Ich muss eher negativ beginnen: Als ich diesen Roman nach ca. zwei Wochen beendet habe, habe ich gedacht: "Oh Gott, es ist vollbracht."
Dieser Roman ist kein schlechter Roman; eigentlich hat er alles, was eine moderne Gegenwartslektüre ausmacht - eine sehr sinnliche Sprache, eine interessante Figur des 19.Jahrhunderts, dargestellt ohne historischen Anspruch, mit einer gewissen Botschaft in Richtung des gemeinsamen, religiösen Zusammenlebens. Im Roman wechselt die Hauptfigur Richard Burton seine Rolle ständig; er wandelt zwischen zwei Welten - der eigenen, nämlich der eines britischen Offiziers und seiner, sich für die Menschen in den jeweiligen Regionen und Ländern, angepassten Rolle, z.B. eines Derwischs oder eines Arztes während seiner Zeit in Arabien. Er ist wie ein Chamäleon, immer die Farbe wechselnd. Ob dies negativ oder positiv ist, wage ich nicht zu bewerten, nur folgendes war die Folge dieses Wechselsspiels: Man weiß nie, wer diese Person ist, die man da verfolgt; Richard Bruton bleibt eine nicht fassbare, unnahbare, vielleicht sogar ungeliebte Figur, von der zwar eine gewissene Faszination ausgeht (und dessen Wissbegier nachvollziehbar ist), aber man nie genau sagen kann, dass man sich mit ihr identifiziert, also das Handeln und Denken nachvollziehen kann.

Ja, die Sprache ist sehr sinnlich, sehr exotisch und man bekommt einen guten Einblick in das Geschehen durch die vielen Figuren, die Trojanow in allen drei Teilen quasi interviewartig erzählen lässt; dabei charaktersisieren diese Figuren Richard Burton zwar sehr menschlich, auch als schwach und arrogant, aber doch als ferne, unnahbare, doch erheblich "naive" Figur. Er "konvertiert" zum Islam, unternimmt die Hadj nach Medina und Mekka und stellt nicht eine Minute lang sein Handeln gegenüber einer anderen Kultur in Frage; die einen nennen es sich einer Kultur annähren, ich nenne es sich eine Kultur "einverleiben", oder um aus dem Roman zu zitieren: "Fasten ist nicht gleich Hungern".
Er kann jederzeit die ihm angepasste Rolle verlassen, er verrät seine s.g. neuen Freunde und zieht dann weiter. Sicherlich gehört es auch dazu, dass man Menschen trifft in einem Roman, die man nicht sonderlich identifizierbar findet, aber ich habe eine gewisse Negativität ihm gegenüber entwickelt.
Aber nicht nur die Figur des Richard Burton missfiel mir, es war auch der von dem Autor so groß geförderte interreligiöse Dialog, dem manche Rezensenten hervorheben. Es stimmt, man erfährt einiges Interessantes über den Hinduismus und den Islam und welche Vorstellungen die Menschen mit dieser Religion verbinden, ABER wenn dies ein Dialog sein soll, ist er sehr einseitig geführt. Teilweise wird auf die enorme Unmenschlichkeit im Hinduismus hingewiesen, teilweise gibt es eine übertrieben positive Darstellung des Islam (Vielleicht weil Trojanow selbst konvertiert ist?); ein anderer Aspekt wäre hier, dass durchaus eher modernere Gedanken angesprochen werden, auch politische Fortschritte bedacht werden, die einfach aufgrund ihrer Konstruktion so in der damaligen Zeit in keinster Weise mögliche Gedanken waren; wir leben im Jahr 18... und nicht im Jahr 2007.

Fazit: Roman mit sehr schönen Bildern und einer sehr sinnlichen Sprache; ein Roman, der mindestens 200 Seiten zu lang ist und der sich in seinen Bildern verliert, zumal er einem eine historische Figur nicht näher bringt, sondern eher entfernt.

