Quo vadis? von Henryk Sienkiewicz - Inhaltsangabe

Rom 64 n. Chr. Der junge Patrizier Marcus Vinicius verliebt sich in die Lygia eine Geisel aus königlich lygischem Hause, die von ihren Zieheltern wie ein eigenes Kind geliebt und ausgebildet wird. Wie ihre Ziehmutter ist Ligia Christin und hat andere Wertvorstellungen, als die normale römische Frau, was Vinicius nicht verstehen kann oder will. Mit Hilfe seines Onkels Petronius lässt er Ligia ihren Zieheltern wegnehmen, in den Palast Neros bringen, um sich die Geisel dann vom Kaiser schenken zu lassen. Ligia jedoch will sich nicht wie ein Sklave verschenken lassen und ihr Leben als Mätresse verbringen und taucht mit Hilfe ihrer christlichen Glaubensgenossen unter. Hin- und her gerissen zwischen Hass und Liebe macht sich Vinicius auf die Suche nach Ligia und diese Suche stürzt die Christen mitsamt seiner großen Liebe Ligia ins Unglück.

Wenn man sich Sienkiewiczs Werk so anschaut, passt Quo Vadis überhaupt nicht hinein. Sienkiewicz beschäftigt sich in fast allen seinen Büchern mit polnischen Helden und polnischer Geschichte. Warum dieser eine Roman aus der Frühzeit der Christen? Ich denke, das war ein Marketing Gag. 1880 erschien der historische Roman Ben Hur der ein Bestseller seiner Zeit war und Quo Vadis schwimmt auf dieser Begeisterungswelle für Romane der frühen Christenzeit mit. Sienkiewicz konnte durch diesen einen Welterfolg, diesen einen Bestseller seine hauptsächlich für polnische Leser interessanten Bücher auch ins Interesse seiner nicht polnischen Leser rücken und so die polnische Geschichte und das Volk ohne Land (Polen existierte zu dieser Zeit nicht mehr und war zwischen Preußen, Russland und Österreich aufgeteilt) ins Bewusstsein der Welt rücken.
Das ändert nichts daran, dass dieses Buch immer noch ein außerordentlich guter historischer Roman ist, der heutigen historischen Romanen in vielem voraus war und ist. Sienkiewicz vermeidet Stereotypen, wie sie heute so verbreitet sind.
Vinicius ist zunächst nicht der strahlende Held, der Liebende der alles opfert, er ist ein arroganter Mistkerl, der Ligia besitzen will, ohne einen Gedanken auf ihre Gefühle zu verschwenden.

„Ich könnte Aulus und Pomponia morden und die Geliebte ohne weiteres in mein haus schleppen. Ich möchte sie küssen, bis ihre Lippen schmerzen. Ich möchte sie schreien hören, wenn sie sich sträubt in meinen Armen“ (Buch 1, Kapitel 3)

„Er musste sie haben; an den Haaren wollte er sein Schlafzimmer schleifen, seinen ganzen Ingrimm sollte sie kosten. Dann wieder ergriff ihn eine fast unbezwingliche Sehnsucht nach ihrer Stimme, ihrer Gestalt, ihren Augen, und er hätte ihr zu Füßen liegen mögen.“ (Buch 1, Kapitel 11)

„Es gab Zeiten, wo er nicht wußte, ob er Ligia mehr hassen oder mehr lieben würde, falls er sie fände, und er malte sich Martern aus, die er über sie verhängen wollte zur Rache für die Qualen, die sie ihm verursacht hatte.“ (Buch 1, Kapitel 16)

Vinicius wird auch nicht einfach durch die Liebe gewandelt, wie das in vielen historischen Romanen und den Träumen der Frauen so herumgeistert. Jede Frau will einen bösen Buben, den sie zähmt und der dann plötzlich (unglaubwürdiger Weise) lammfromm wird, ein heute gängige Typus, der in vielen Romanen gängig ist und hier vorweg genommen wird. Vinicius wird nicht sofort zum Christen, er zweifelt, er denkt wie ein richtiger Atheist und hinterfragt den neuen Glauben zunächst kritisch, was ihn überzeugt ist die konträre Weltsicht zu Neros dekadentem Rom.

