Im Zentrum dieses Romans zur Zeit des Amerikanieschen Bürgerkriegs stehen die Familien Main und Hazard. Die Mains sind Südstaatler und bewirtschaften eine Reisplantage, während die Hazards im Norden dem Eisen und somit der Industrie verschrieben sind. Orry Main und George Hazard haben sich auf der Militärakademie West Point kennengelernt und dort eine tiefe Freundschaft geschlossen Doch je mehr sich die politische Lage zuspitzt, desto schwieriger ist es für die beiden und ihre Familien, diese Freundschaft aufrecht zu erhalten. Auch eine Verbindung zwischen Billy, Georges jüngerem Bruder, und Orry Schwester Brett, scheint in diesen schwierigen Zeiten, kein Garant für ein friedliches Miteinander zu sein. Zumal Georges fanatische Schwester Virgilia aktiv gegen den Süden und somit gegen die Mains vorgeht.

Dieser erste Band einer Bürgerkriegs-Trilogie umfasst schon 730 Seiten voll Intrigen, Politik und familiären Dramen. Jakes gelingt es dabei hervorragend, sowohl die menschlichen Schicksale als auch die politischen Ereignisse und Hintergründe zu schildern. Trotzdem bleibt es bei so einem Umfang schwerlich aus, dass das Buch Längen hat.
Im Vergleich zu “Vom Winde verweht” ist es weniger leideschaftlich und weniger flüssig geschrieben und legt einen stärkeren Schwerpunkt auf die Politik.
Die Verfilmung “Fackeln im Sturm” dagegen beschäftigt sich hauptsächlich mit den familiären Streitigkeiten und stellt die Personen teilweise zu übertrieben dar (vor allem Ashton) und noch einseitiger, als die Nebencharaktere sowieso schon angelegt sind. Außer Orry, George und Charles machen die wenigsten eine Entwicklung durch bzw. ihre vorhandenen Schwächen oder Stärken werden lediglich verschärft. Das Weglassen der Figur Coopers im Film ist zwar nachvollziehbar aufgrund der notwendigen Kürzungen - trotzdem aber bedauerlich, da er sehr wichtige und interessante Ansichten im Buch vertritt.
Alles in allem ein umfangreicher Lesespass für Leute mit viel Zeit. :-)

Ein tolles Buch, das die Geschichte von zwei Familien erzählt, die vom Bürgerkrieg entzweit aber doch auch wieder vereint werden.