Fred Vargas, geboren am 7. Juni 1957 in Paris, heißt in Wirklichkeit Frédérique Audoin-Rouzeau. Die französische Schriftstellerin ist eigentlich Historikerin und Archäologin und verwendet ein Pseudonym. Sie bildet es aus der Kurzform ihres Vornamens und des Nachnamens der Filmfigur „Maria Vargas“, die in dem Film „Die barfüßige Gräfin“ von Ava Gardner gespielt wird. Ihre Zwillingsschwester Joëlle Audoin-Rouzeau, eine Malerin, benutzte den gleichen Nachnamen für ihr Pseudonym Jo Vargas.
Ihr Vater war der Kulturjournalist Philippe Audoin, der zu den Surrealisten gehörte. Fred Vargas’ Bruder Stéphane Audoin-Rouzeau ist ebenfalls Historiker.

Fred Vargas lebt mit ihrem Sohn im Pariser Stadtteil Montparnasse und arbeitet als Archäologin beim CNRS. Ihr Spezialgebiet ist die Archäozoologie des Mittelalters. Seit 1986 schreibt sie in ihrer Freizeit Kriminalromane.

Fred Vargas Erstlingswerk ist „Les Jeux de l'amour et de la mort“. Sie distanzierte sich später von dem Werk, um mit ihrem zweiten Roman, „L'homme aux cercles bleus“ (dt. „Es geht noch ein Zug von der Gare du Nord“), 1991 ihren eigenen Stil zu kreieren. Ihre Romanfiguren werden durch Skurrilität und Liebenswürdigkeit ausgezeichnet. Sie schreibt parallel zwei Reihen von Kriminalromanen, die Hauptfiguren dieser Serien sind sich aber untereinander bekannt. Die Handlung der Romane ist oft etwas grotesk, wobei auch Bezüge zum Surrealismus zu finden sind, obgleich die Geschichten stets logisch bleiben.

Die eine Romanserie dreht sich dabei um die Figuren Jean-Baptiste Adamsberg, Adrien Danglard und Camille Forestier. Adamsberg ist Kommissar der Polizei im 13. Arrondissement von Paris. Er ist wahnsinnig träge und arbeitet rein intuitiv. Dessen Inspektor Adrien Danglard, alleinerziehender Vater, der gerne Weißwein trinkt, ist das Gegenteil von Adamsberg, da er sehr systematisch und logisch vorgeht. Missverständnisse zwischen den Beiden sind vorprogrammiert. Camille Forestier ist eine ehemalige Geliebte von Adamsberg. Beide haben ein gemeinsames Kind mit dem Namen Tom. Camille versucht sich wahlweise als Klempnerin oder als Musikerin durch das Leben zu schlagen. Die Beziehung zum Kommissar flammt dabei immer wieder auf. Die andere Reihe handelt vom etwas skurrilen Louis Kehlweiler. Der ehemalige Mitarbeiter des Innenministeriums ist Sohn eines Wehrmachtsoffiziers und einer Französin. Er verfügt über ein dichtes Informantennetz und besitzt ein eigenes kriminalistisches Archiv. Der Deutschfranzose trinkt gerne Bier und wird nimmt stets seine Kröte Bufo mit. Er wird dabei von den drei Historikern Marc Vandoosler, Lucien Devernois und Matthias Delamarre, die sich nach den drei Evangelisten Lukas, Matthäus und Markus genannt haben, unterstützt. Sie wohnen gemeinsam in einem Haus mit Armand Vandoosler, einem ehemaligen Polizisten.

2004 engagiert Fred Vargas sich politisch, indem sie für den ehemaligen Terroristen und heutigen Schriftsteller Cesare Battisti eintritt. Sie tat dies vor dem Hintergrund, dass zahlreichen Ex-Politstraftätern, die heute vor allem als Kulturschaffende in Frankreich leben, an Italien ausgeliefert werden sollten. Sie waren bislang für viele Jahre aufgrund eines Erlasses von François Mitterrand in Frankreich geduldet.

„Der verbotene Ort“ (Originaltitel: „Un Lieu Incertain“) aus dem Jahr 2009 ist ein neuer Fall für des Duos Adamsberg und Danglard. Während sich die Beiden in London bei einem internationalen Polizeikongress aufhalten, machen sie bei einem Spaziergang durch den Friedhof Highgate eine gruselige Entdeckung: Sie finden siebzehn fein säuberlich aufgereihte Schuhe, in denen herrenlos gewordene Füße stecken. Wenig später in Paris wird Adamsberg zum Schauplatz eines brutalen Mordes gerufen: Pierre Vaudel, pensionierter Jurist, ist auf unerklärliche Weise in seinem Haus getötet worden. Das einzige Indiz ist ein brieflicher verschlüsselter Hinweis auf ein serbisches Dorf. Danglard macht eine mysteriöse Entdeckung, er glaubt an der Leiche die Schuhe seines serbischen Onkels wiedererkannt zu haben. Besteht eine Verbindung zu den rätselhaften Ereignissen aus London? Adamsberg reist in das einstige Transsilvanien, dem Land des Vampirmythos um der Spur zu folgen…

2012 erscheint sein aktueller Roman „Die Nacht des Zorns“, in dem ein jahrhundertealter Mythos Kommissar Adamsberg in die dunklen Wälder der Normandie führt.

Fred Vargas wurde schon mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Unter anderem erhielt sie 2004 den "deutschen Krimipreis". 2009 wurde sie mit dem Corine (Internationaler Buchpreis) ausgezeichnet.