Francis Scott Key Fitzgerald wurde nach seinem Uronkel Francis Scott Key, dem Dichter der amerikanischen Nationalhymne benannt. Seine Vater Edwald Fitzgerald war Angestellter, seine Mutter Molly war Hausfrau. Fitzgerald beginnt ein Literaturstudium an der Princeton University, nach seiner Schulzeit an der St. Paul Academy und der Newman School.
An der Universität verkehrt Fitzgerald in literarischen Kreisen und wird führendes Mitglied des "Triangle Club", einer Theatergruppe der Universität. Er vernachlässigt seine Studien und wird vorübergehend der Universität verwiesen. 1917 bricht er sein Studium endgültig ab und tritt der Armee bei. Er wird in Amerika ausgebildet und stationiert. In Montgomery lernt er die Tochter eines Richters, Zelda Sayre kennen und lieben. Er verlobt sich auch 1919 mit ihr. Zelda löst die Verlobung aber ein paar Monate später wieder wegen Fitzgeralds chronischem Geldmangel.
Nach der Armee geht Fitzgerald nach New York um Journalist zu werden, findet aber nur eine schlechtbezahlte Anstellung in einer Werbeagentur. Wegen der gelösten Verlobung beginnt Fitzgerald zu trinken und arbeitet an seinem im Princeton begonnen Roman weiter. "Diesseits vom Paradies" wird veröffentlicht und Fitzgerald erlangt sofort eine hohe Bekanntheit durch diesen Roman. Acht Tage nach der Veröffentlichung heiratet er Zelda Sayre. Ein Jahr später bekommen die beiden eine Tochter - Frances. Sie wird von ihren Eltern aber nur Scottie genannt.
Die Fitzgeralds gelten als Traumpaar der 20er Jahre. Den aufwendigen Lebensstil finanziert Fitzgerald durch veröffentlichte Kurzgeschichten. Die Fitzgeralds ziehen an die französische Riviera. Dort lernt er auch Ernest Hemmingway kennen. Privat haben die Fitzgeralds Probleme, er wird Alkoholabhängig, seine Frau erkrankt psychisch und muss zahlreiche Klinikaufenthalte hinnehmen. 1948 verbrennt sie bei einem Klinikbrand. Fitzgerald stirbt am 21. Dezember 1940 in Hollywood nach seinem zweiten Herzinfarkt. Zuletzt arbeitete er als Drehbuchautor.