Der Steppenwolf – ein ungefähr 50-jähriger Mann namens Harry Haller, der sich intellektuell über die „normale Bürgerschaft“ stellt und somit selbst zum Außenseiter abstempelt. Mit dem spießigen Bürgertum kann er nichts anfangen, er verehrt Mozart und Goethe, ist begabt und vergleicht sich selbst mit einem fremden, wilden und gleichzeitig scheuen und einsamen Steppenwolf. Während er jedoch einerseits die Freuden und Ziele seiner Mitmenschen belächelt und verachtet, wünscht er sich andererseits, von Selbstmordgedanken gequält, nichts sehnlicher, als von genau diesen Menschen Liebe zu erfahren und dazuzugehören. Zwei Seelen wohnen in seiner Brust – ach nein, wie er bald schon feststellen wird, leben hunderte, wenn nicht sogar tausende Seelen in jeder Brust. Als er eines Tages eine Einladung in ein „Magisches Theater – Eintritt nicht für jedermann“ erhält , ebenso wie ein kleines Büchlein, dem „Tractat vom Steppenwolf“, bekommt er einen Spiegel seiner selbst vorgehalten. Er lernt Hermine kennen, eine Freudendame, die ihn in die Geheimnisse des Lebens einführt, die er bisher noch nicht kennenlernen durfte – und wollte. Sie befiehlt – er gehorcht, und so gibt sie ihm sogar Tanzstunden, wogegen er sich zunächst vehement sträubt. Wird er auch ihren letzten Befehl befolgen…? Durch Hermine erhält er die Möglichkeit, Einblicke in die „andere Welt“ zu bekommen, Teil des Ganzen zu werden und hat nun die Wahl, ob dies das Leben ist, das er führen möchte, oder eben nicht… Als er schließlich in das Magische Theater eintritt – „Der Eintritt kostet den Verstand“ erfährt er eine völlig neue Sichtweise seines eigenen Lebens und muss eine Entscheidung treffen…!

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Ein Roman, in dem es um das Leben geht, um die Einstellung zum Leben, Ziele, Ängste, und wie man damit umgehen kann. Hermann Hesse, dessen Initialen wohl nicht zufällig den Initialen Harry Hallers entsprechen, verarbeitet im „Steppenwolf“ seine eigene Midlife-Crisis und so kann man in hier viele Parallelen zu seiner eigenen Biografie erkennen. Der Steppenwolf, der mit der Welt, den Menschen, dem seiner Meinung nach bevorstehenden Krieg unzufrieden ist, am meisten jedoch mit sich selbst und der seinem Leben ein Ende setzen will – während er gleichzeitig erkennt, wie sehr er doch am Leben hängt. Dieses Buch ist ein Buch voller Widersprüche, wie man bereits zu Beginn erkennen kann. Im „Vorwort des Herausgebers“ wird Harry Haller vom Herausgeber beschrieben, Harrys Vermieter, bei dem er während des im Roman beschriebenen Zeitraums gewohnt hat und der dessen Aufzeichnungen gefunden hat. Und bereits hier wird klar, um welch zerrissene Persönlichkeit es sich bei Harry Haller, dem Steppenwolf, handelt. Unzufrieden mit sich und der Welt, depressiv und einsam beobachtet er seine Mitmenschen kritisch und fühlt sich nicht dazugehörig.
Man spürt, wie sehr sich Hesse mit dem Seelenleben des Steppenwolfes auseinandergesetzt hat. Mit eindrucksvoller Sprache beschreibt er Harry so detailliert, sowohl in Aussehen, Ausstrahlung als auch seine innersten Gedanken, dass es dem Leser leichtfällt, sich in dessen Situation und Wesen hineinzuversetzen, in den einsamen Mann, der sich von allen unverstanden fühlt und der sich doch so sehr nach Wärme und Liebe sehnt. Schonungslos werden hier die Gegensätze und Eigenarten der menschlichen Seele gezeigt, die gleichzeitig animalisch sind, ihre Stärken, Schwächen, aber auch die Möglichkeiten, die in jedem Menschen verborgen liegen. Im "Magischen Theater" , das wahrlich magisch ist und Harry seinen eigenen Spiegel vorhält, erkennt er seine Möglichkeiten, aktiv sein Leben zu ändern und sich nicht darauf zu verlassen, dass sich alles "von alleine" regelt...
Im Anhang enthalten ist ein Stück Tagebuch mit Gedichten von „HH“, ein Nachwort an seine Freunde, ebenso wie eine sehr interessante und informative Erläuterung zur Entstehung dieses Buches.
Ein besonderes Buch von Hermann Hesse, sicherlich keine „schnelle und fröhliche Geschichte für zwischendurch“, sondern eine, deren oft lange Sätze man durchaus auch manchmal zweimal lesen muss, um den Sinn nicht zu verfehlen. Gleichzeitig regt es zum Nachdenken an, vereint dabei philosophische Elemente über den Sinn des Lebens und bleibt außerdem spannend bis zum Schluss. Denn natürlich möchte niemand auf den Eintritt ins „Magische Theater“ verzichten, um zu sehen, was dort auf Harry wartet und welche Entscheidung er treffen wird.