„Diese Lehren sind längst allgemein bekannt. Armut und Enbehrung lehren auch die Zyniker, Sokrates hat Tugend gepredigt, jeder Stoiker, selbst Seneca […] empfiehlt Mäßigkeit und ermahnt zur Wahrheit und zu Geduld und Ausdauer in Leiden und Unglück.“ (Buch 1, Kapitel 20)

Die Gesellschaft zu Zeiten Neros bietet keinen Zusammenhalt, keine Gemeinschaft. Jeder hat nur Angst um sein kleines Leben, wie anders ist da das Gefühl der Gemeinschaft, das Vinicius zum ersten Mal unter den Christen erfährt. Der Respekt und die Liebe mit der sich die Christen gegenseitig behandeln als Gegenentwurf zu Egoismus und Raffgier lässt Vicinius zum ersten Mal die Welt durch die Augen anderer Menschen sehen.
Petronius, Vinicius Onkel ist ein Lebemann, der alles Schöne liebt und daher Gewalt verabscheut. Er hat alles gesehen, alles erlebt und ist des Lebens überdrüssig und fürchtet den Tod daher nicht. Er sieht das Leben sehr entspannt und aufgrund seiner hohen Bildung und seins scharfen Intellekts wickelt er Nero immer wieder verbal um den Finger. Ein gefährliches Spiel, das seinem Leben Würze verleiht.

Chilon Chilonides, der gedungene Detektiv, der Ligia finden soll ist zunächst auch einfach nur ein widerlicher, schmieriger Kerl, der nichts als seinen Profit im Sinne hat, bis er so viel Schuld auf sich lädt, dass selbst er ein Gewissen entwickelt.

Ligia bleibt ein wenig blass, aber dennoch ergreift sie für eine Frau viel Initiative, als sie ihre Flucht vor Vinicius plant.

Neros Darstellung durch Sienkiewicz ist legendär, dennoch wird er nicht als komplett grausam hingestellt, auch wenn der Autor durchaus der damals üblichen Folklore folgt, die heute von Historikern bestritten wird. Sienkiewicz verschweigt nicht, dass Nero nach dem Brand Roms die Gärten für das Volk öffnete und für dessen Versorgung sorgte, dennoch schuf der Autor oder besser zementierte den Mythos von der Massenhinrichtung der Christen unter Nero. Dennoch ist Sienkiewiczs Schilderung der Spiele ein Klassiker, sie ist grausam, blutig und faszinierend. Detailliert werden Grausamkeiten beschrieben und so die Blutgier des römischen Volkes angeprangert, aber die hat der Autor bei Tacitus entliehen.

Sienkiewicz hat historisch genau recherchiert, was für die damalige Zeit nicht immer üblich war, so erwähnt er sogar Lucius Pedanius Secundus dessen Sklaven im Jahre 61 alle hingerichtet wurden, weil er durch die Hand eines seiner Sklaven starb.

Es wird immer wieder kritisiert, dass dieser Romane extrem pro- Christich wäre. Dem kann ich so nicht zustimmen. Der Autor lässt zwischen den Zeilen viel feine Ironie mitschwingen, die die Christen als das darstellt, was sie damals waren: Eine Weltuntergangssekte, die das Ende der Welt jeden Augenblick erwartete (Buch 3, Kapitel 4), sich bei den damals gängigen Philosopien fröhlich bediente und von ihrer eigenen Führern ermahnt werden musste, sich nicht selbst zu opfern. Er wirft den Christen Gier nach Martyrium vor, so wie die Römer gierig nach Blut und Grausamkeit wären (Buch 3, Kapitel 8)

Ja, einige Vergleiche Hinken auch bei Sienkiewicz. Da bleiben Schonsteine stehen, wie Grabmäler auf einem Kirchhof und er nimmt Bezug auf Troilus und Cressida, einem Stück von Shakespeare.

Dennoch ist es dem Autor gelungen Bilder für die Ewigkeit zu schaffen:
- Ligia, wie sie den Fisch in den Sand zeichnet
- Ursus Kampf gegen den Stier
- Petronius Selbstmord in Schönheit und unter Freunden
- Petrus Flucht aus Rom und wie Jesus und Fragt „Quo Vadis, Domine“.

Fazit: Ein meisterlicher historischer Roman, von dem sich heutige Autoren noch so einiges Abschauen können.

Mein Lieblingsdialog:
„Aber der Cäsar glaubt nicht an die Götter, und er hat Recht“ – „So ist er höchster Priester, Gott und Gottesleugner in einer Person. (Buch 2 Kapitel 13)