Graham Swift

Die 1950er Jahre neigen sich dem Ende zu. Die entbehrungsreiche Kriegs- und Nachkriegszeit ist vorbei, man will wieder Spaß und Unterhaltung. Im Seebad Brighton vergnügen sich die Menschen und genießen die angenehme Stimmung. Eine besondere Attraktion ist das auf dem Pier gelegene Theater, in dem allabendlich eine große Varieté-Show stattfindet. Conférencier ist der 28 Jahre alte Jack, die Sensation sind jedoch sein gleichaltriger Freund Ronnie, der sich auf der Bühne Pablo nennt, mit seiner drei Jahre jüngeren Partnerin Evie, welche das Publikum mit ihrer Zaubershow in Erstaunen versetzen. Die  beiden sind ein Paar, bis Evie mit Jack ein Verhältnis beginnt und Ronnie alias Pablo sich auf offener Bühne selbst verschwinden lässt … 

Graham Swift, geb. 1949 in London, ist ein britischer Schriftsteller von Romanen und Kurzgeschichten. Zentrales Thema seiner Bücher ist, wie auch in „Da sind wir“ (2021), die Funktion der Erinnerung. In Fragmenten erzählen die Protagonisten rückwirkend und vorausschauend ihre Geschichte, die erst zum Ende hin ein sinnvolles Ganzes ergibt. 

Kein Liebesroman, sondern die Geschichte einer Dreiecksbeziehung, bei der die üblichen Emotionen wie Liebe und Eifersucht ausgeklammert sind. Wir erleben Passagen aus Kriegstagen, denen das Landleben in Friedenszeiten gegenüber gestellt ist, Kinder aus London werden aufs Land verschickt und nach dem Krieg erlebt das Varieté eine glanzvolle Zeit. Zaubern, die Illusion des Verschwindens und gleichzeitig die körperlichen Anwesenheit verwirren die Sinne. In zeitlich vor- und zurückspringenden kurzen Episoden, die abrupt aufhören und später zu Ende erzählt werden, erinnert sich Evie als 75jährige zurück, bis wir am Schluss selbst versuchen, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen. 

Fazit: Ein nicht ganz einfach zu lesender und verstehender Roman, dessen Sinn sich erst mit einiger Verzögerung erschließt, wenn man sich auf die fragmentierte Erzählweise einlässt. 

Graham Swift, Waterland, 1983 (dt. Wasserland, dtv München 2011, 492 Seiten)

Worum geht es? 

Tom Crick arbeitet seit einigen Jahrzehnten als Geschichtslehrer. Die Begeisterung für dieses Fach lässt zunehmend nach. Die Schüler interessieren sich mehr für Naturwissenschaften als für Geschichte. Der Rektor der Schule ist ein Physiker und hält dieses geisteswissenschaftliche Fach für ebenso unnütz wie ein Schüler namens Price, der infrage stellt, ob man sich überhaupt noch mit Geschichte beschäftigen soll. Crick, der nach Auffassung des Rektors in Frührente gehen sollte, möchte Price von der Bedeutung des Faches überzeugen, indem er ihm Geschichten erzählt, die sich vorrangig um seine Familie und um die Fenlands drehen, wo der historische Teil des Romans spielt.

Kritik

Dieser postmoderne Roman, in dem es um Geschichte und Geschichten, Fakt und Fiktionen, die untrennbar miteinander verbunden sind, geht, ist ein leidenschaftliches Plädoyer für das Fach Geschichte. Die Geschichte der Individuen, Tom Crick, seiner Frau Mary, seinem geistig behinderten Bruder Dick, ist ganz geschickt in die Geschichte der Fens eingebunden - und auch in den größeren Kontext der Bevölkerung dieser Landschaft und damit auch der politischen Geschichte.

