Früchte des Zorns von John Steinbeck - Inhaltsangabe

Ein Roman mit Weltklasse, für den John Steinbeck nicht umsonst den Pulitzerpreis bekommen hat. Eine Tragödie, die sich in einer Welt des Friedens abspielt, ohne Kriege und in der doch tausende von Menschen umkamen. „Früchte des Zorns“ spielt Ende der 1930er Jahre in den USA. Es ist die Zeit nach der großen Depression, die im Börsenkrach 1929 gipfelte. Zu dieser Zeit wird das Land zusätzlich durch eine starke Erosion heimgesucht. Ganze Landstriche im westlichen Mittleren Westen werden von Staub heimgesucht, der durch die Vernichtung des Steppengrases freigelegt wurde. Die Farmer in den Staaten Kansas, Texas, vor Allem aber in Oklahoma, müssen durch die Schulden und des Sandes wegen ihr Land verlassen.

Eine dieser Familien, die Joads, begleitet John Steinbeck bei ihrer Reise heraus aus dem Dustbowl – hinein in eine vermeintlich bessere Welt – Kalifornien.

Tom Joad kam gerade aus dem Gefängnis, wo er wegen Todschlags 4 Jahre abgesessen hatte, als seine Familie für die lange Reise ins Ungewisse packte. Mit ihm ist der ehemalige Prediger Casy, den er auf der Straße getroffen hat. Gemeinsam packen sie die wichtigsten Dinge des Haushaltes zusammen, verkaufen den Rest und laden alles auf einen alten, selbst zusammengebastelten Lastwagen. Die Familie besteht aus 12 Leuten – Vater, Mutter, Großmutter, Großvater, Rose und ihr Mann Connie, Noah, Tom, Al, die beiden Kinder Ruthie und Winfield sowie dem Prediger. Gemeinsam reisen sie auf dem kleinen Lastwagen, umgeben von abertausend anderen, die vor der Dürre und den aufkommenden Traktoren der großen Gesellschaften und Banken flüchten.

Lange sind sie unterwegs auf der gerade neu entstandenen Route 66 über Texas, New Mexico und Arizona nach Kalifornien. Unterwegs haben sie es mit Pannen zu tun und nach wenigen Tagen bekam der Großvater einen Schlaganfall, er stirbt nur wenige Augenblicke darauf im Zelt. Doch die Reise muss weitergehen, sie können sich nicht aufhalten lassen. Gelockt von Flugblättern, die Arbeitsplätze auf den reichen Plantagen Kaliforniens ausrufen. Und sie müssen sich beeilen, damit die anderen Flüchtenden ihnen nicht die Stellen wegschnappen.

Doch die Familie zerbricht kontinuierlich. Kurz nachdem sie Kalifornien erreicht haben, stirbt auch die Großmutter aus Verzweiflung über den Verlust ihres Mannes. Noah, der älteste Sohn bleibt an einem Fluss zurück, um dort Fischer zu werden, er traut den Verlockungen nicht. Und anscheinend tut dies auch Connie nicht, denn der junge Ehemann ist der nächste, der sich aus dem Staub macht. Casy, der ehemalige Prediger wird verhaftet, nachdem er die Familie beschützen wollte und ihr so für die Fahrt danken wollte.

Was die Joads in Kalifornien erwartet, ist allerdings nicht das Geringste dessen, was sie sich erhofft hatten. Die Flugzettel wurden nur deshalb gedruckt, um möglichst viele potentielle Arbeiter hierher zu locken und dann die Löhne drücken zu können. Es beginnt ein Leben in Slums neben der Straße, aus denen sie die wütenden Bürger und die Polizei immer wieder vertreiben und die Habseligkeiten der Leute verbrennen. Arbeit gibt es kaum und wenn wird sie so gering entlohnt, dass die Männer davon nicht einmal ihre Familie satt bekommen.

