Der Roman Abbitte von Ian McEwan handelt von den tragischen Auswirkungen, die die Aussage eines egozentrischen, kleinen Mädchens und deren fehlgedeuteter Wahrnehmung des Erwachsenseins auf das Leben zweier Menschen haben kann. Zudem wird im zweiten Teil des Buches von der desolate Lage der britischen Soldaten in Belgien erzählt, wo man sich nach Aufgabe jeder militärischen Ordnung vor der deutschen Wehrmacht Richtung belgische Küste flüchten musste.

Im ersten Teil nimmt sich McEwan die Zeit, die verschiedenen Charakteren geduldig zu entwickeln. Bald bekommt der Leser einen umfassenden Eindruck von der egozentrischen, in ihrer eigenen Welt lebenden Briony, der lethargisch bis depressiv, von Migräneanfällen beeinflussten Mrs. Thalis, ihrer älteren Tocher Cecille, die etwas orientierungslos und bemüht unangepasst lebt sowie von Robbie, dem Sohn des Haushälterehepaares. Robbie lebt mit seinen Eltern seit Geburt auf dem Anwesen der Familie Thalis und wird von dieser seit Jahren finanziell bei seiner beruflichen Ausbildung unterstützt. Bis zu jenem schwül heissen Sommerabend, an dem zu Ehren eines Gastes, den der älteste Sohn der Thalis mit nach Hause bringt, ein Festessen gegeben wird und an dem Robbies weiteres Leben und das von Cecille nachhaltig beeinflusst wird.

Es gab durchaus Phasen während der Lektüre, in denen ich Zweifel hatte, ob mich das Buch nun wirklich dauerhaft gepackt hat. Manche Handlung schien mir zu langatmig geschildert, hier und da etwas zu abschweifend formuliert. Aber alleine McEwan schonungslose Darstellung des Krieges, den Robbie mit aller Härte miterleben muss, macht das Buch zu einer sehr wertvollen Lektüre.

Und den Aha-Effekt, den McEwan erst weit am Ende des Buches erreicht, den ich aber hier nicht vorwegnehmen möchte, trägt, meiner Meinung nach, nochmal zur Wertschätzung des Buches bei.

Insgesamt vergebe ich für Abbitte von Ian McEwan vier Sterne.

Abbitte ist ein ungewöhnliches Buch. Lächelt man als Leser anfangs noch über “die Heimsuchungen Arabellas”, die junge Schriftstellerin, die armen Zwillinge und die aufgeweckte Lola, die sich ihrer Weiblichkeit langsam bewusst wird, kaut man schon wenig später Fingernägel und wird allmählich nervös: Denn das Unheil frisst sich regelrecht in die kleine Idylle, die zunächst von kleinen, alltäglichen Problemen beherrscht wird. Schon bald verspürt man eine unangenehme Vorahnung – das Ausmaß der Katastrophe, die über Briony, ihre Schwester Cecilia und Robbie hereinbricht, offenbart sich jedoch nur quälend langsam; und nur so entfaltet sich vor den Augen des Lesers das Drama in all seinen Facetten.
Die Hauptfiguren, insbesondere Briony und Robbie, sind herausragend. Sehr detailliert schildert Ian McEwan die Gefühlswelt seiner Protagonisten. Dem ein oder anderen mag dies überflüssig oder gar langweilig erscheinen – meiner Meinung nach ist diese “Gefühlsstudie” spannend und trägt nicht unerheblich dazu bei, die Problematik des Buches noch zu verschärfen. Sehr berührend ist Briony, weil sie ihr Leben lang versucht, sich von ihrer Schuld zu befreien und letztendlich doch scheitert. Daran kann auch ihr Einsatz als Krankenschwester nichts ändern. Und auch ihre schriftstellerische Tätigkeit kann das, was passiert ist, nicht ungeschehen machen.
Was Robbie widerfährt ist einfach zutiefst tragisch und sein Umgang mit den Erlebnissen umso bewundernswerter: Es ist seine unerschütterliche Liebe zu Cecilia, die ihn so lange am Leben hält.
Überschattet wird das Drama zwischen den drei Figuren – im Übrigen zerbricht die gesamte Familie Tallis nach dem “Vorfall” – vom Zweiten Weltkrieg und dem Grauen, dem die Zivilisten ebenso ausgesetzt sind, wie die Soldaten. Hilflosigkeit angesichts einer Katastrophe ist ein Thema, das sich wie ein roter Faden durch den Roman zieht: Briony ist hilflos angesichts ihrer eigenen Schwäche und Schuld, Cecilia hilflos angesichts des Unrechts, welches Robbie angetan wird und Robbie hilflos angesichts des Krieges, der so viel Leid und Tod mit sich bringt. Den Eltern Tallis gelingt es nicht, sich aus ihren Denkmustern zu lösen und die Wahrheit zu akzeptieren – lieber verschließen sie die Augen. Lola gibt sich in ihrer Hilflosigkeit ausgerechnet dem Mann hin, der sie gebrochen hat. Auch der Leser bleibt hilflos zurück – denn “Abbitte” wartet nicht mit einem Ende auf, in dem sich alles zum Guten wendet. Bedrückend und beklemmend sind die letzten Seiten – und Abbitte ist ein Roman, den man, wenn man ihn denn gelesen und sich auf die ungewöhnlich tiefgängige Beschreibung der Gefühlswelten eingelassen hat, so schnell nicht vergessen wird.
Ian McEwan schreibt gewohnt wortgewaltig – sprachlich ist Abbitte ein Genuss.
In vielen Kritiken habe ich gelesen, die der Roman sei eine Qual wegen unnötiger Längen oder einfach zu langweilig. Dies kann ich von meiner Seite aus nicht bestätigen – freilich darf man von einem solchen Roman nicht den Spannungsbogen eines Psychothrillers erwarten oder eine leichte Lektüre, die einfach nur gut unterhält.

Fazit

Für mich ist “Abbitte” das bisher beste Buch, das ich von Ian McEwan gelesen habe (und seine anderen Bücher mag ich eigentlich auch recht gerne). Noch immer denke ich darüber nach, noch immer habe ich das Bedürfnis, mich mit Freunden darüber auszutauschen und ich denke nicht, dass dies so schnell nachlassen wird. Dafür hat mich “Abbitte” viel zu sehr berührt. Ich halte das Buch für ein Meisterwerk.

"An einem heißen Tag im Sommer 1935 beobachtet die dreizehnjährige Briony Tallis heimlich eine Begegnung zwischen ihrer älteren Schwester Cecilia und dem jungen Robert Turner. Briony, die mit einer überbordenden Fantasie und großen schriftstellerischen Ambitionen gesegnet ist, spielt daraufhin Schicksal. Sie verändert dadurch für immer das Leben der beiden Meschen und lädt eine immerwährende Schuld auf sich..."