Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten von Johann Wolfgang von Goethe - Inhaltsangabe

Die "Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten" entstanden ab Herbst 1794 bis Frühjahr 1795. Erschienen sind sie noch im gleichen Jahr in Schillers Zeitschrift "Die Horen". Goethe verfasste diese Novellensammlung unter dem Eindruck der Ereignisse in Frankreich (Französische Revolution, Jakobinerdiktatur) und deren Auswirkungen auf Deutschland (Einfall der Französischen Revolutionstruppen im Rheingebiet, Herbst 1792).
Die Rahmenhandlung spielt im Frühling 1793. Die Französischen Revolutionstruppen werden zunehmend von deutscher Seite zurückgedrängt, Mainz belagert. Flüchtlinge kehren wieder in die Heimatgebiete zurück.
Auch die Familie der Baronesse von C. flüchtete nach dem Einmarsch der Franzosen von ihren Gütern, die in Feindes Hände fielen. Nachdem sich nun aber das Blatt gewendet hat, kehren auch sie wieder auf eines ihrer Güter zurück. Ebenfalls auf das Gut kommt der Geheimerat von S. und seine Familie, die mit der Baronesse freundschaftlich verbunden ist. Gemeinsam wollen sie auf die Fortschritte der Befreiung warten.
Aber es kommt zum Streit. Der Vetter der Baronesse, Karl, der die Französischen Verhältnisse befürwortet und sich sogar für den Einsatz der Guillotine ausspricht, und der Geheimerat, der sich für die Wiederherstellung der alten Ordnung stark macht, geraten in einen heftigen Disput. Am Ende der Auseinandersetzung verlässt die Gastfamilie das Anwesen der Baronesse. Die Dame ist verärgert. Sie erwartet, dass zukünftig derartig strittige Themen nicht in der allgemeinen Gesellschaft diskutiert werden und nur noch ihren Platz unter Gleichgesinnten haben sollen.
Da aber vieles strittige Themen sind und vieles dazu werden kann, sollen Geschichten im gesellschaftlichen Kreis erzählt werden. Einer der Anwesenden, ein alter Geistlicher, enthüllt, dass er seit längerem Geschichten sammelt und gern bereit ist, diese zum besten zu geben.
Am Abend, nachdem die Baronesse bereits auf ihr Zimmer gegangen ist, erzählt er seine erste. Es ist eine Geschichte, in der geisterhafte Erscheinungen auftreten. Und auch in der Gesellschaft passiert etwas Ungewöhnliches. Ein Mahagoni-Schreibtisch im Zimmer zerspringt plötzlich. Zeitgleich sehen sie Flammen in der Ferne. Dort, wo es brennt, befindet sich das Anwesen einer Verwandten, die den Zwilling vom Tisch ihr eigen nennt. Wie sich später herausstellt, ereignete sich zeitgleich der Tod der miteinander verwandten Möbelstücke.
Nun richtig in Stimmung erzählen Friedrich, der Sohn der Baronesse, und Karl weitere kurze Geschichten. Erst spät in der Nacht trennt sich die Runde.
Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück folgen weitere Novellen und abschließend "Das Märchen".
"Das Märchen" selber fällt dabei schon optisch aus dem Rahmen. Es ist die einzige Geschichte, die durch Überschrift klar und deutlich gekennzeichnet ist. Sie steht so losgelöst am Ende der Sammlung. Die Rahmenerzählung wird nicht mehr fortgesetzt danach. Auch gattungsmäßig ist es eine Ausnahmeerscheinung innerhalb dieser Sammlung. Die anderen Erzählungen sind im Novellenstil gehalten.
Dass die Binnenerzählungen keine Überschriften/Titel tragen, sondern direkt in den Handlungsablauf eingebettet sind, hat seine Ursache darin, dass Goethe so den Fluss des geselligen Berichts nicht unterbrechen wollte. Es gibt daher oft keine eindeutigen Anfänge der Erzählungen und noch weniger ein klares Ende. Gelegentlich gibt es Unterbrechungen der Novellenerzählung, da die Anwesenden über die Inhalte diskutieren.
Interessant ist die Reihenfolge. Vom gespenstischen Anfang steigern sich die Novellen über sexuelle und moralische Geschichten hin zu "Das Märchen", welches selbst als Höhepunkt den Anbeginn einer neuen Zeit bietet. Allen gemeinsam ist aber: immer wieder geht es um das Thema Entsagung.
Bei der Reihenfolge ist noch etwas bemerkenswert: Die Geschichten 1 bis 5 sind keine Erfindungen Goethes, sondern er griff hierzu auf andere Stoffe zurück, die er nur entsprechend bearbeitete. Die sechste Novelle, die den Titel "Ferdinand" trägt, und das abschließende "Das Märchen" sind komplette Eigenkreationen des Dichterfürsten.
Übrigens: Bei der Rahmenhandlung soll Friedrich von Schiller auch einige Spuren hinterlassen haben.