Der Roman beginnt recht spannend mit einer Leiche, die von Toms Vater aus dem Wasser gezogen wird. Obwohl festgehalten wird, dass es sich um einen Unfall gehandelt haben soll, hat Tom die Wunden als Jugendlicher gesehen und macht sich daran, den Mord aufzuklären. Der Erzähler springt zwischen den Ereignissen des Jahres 1943 und der Familiengeschichte der Cricks und Atkinsons sowie der Weltgeschichte hin und her, und bindet in diese Exkurse zur den Fenlands oder zu Aalen ein, die eine besondere Bedeutung in dem Roman haben. So führt eine Geschichte zur nächsten und Swift zeigt auch sehr schön auf, wie einzelne Ereignisse Auswirkungen über Jahrzehnte haben können. Viel dreht sich um seine Beziehung zu seiner Ehefrau und Jugendliebe Mary. Es geht um Neugier, um Gestaltung von Zukunft, um die Rolle des Individuums, die Funktion von Erinnerung. Alles wichtige und bedeutende Themen.

Leseprobe vom Anfang

»Und vergiss nicht«, pflegte mein Vater zu sagen, als würde ich jeden Augenblick aufstehen und in die große weite Welt hinausziehen, um mein Glück zu suchen, »was immer du über die Menschen erfährst, wie schlecht sie auch sein mögen, jeder von ihnen hat ein Herz, und jeder hat als winziger Säugling einmal an der Mutterbrust getrunken.« Worte, Ratschläge wie aus einem Märchen. Aber wir lebten auch an einem Märchenort. In einem kleinen Schleusenwärterhaus, an einem Fluss, mitten in den Fens. Weitab von der großen Welt. Und mein Vater, der ein abergläubischer Mensch war, tat alles gerne so, dass es magisch und geheimnisvoll wirkte. Deshalb stellte er die Aalreusen immer bei Nacht auf.“

Fazit

Insgesamt muss ich aber sagen, dass mich der Roman so nach zweihundert Seiten irgendwie verloren hat, alles wurde immer verworrener, unzusammenhängender, auch theoretischer und die Spannung, die ich am Anfang noch empfunden habe, die Begeisterung für die ineinander verwobenen Geschichten ebbte ab. Mich hat die Geschichte um Mary einfach nicht gepackt, und Geschichte lebt einfach auch vom guten Geschichtenerzählen und das wurde für mich im Verlauf des Romans immer weniger, je experimenteller der Autor wurde. Die Erzählung wirkte irgendwie zerrissen und zusammengepflückt. Schade.  

 «Mothering Day» - auf Deutsch übersetzt «Ein Festtag» ist ein Buch von Graham Swift. Inhaltlich handelt es sich um das junge Dienstmädchen von Beechwood namens Jane Fairschild und Paul Sheringham, der Sohn einer angesehenen Familie. Paul wird bald heiraten. Der Feiertag bietet ihnen die letzte Gelegenheit zu einem heimlichen erotischen Treffen, bevor der junge Mann standesgemäss heiraten wird. Beide haben ein heimliches Verhältnis miteinander, doch in den 20er Jahren durfte eine solche Liebe nicht geben. An einem sonnigen Märztag macht sich Paul auf den Weg seine Verlobte zu treffen und Jane bleibt im leeren Haus allein. Sie ist nackt und läuft durchs Haus und denkt viel nach. Sie hat viele Gedanken, wie Paul seine Verlobte treffen wird.

Die Geschichte spielt findet innerhalb weniger Stunden statt, was nicht gewöhnlich ist. Es wird die Entwicklung von Protagonistin auf eine andere Art beschrieben. Ihr Blickwinkel auf die Zukunft und auf die Welt, wird durch dieses Ereignis dauerhaft geprägt.

Zu Beginn habe ich festgestellt, dass dieses Buch keine Kapitel hat. Ausserdem bin ich mit den vielen Zeitsprüngen nicht klargekommen. Aber mit der Zeit konnte ich das Ganze nachvollziehen und die Protagonistin besser verstehen. Die Geschichte wird nicht von dem damaligen Dienstmädchen erzählt, sondern von der 90-jährigen Jane, die inzwischen eine gefeierte Schriftstellerin ist. Der Autor stellt die gesellschaftlichen Gegensätze dar. «Ein Festtag» ist ein tiefgründiges Buch über die junge Waise Jane, die als alte Schriftstellerin über ihr Leben erzählt. 

Wer Bücher nur auf Handlung liest, sollte die Finger von diesem Buch lassen. Graham Swift ist es wichtiger, die Momente festzuhalten und diese zu beschreiben als die Handlung voranzutreiben.