Ernst Lothar

Ernst Lothar (* 25. Oktober 1890 in Brünn; † 30. Oktober 1974 in Wien; eigentlich Ernst Lothar Müller) war ein österreichischer Schriftsteller, Regisseur und Theaterdirektor.

Ernst Lothar wurde nach seinen Brüdern Robert und Hans (der später als der Schriftsteller und Dramatiker Hans Müller-Einigen bekannt werden sollte) als Sohn des Anwaltes Josef Müller und der Johanna Wohlmuth geboren. 1897 übersiedelte die Familie nach Wien. Er studierte an der Universität Wien Germanistik und der Rechtswissenschaften, 1914 wurde er zum Dr. iur. promoviert. Nach seiner Heirat mit Mary 1914 musste er bis 1917 in den Kriegsdienst, danach schlug er die staatsanwaltschaftliche Laufbahn ein, die ihn nach Wels führte. Während dieser Zeit entstand sein erstes großes Werk, der Roman Der Feldherr, der 1918 veröffentlicht wurde. Josef Bohuslav Foerster, Erich Wolfgang Korngold und Richard Stöhr vertonten einige seiner Gedichte. 1919 wechselte er ins Handelsministerium in Wien, wo er, einer Anregung des Wiener Krawattenhändlers Edmund Hochmuth folgend, an der Errichtung der Wiener Internationalen Messe mitwirkte und die ehemalige k.u.k. Export-Akademie in die Hochschule für Welthandel umwandelte. Im Rahmen der zu seinen Agenden gehörenden Exportförderung war er zusammen mit Max Reinhardt und Hugo von Hofmannsthal auch Mitbegründer der Salzburger Festspiele.

Zwischen 1921 und 1925 erschien die Romantrilogie Macht über alle Menschen (Irrlicht der Welt; Irrlicht des Geistes; Licht). Der nunmehr als Autor bereits bekannt Gewordene trat 1924 freiwillig aus dem Staatsdienst aus, um sich ganz der Schriftstellerei zu widmen. Zuerst wurde er Theaterkritiker und Feuilletonist der „Neuen Freien Presse“. 1928 veröffentlichte er den Roman Der Hellseher, 1932 folgte Die Mühle der Gerechtigkeit.

1933 wurde er Präsident des Gesamtverbandes Schaffender Künstler Österreichs und begann, als Regisseur zu arbeiten. Bei seinen ersten Regiearbeiten am Burgtheater widmete er sich besonders Franz Grillparzer und inszenierte 1933–35 „Ein Bruderzwist in Habsburg“ und „König Ottokars Glück und Ende“. 1932 heiratete er ein zweites Mal: die Schauspielerin Adrienne Gessner.

Ab 1935 war Lothar Direktor des Theaters in der Josefstadt, bis 1937 gemeinsam mit Max Reinhardt.

Nach dem „Anschluss“ Österreichs 1938 musste er als Jude zu seinem Bruder Hans in die Schweiz nach Einigen am Thunersee fliehen, dann nach Frankreich. Auf der Weihnachtsfeier der geflüchteten Österreicher in Paris am 24. Dezember 1938, vor Oscar Karlweis, Joseph Roth, Guido Zernatto, Otto Habsburg und anderen, trug er sein Emigrantenlied vor: „Ein Gedicht statt einer Ansprache“.

Im April 1939 brach er nach Amerika auf. In New York gründete er mit Unterstützung der Young Mens Hebrew Association das "Austrian Theatre" und brachte mit Ernst Deutsch, Oscar Karlweis, seiner Frau u.a. Stücke österreichischer Autoren zur Aufführung. Mangels finanzieller Erfolge hatte das Theater jedoch keinen langen Bestand. 1941–45 hielt er als Gastprofessor am Colorado Springs College Vorlesungen über Theaterwissenschaften und Vergleichende Literatur. 1942–44 schrieb er Beneath another Sun (deutsch 1961: Unter anderer Sonne. Roman des Südtiroler Schicksals), 1944 The Angel with the Trumpet (deutsch 1947: Der Engel mit der Posaune; 1960 mit Hedwig Bleibtreu, Attila Hörbiger, Helene Thimig, Paula Wessely und seiner Frau verfilmt) und 1945 Heldenplatz.

1946 kehrte er als Theater- und Musikbeauftragter des US Departements of State (Office of War Information) im Range eines Oberstleutnants nach Österreich zurück. In dieser Funktion war er u. a. am Entnazifierungsverfahren von Herbert von Karajan beteiligt und betrieb die Rückkehr von Helene Thimig nach Österreich. Nach Zurücklegung der amerikanischen Staatsbürgerschaft 1948 wurde er wieder österreichischer Staatsbürger. 1948–1962 war er Regisseur am Burgtheater, ab 1953 als Oberspielleiter, das er durch Inszenierungen vor allem österreichischer Dramatiker nachhaltig prägte und sich große Verdienst um den Wiederaufbau des österreichischen Theaterlebens erwarb; am Max-Reinhardt-Seminar hielt er Vorlesungen. Von 1952 bis 1959 war Lothar Direktoriumsmitglied der Salzburger Festspiele und als Regisseur auch für die alljährliche Inszenierung des Jedermann verantwortlich, den er im Sinne von Max Reinhardts ursprünglicher Salzburger Inszenierung betreute. Von der Aufführung aus dem Jahr 1958 existiert ein auch auf CD veröffentlichter Mitschnitt mit Will Quadflieg in der Titelrolle.

Sein Ehrengrab und das seiner Gattin Adrienne Gessner befindet sich auf dem Wiener Zentralfriedhof (Gruppe 32 C, Nummer 37).

Im Vorraum der Foyer-Galerie des Burgtheaters befindet sich die von Wander Bertoni abgenommene Totenmaske von Ernst Lothar.

Bereits ab 1910 schrieb Lothar Lyrikbände, aber vor allem auch Novellen, Essays und zahlreiche Romane. Als Erzähler zeigte er sich hier in der Nachfolge Schnitzlers; in seiner Themenwahl bevorzugte er zum einen sexualpsychlogische Problematiken, zum anderen aber auch Gesellschafts- und Zeitprobleme nach dem Zusammenbruch der Donaumonarchie, die er zum Teil in epischer Breite ausführte. Noch heute ist der verfilmte Roman Der Engel mit der Posaune und die Erzählung Die Tür geht auf bekannt. Auch seine frühe Roman-Trilogie Macht über alle Menschen erreichte ein breites Publikum. Das Drama Ich! ist der wenig erfolgreiche Beitrag des späteren Regisseurs und Theaterleiters zur Theaterliteratur. Seine autobiographischen Werke Die Rückkehr (1949), Das Wunder des Überlebens (1960) sowie die Sammlung Die bessere Welt (1955) verdienen, auch als Zeitdokumente, besondere Beachtung.