Entscheidung unglücklicherweise in die Isolation und Einsamkeit einer Insel getrieben wird. Heraus kommt ein nüchterner, von Pragmatismus geprägter Mensch, der inmitten einer martialischen und spartanischen Welt bei seinem Kampf ums Überleben gleichsam das so lang gesuchte Glück findet. Gut möglich, dass Defoe, der mit einiger Bitternis auf seine missratene Karriere zurückblickte, sich absichtlich einen „Helden“ schuf, mit dem er auf einer fernen Insel von neuem und unter freieren Bedingungen beginnen konnte.

Defoes Roman ist zum Sinnbild des Eskapismus geworden und hat dank seines existenziellen Themas die romantische Fantasie des Mensches stets aufs Neue beflügelt. Er gab unserem nie versiegenden Bedürfnis, abzuhauen aus dem Hier und Jetzt, einen Namen. Der Erfolg des Werks liegt dabei in seiner Vielschichtigkeit und der starken Essenz. Untersucht man den Roman etwas genauer, fällt auf, dass Defoe`s Intention ein theologisch-ethischer Roman mit christlichen Aspekten gewesen sein muss. Durch die zuweilen kritischen und lebensbedrohlichen Situationen verändert sich Crusoe`s Geisteshaltung grundlegend. Vom verantwortungslosen und unbekümmerten Menschen zum Realisten und spirituellen Aufklärer. Durch den ganzen Roman zieht sich der Glaube des Hauptprotagonisten an eine transzendente Macht. Zu Beginn noch hinterfragend und zweifelnd-kritisch gegenüber dieses Gottes wird sein Glaube mit zunehmender Zeit in der Isolation stärker. Er eignet sich eine fatalistische Einstellung an, legt sein Schicksal gewissermaßen in die Vorsehung des Herrn und dessen schützende Hand. Spricht sich durch die Anwesenheit dieser Macht Mut und Zuversicht zu und gewinnt dadurch an eigener seelischer Stärke, da er glaubt, dass es diese Macht so will.

Darüber hinaus versteckt sich hinter dem Roman eine gut versteckte Gesellschaftskritik, wirft grundlegende Fragen des Menschen und der Zivilisation auf. Kann ein Mensch auf Dauer alleine leben? Was braucht der Mensch wirklich, um überleben zu können? Was macht den Menschen aus und wofür ist er geschaffen? Diese Fragen verleihen dem Roman eine große Dynamik. Sie regen zum Philosophieren und Nachdenken an. In seine Abenteuergeschichte flocht Defoe vielerlei weitere Motive ein, die zur allgemeinen Attraktivität beitragen. Die Ambivalenz von Mensch und Natur, Erziehung und Politik, Wissen und Bildung, aber auch Spiritualität und Romantik. Bestimmte Arbeitsprozesse und Kompetenzen werden von Defoe minutiös beschrieben. Der "Bau" einer kleinen Festung, das Anbauen von Getreide, die Ziegenzucht, die Herstellung von Kleidern. Arbeiten, die den Menschen am Ursprung zeigen und dem Autor, muss es ein großes Anliegen gewesen sein, dass man sie nachvollziehen kann. Und nicht zuletzt führt „Robinson Crusoe“ als zentrales Thema vor Augen, dass der Mensch mithilfe von Gottvertrauen, Ausdauer, Tat- und Willenskraft, die Widerstände der Natur überwinden kann.

Bis heute bleibt dieses Werk ein lesenswerter Klassiker, der auch in der zweiten, sich in Europa abspielenden Hälfte des Romans, nichts von seiner Faszination verliert, und trotz manch langatmiger Passage durch seine berührende Tiefe längerfristig im Gedächtnis haften bleibt. Das haben bereits damals Autoren wie Jules Verne und Robert Louis Stevenson erkannt, welche sich von Defoe stark inspirieren ließen.

Insgesamt ist „Robinson Crusoe“ ein Meilenstein in der Geschichte der Literatur, der mich nachhaltig beeindruckt und nachdenklich gemacht hat. Selbst einige logische Widersprüche (28 Jahre auf einer Insel sollten die Kommunikationsfähigkeit eines Menschen eigentlich stark beeinträchtigen) vermögen der Geschichte nicht zu schaden. Selbiges gilt für die alte, doch sehr pathetische Sprache, die anfangs zwar ungewohnt ist, nach einigen Seiten aber die historische Bedeutsamkeit des Werks umso mehr unterstreicht.

Wir haben Robinson Crusoe in Deutsch (5. oder 6. Klasse) durchgenommen. Jeder Schüler hat ein Buch in die Hand gedrückt bekommen und dann haben wir etliche Deutschstunden mit gegenseitigem Vorlesen verbracht.
Schon am ersten Tag habe ich das Buch zu Hause durchgelesen..es war einfach so spannend und gut geschrieben, dass ich nicht anders konnte.
Dann war natürlich die Spannung weg, als wir in der Schule Stunde für Stunde, Kapitel für Kapitel gelesen haben, aber trotzdem, dafür hatte ich Augen für die Details und hatte glatt eine 1 in Deutsch bekommen,weil ich das Buch in und auswendig kannte..natürlich war ich nicht die einzige, vielen anderen Leseratten in unserer Klasse erging es genauso^^