Mit dieser Geschichte hat sich der kolumbianische Autor Gabriel Garcia Márquez einen Platz unter den wichtigsten Schriftstellern unserer Zeit erschrieben. Und es ist nicht in Frage zu stellen, wieso er 1985 den Nobelpreis für Literatur erhielt. „Die Liebe in den Zeiten der Cholera“ ist wahrhaftig ein Meisterwerk!

Der Anfang der Erzählung spielt in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Florentino Ariza hat gerade die Lehre als Telegrafist begonnen, als er ein Telegramm an einen Kunden bringen soll. Als er vom Hausmädchen durch den Hof geführt wird, entdeckt er durch das Fenster des Nähzimmers ein Mädchen, das ihn sofort verzaubert: Fermina Daza. Sogleich beginnt sein Werben um sie. Anfangs ist das Mädchen noch skeptisch, doch ihre nonnenhafte Tante ermuntert sie, auf seine zahlreichen Briefe zu antworten und sich schließlich sogar mit ihm zu verloben. „Falls du es nicht tust“, erklärt die Tante. „wirst du es irgendwann einmal bereuen.“ Als Ferminas Vater allerdings von der Verlobung erfährt, ist er außer sich vor Wut. Er hatte sich vorgestellt, seine Tochter mit einem vornehmen Mann aus reichem Hause zu verheiraten. Nicht aus bloßer Gier, wie wir später erfahren, denn der Vater ist ein Mann, der seine Finger in vielen Geschäften hat, die nicht immer legal sind.

So geschieht es, dass Fermina mit ihrem Vater eine lange Reise zu ihren Wurzeln macht, ins Landesinnere Kolumbiens, woher die Familie nach dem Tod der Mutter gezogen war. Über Jahre hinweg hält Fermina den Kontakt zu Florentino, der sich das Vertrauen der anderen Telegrafenstationen erlangte. Beide schicken sich glühende Liebesbriefe und es ist im Grunde schon beschlossene Sache, dass sie auch ohne die Zustimmung des Vaters nach Ferminas Rückkehr heiraten wollen. Doch dann kam alles ganz anders. Als Fermina bei ihrer Ankunft Florentino unter den Passanten des Hafens entdeckt, stellt sie ihre Liebe mit einem Schlag in Frage, gibt ihrem Vater sogar Recht, dass der Verlobte nur ein dahergelaufener Straßenjunge ist.

Nach vielen Jahren des steten Werbens, heiratet Fermina dann doch einen anderen. Auch dies scheint nach dem Wunsch des Vaters geschehen zu sein, denn der Bräutigam ist der hochangesehene, junge Arzt Juvenal Urbino, der gerade von seinen Studien aus Europa zurückgekehrt ist und um den sich insgeheim die Töchter der gehobenen Häuser streiten.

An diesem Tag beginnt für Florentino Ariza ein neues Leben: Vorbei das ewige Werben, nun beginnt die Zeit des Wartens. Sein ganzes tägliches Handeln führt er von nun an aus, um Fermina nach dem Tod des Arztes ein gutes Leben bieten zu können. Er kündigt seine Arbeit im Amt und fängt bei seinem Onkel zu arbeiten an, der zusammen mit seinem Vater, der seine Mutter damals außerehelich schwängerte, ein Flußschifffahrtsunternehmen führt. Da der Onkel aber aus Rücksicht auf die Witwe des Vaters nicht so einfach dessen außerehelichen Sohn einstellen kann, fängt Florentino ganz unten an und durchläuft im Laufe seines Lebens die ganze Firma. Durch den Umstand, dass die leiblichen Kinder des Vaters und des Onkels alle früh verstarben, kann Florentino Ariza schließlich das Unternehmen übernehmen.

Aber auch zu dieser Zeit ist der Ruf des stets unverheirateten Junggesellen nicht der beste. Immerzu munkeln die Leute, er könne Männer lieben, dabei hat Florentino mehr Affären als jeder andere Mann der Stadt. Hinzu kommt der Umstand, dass er sich schon in seiner Jugend altmodisch kleidete und dies bis ins hohe Alter beibehielt. Für Fermina ist dies nun nicht mehr wichtig, sie hört noch hier und da von ihrem ehemaligen Verlobten, sieht ihn auf gesellschaftlichen Ereignissen, begegnet ihm aber stets mit kühler Distanziertheit, während Florentino sogar den Spiegel eines Restaurants aufkauft, in dem er seine Angebetete beobachten konnte.

Im Laufe der Jahre überkommen Florentino allerdings dann die Zweifel, er könnte vor dem Doktor sterben, oder aber Fermina ließe die beiden Männer in ihrem Liebesschmerz zurück. Doch dies scheint dann unbegründet, als Doktor Juvenal Urbino beim Versuch seinen Papagei aus dem Mangobaum des Innenhofes zu holen von der Leiter fällt und stirbt.

Gabriel Garcia Márquez ist es gelungen, mit dem Roman eine unwahrscheinlich rührende Liebesgeschichte zu erzählen, die über fünfzig Jahre, fast das ganze Leben der Protagonisten, Bestand hat. Und auch, wenn der Autor mehr Absätze hätte einfügen sollen, damit die häufigen Wechsel zwischen den Geschichten der einzelnen Figuren überschaubarer wären und ab und an etwas zu viele Details einfügte, so ist „Die Liebe in den Zeiten der Cholera“ ein Buch, dass man gelesen haben muss!