Es ist eine wahre Geschichte, die Steinbeck in seinem Roman beschreibt. Das Schicksal dieser Vertriebenen ist real und nichts wurde beschönigt. Der Autor hat für diesen Roman eine Familie bei ihrer Flucht begleitet, somit ist alles authentisch, was im Roman beschrieben wurde. Man kann sich als Leser in die Menschen hineinversetzen, ihre Wut, die Verzweiflung, den Hunger spüren. Aus Angst vor den „Oakys“ – wie diese Menschen von den Kaliforniern genannt werden – bilden sich Bürgerwehren und die Polizei wird aufgehetzt. Tausende werden wegen Vagabundierens ins Gefängnis geworfen, andere dafür, weil sie sich ihr Essen gestohlen hatten. Mit Gewehren und Gas wurde gegen die Flut der armen Leute vorgegangen und die Regierung tat nichts, um dies zu stoppen. Es ist eine Zeit des Krieges inmitten von Frieden, die Steinbeck hier perfekt beschreibt. Ein Buch, das jeder einmal in seinem Leben gelesen haben sollte.

Dust Bowl (Staubschüssel) – so nannte man in der Zeit der Weltwirtschaftskrise in den USA und Kanada Teile der Grossen Ebenen (Great Plains). Nach der Rodung des Bodens kam die Erosion, danach folgten jahrelange Dürren und verheerende Staubstürme. Die Farmer kamen in finanzielle Schwierigkeiten und mussten schlussendlich ihr Land verlassen. Zu hundertausenden zogen sie auf der gerade neu gebauten Route 66, was den legendären Ruf der Strasse mitbegründete, in Richtung Westen. Eines der von der Dürre in den USA am schwersten betroffenen Gebiet war der Bundesstaat Oklahoma, 15 Prozent der Bevölkerung verliess den Staat. Sie alle zogen Richtung Kalifornien, denn dort wurde ihnen gut bezahlte Arbeit versprochen. Doch statt des erhofften sorgenlosen Lebens - ein kleines Häuschen auf einem Flecken fruchtbaren Landes, erwartete sie dort Ablehnung bis Anfeindung der einheimischen Bevölkerung („wir wollen euch hier nicht, ihr verdammten Okies“), wirtschaftliche Ausbeutung und der Tyrann Hunger. Als John Steinbeck einen Auftrag einer Zeitung erhielt, über die entwurzelten Menschen zu schreiben, begleitete er einen Treck nach Westen. Aus seinen Erfahrungen entstand wenig später sein wohl bedeutendster Roman: The Grapes of Wrath (Früchte des Zorns). In seiner Geschichte macht sich die Familie Joad wie hundertausende andere auf den Weg nach Westen. Die Eltern, die Grosseltern, der Onkel, die erwachsenen Söhne Tom, Al, Noah, die schwangere Tochter Rose of Sharon mit ihrem jungen Mann Connie sowie die Kinder Ruthie und Winfield, sie alle finden knapp Platz auf ihrem schrottreifen Lastwagen. Entgegen allen Befürchtungen schafft es der Lastwagen bis nach Kalifornien – die Grosseltern hingegen nicht. Sie verkraften den Verlust ihrer Heimat nicht und sterben auf der beschwerlichen Reise. Sohn Noah und der Schwiegersohn Connie laufen davon. Langsam, aber sicher resigniert der Vater, aber die Mutter versucht jetzt mit aller Kraft, die Familie zusammen zu halten. Beeindruckend, realistisch und mit einfachen Worten beschreibt Steinbeck das Elend dieser Flüchtlinge. Die Familie Joad wuchs mir so richtig ans Herz, vor allem Tom und die Mutter, und ich litt mit ihnen bis zum Schluss, wo ihnen das Wasser buchstäblich bis zum Hals steht. Der Roman, der kurz darauf wegen seiner Aktualität verfilmt wurde, wurde zunächst vielfach als klassenkämpferisch beschimpft und in Kalifornien (auch der Film) sogar zeitweise verboten. Trotz aller Anfeindungen bekam Steinbeck für Früchte des Zorns 1940 den Pulitzer-Preis. Das Buch gilt bis heute nicht nur als grosses literarisches Werk, sondern auch als erstrangige historische Quelle.

Der Anfang war schon mal ganz gut, auch wenn ich im Starbucks kaum zum Lesen gekommen bin...
wird später vervollständigt