John Grisham wurde am 8.02.1955 als John Ray Grisham Jr. In Jonesboro im US-Bundeststaat Arkansas geboren. Als Kind träumte er von einer Karriere als professioneller Baseballspieler, musste sich aber eingestehen, dass er nicht das nötige Talent für eine professionelle Laufbahn hatte. Nach einem Studium des Rechnungswesens und der Rechtswissenschaft praktizierte er als Rechtsanwalt. Sein Spezialgebiet war die Strafverteidigung, insbesondere bei Prozessen mit Körperverletzung. 1983 wurde er als Abgeordneter der Demokratischen Partei in das Parlament von Mississippi gewählt.

Der Prozess, bei dem Grisham der Aussage eines minderjährigen Vergewaltigungsopfers beiwohnte, inspirierte Grisham zu seinem ersten Roman „Die Jury“ (Originaltitel „A Time to Kill“), der 1987 erschien. Sein nachfolgender Roman „Die Firma“ („The Firm“) wurde ein Bestseller und der meistverkaufte Roman des Jahres 1991. Grisham verkaufte die Filmrechte an Paramount Pictures für 600.000 Dollar, was ihm zum vollen Durchbruch verhalf. Auch die spätere Verfilmung von Sydney Pollack mit den Schauspielern Tom Cruise, Gene Hackman, Holly Hunter und Ed Harris wurde ein großer Erfolg.

John Grisham gab nach diesen ersten Erfolgen seine Karriere als Anwalt und seine politischen Ämter auf und widmete sich von diesem Zeitpunkt an nur noch der Schriftstellerei. In der folgenden Zeit lieferte er im jährlichen Rhythmus mit „Die Akte“, „Der Klient“, „Die Kammer, „Der Regenmacher“, „Das Urteil“, „Der Partner“, „Der Verrat“, „Das Testament“ und „Die Bruderschaft“ spannende Justizthriller, die ein weltweites Publikum begeisterten.

Dass sich seine schriftstellerische Begabung jedoch auch auf Bereiche außerhalb des Justizbereiches erstreckt, bewies er mit seinen zwischen 2001 und 2003 veröffentlichten Romanen „ Die Farm“, „Das Fest“ und „Der Coach“. Nach wie vor liegt jedoch sein Schaffensmittelpunkt im Gerichtsbereich, und auch seine weiteren Bücher spielen in diesem Metier. 2002 erschien „Der Richter“, danach im jährlichen Abstand „Die Schuld“, „Die Liste“, „Die Begnadigung“, „Der Gefangene“, „Touchdown“ sowie „Berufung“.

Zehn seiner Bestseller wurden äußerst erfolgreich für das Kino verfilmt, unter anderem „Die Akte“, „Der Klient“, „Die Kammer“und „Der Regenmacher“. Auch der Film „The Gingerbread Man“ aus dem Jahre 1998 basiert auf einer Kurzgeschichte von John Grisham.

Grisham lebt heute mit seiner Frau Reneé und den beiden Kindern Shea und Ty abwechselnd in einem viktorianischen Haus einer Farm nahe Oxford, Mississippi und einer Plantage in der Nähe von Charlottesville, im Staat Virginia.
John Grisham setzt sich für wohltätige Zwecke ein, so beispielsweise unterstützt er Hilfsmaßnahmen beim Wiederaufbau der Golfküste nach der Verwüstung durch den Hurrikan Katrina.

Darüberhinaus ist er seiner Jugendleidenschaft, dem Baseball, treu geblieben: John Grisham unterhält auf seinem Grundstück sechs Baseball Spielfelder, welche über 300 Kindern und mehreren Nachwuchsteams als Trainingsgelände dienen.