Der Roman „Der Weltensammler“ von Ilija Trojanow (geboren 1965 in Sofia, Bulgarien) beruht auf einer wahren Begebenheit bzw. Person, dem Abenteurer und Forscher Richard Francis Burton (1821-1890). Hauptmerkmal des Romans sind drei geographische Stationen in dessen Leben: Indien, Arabien und Ostafrika. Trotz des Mischung aus Fiktion und Wahrheit überwiegen im gesamten Roman jedoch die wahrheitsgetreuen Elemente.
Burton war ein britischer Forscher, der sich besonders mit Afrika, Indien und Arabien befasste. Jedoch startet seine Karriere in Indien als Beamter der britischen Krone.
Dort nimmt er sich einen Diener, der im Roman einem Schreiber seine unglaubliche Geschichte mitteilt. Burton erweist sich als ein fairer und wohlwollender Herr, da er seinen Diener stets gut behandelt, trotz vieler Handlanger arbeiten. Diese dienen meist dazu dem wissbegierigen Briten die indische Kultur nahe zu bringen, insbesondere die Sprache. Innerhalb seines gesamten Indienaufenthaltes erlernt Burton viele indische Sprache, sogar den Akzent beinahe fehlerfrei. All seine Kenntnisse über die fremde Kultur kommen ihm zu gute, da er seinem Vorgesetzten viele neue Erkenntnisse zukommen lässt, auf Missstände aufmerksam macht und die Position der britischen Krone bei der Bevölkerung erklärt und deutet. Neben seinem beruflichen Status spielt auch die Liebe zu einer einheimischen Frau eine große Rolle. Besonders das neue Erleben der Sexualität spielt hier eine große Rolle.
Der zweite Teil befasst sich mit Arabien. Jener „Schauplatz“ dient Burton als Zufluchtsort für den Glauben und die Entdeckung der Spiritualität. Aus diesem Grund verkleidet sich jener, um an der Pilgerfahrt nach Mekka teilnehmen zu dürfen (dies ist Fremden nicht erlaubt). Im Fokus der Erzählung stehen hier andere Teilnehmer der Pilgerfahrt, die engen Kontakt mit Burton hatten und sein Verhalten während der Reise berichten.
Die im Roman letzte Station ist Ostafrika. Burton will in einer Expedition zusammen mit dem Forscher Speke die Quellen des Nils erkunden bzw. finden. Diese Afrikaexpedition ist jedoch nicht sehr einfach, da viele unbekannte Gefahren lauern. Letztlich endet die Reise in einem großen „Quellenkonflikt“ beider Forscher: Speke hält den Victoriasee für die Urquelle des Nils und Burton den Tanganjikasee. Dieser Konflikt ist der Auslöser für die in Zukunft getrennte Arbeit. Die beschriebene Expedition wird hier ebenfalls von einem Beteiligten berichtet und zwar einem Einwohner.
Während seiner ganzen Reisen notiert Burton alle Gedanken, Eindrücke und Erkenntnisse in seinen Notizbüchern, die für ihn einen unbeschreibbaren Wert haben. Jene werden aber von seiner Frau, nach dessen Ableben verbrannt, da diese um seinen Ruf als „Katholik“ fürchtet.
Der Roman schließt mit einem wundervollen Satz der sich sehr gut auf das gesamte Buch und auch die Arbeit sowie Person Burtons übertragen lässt: „Über seinem Kopf hing eine persische Kalligraphie, auf der geschrieben stand: Auch dies wird vergehen.“.

Der Roman ist sehr liebevoll gestaltet, besonders die Pilgerreise nach Mekka ist detailliert beschrieben. Für mich hat der Autor ebenfalls den Protagonisten an sich sehr lebhaft gestaltet, die Neugier und der Wissensdurst wurden besonders deutlich.
Ein Abzug gibt es für mich aber hinsichtlich der „Leseorientierung“. Zu jedem neuen großen geographischem Abschnitt haben die Erzähler gewechselt, was mich jedes Mal verwirrte und einem Bruch im Lesefluss hervorbrachte. Die Idee an sich finde ich sehr lobenswert, aber mich hat dies eher gestört. An sich hat mir die Geschichte zwar recht gut gefallen, aber trotz allem bin ich froh, dass ich den Roman endlich geschafft habe, da er sich an einigen Stellen doch sehr hingezogen hat.
Mein Fazit: trotz der Auszeichnung der Leipziger Buchmesse 2006 für diesen Roman habe ich mir irgendwie mehr versprochen und bin ein wenig enttäuscht. Die Person Burtons wurde aber doch recht anschaulicht thematisiert und vom Autor beschrieben. Ich würde aber sagen einmal und nicht wieder.