Nick Carraway, der Erzähler dieses Romans, zieht in die Nähe von New York City. In einem wohlhabenden Vorort findet er sich in der Nachbarschaft Jay Gatsbys wieder, eines jungen Millionärs, der ausgiebige Partys für jedermann veranstaltet und ebenso freundlich wie mysteriös ist. Erst als Nick sich mit ihm anfreundet erfährt er, dass Gatsby vorallem eines will: Daisy, Nicks Cousine, zurückzugewinnen, nachdem er sie vor Jahren wegen des ersten Weltkrieges aus den Augen verlor. Jene ist aber inzwischen mit dem oberflächlichen Tom verheiratet, der sie ohne merkliche Schuldgefühle betrügt. Nick sorgt dafür das die beiden ehemals Verliebten sich wiedertreffen, doch nicht alles läuft nach Plan.
The Great Gatsby, ohne Zweifel das bekannteste Werk von F. Scott Fitzgerald und zumindest dem Titel nach auch jenen ein Begriff, die vom Autor noch nie etwas gehört haben, ist längst einer DER Klassiker der amerikanischen wie auch der allgemeinen Literatur des 20. Jahrhunderts. Dabei wurde dieser kurze Roman zu Lebzeiten Fitzgeralds bestenfalls von Schriftstellerkollegen wie Ernest Hemingway gebührend gewürdigt; von der Kritik und dem breiten Publikum blieb er weitesgehend unbeachtet.
Zu unrecht, wie man feststellen wird, denn so kurz dieses Werk sein mag, so gut ist es. Fitzgeralds Qualitäten als Autor sind selbst in seinen weniger starken Texten offensichtlich, hier aber erreicht er eindeutig seinen Zenit. Die Sprache hat die gewohnte Eleganz, welche wie so oft perfekt zu der dargestellten High Society passt; gepaart mit der dichten Stimmung, die der Autor zu erzeugen vermag, fühlt man sich unweigerlich in die zwanziger Jahre versetzt, sei es nun auf einer von Gatsbys rauschenden Partys oder an jenem heißesten Tag des Sommers, an den uns ein wesentlicher Teil der Erzählung führt. Die Geschichte, die Figuren, alles lebt und atmet. Es ist erstaunlich, dass es auf, je nach Ausgabe, rund 200 Seiten gelingt, eine derartig bildhafte Welt zu erzeugen.
Noch beeindruckender ist aber die Geschlossenheit des Romans. Alles spielt eine Rolle, nichts ist überflüssig. Vielschichtig beschäftigt sich Fitzgerald mit einer, für die Seitenzahl erneut bemerkenswerten, ganzen Reihe von Themen, von denen die unerfüllte Liebe im Vordergrund steht, letztlich aber, wie auch in anderen seiner Romane, die Kritik an einer stumpfen, materialistischen Gesellschaft den Kern des Buches darstellt (womit nichts von der Aktualität eingebüßt wäre). Daneben geht es um verpaßte Chancen, die enttäuschende Realität im Vergleich zu den eigenen Träumen und noch so einiges mehr. Das der Gatsby alles gleichzeitig behandeln kann, ohne umständlich zu sein oder gekünstelt zu wirken, macht dieses Buch so stark. Fitzgerald philosophiert nicht, er erzählt einfach nur eine Geschichte.
Obwohl die deutsche Übersetzung keineswegs schlecht ist, möchte ich zum Original raten; der Roman ist durchaus mit einem gewöhnlichen Schulenglisch zu bewältigen und einen Autor in dessen eigener Sprache zu lesen ist natürlich immer schöner. Generell würde ich JEDEM empfehlen, dieses Buch zu lesen, egal in welcher Sprache. The Great Gatsby ist nicht kompliziert und kurz genug, um sich im (unwahrscheinlichen) Fall, dass er nicht gefällt, nicht über die verlorene Zeit ärgern zu müssen. Andernfalls wird man eines der gelungensten Werke der modernen Literatur verpassen und das wäre wesentlich ärgerlicher.