Der einstige Kinderstar Chase Insteadman lebt vom Überrest seiner 15 Minuten Ruhm in Manhattan. Während seine Verlobte, die Astronautin Janice, vor den Augen der interessierten Presse im All auf einer Weltraumstation verloren ist, verliert sich Chase im süßen Nichtstun der Gesellschaft der Upper Eastside… “Much hides behind what’s assumed about the East Side, even if what’s assumed is true. There are things beyond what’s assumed and true.” (77) Eines Tages trifft Chase auf Perkus Tooth, der gar nicht auf das Schema des Dinnerparty-Smalltalkers passt. Die Beiden freunden sich an und verbringen fortan viele Stunden in Perkus’ Apartment. Dabei teilt Perkus nicht nur bereitwillig sein Marihuana mit Chase oder führt ihn in die sündhafte ‚Chaldron’-Liebhaberei ein, er weiht ihn auch in seine paranoiden Verschwörungstheorien ein. Manhattan ist seiner Meinung nach ein Simulacrum, ein Trugbild, eine Kopie, echter als das Original. Doch Chase ist stets abgelenkt – von einem seltsamen Schokoladengeruch über New York beispielsweise. Doch das eingespielte Team wird unerwartet auseinander gerissen, als Perkus’ Apartmentkomplex von dem mysteriösen entlaufenen Tiger, der Manhattan schon seit einiger Zeit auf Trapp hält, zerstört wird. Die darauf folgenden Geschehnisse sind für Chase dermaßen surreal, dass er viel zu lange braucht, um zu realisieren, dass das Hier und Jetzt kein schlechter Traum ist und er stattdessen gerade erst dabei ist, aus dem schlechten Traum seiner scheinbar so überschaulichen Realität zu erwachen – “for who hasn’t found themselves enlisted in this city’s reigning fictions from time to time?” (87)
In Lethems Roman ist Chase Insteadmans Name Programm. Und ‚chronisch’ ist in der Tat der Zustand des Manhattans, wie es in Chronic City porträtiert wird. Chronic City ist sicherlich eine unterhaltsame und gleichsam kritische Ehrerbietung an das Manhattan/New York des 21. Jahrhunderts, doch man sollte bedenken, dass diese kleine, aber dicht bevölkerte Insel nichts Anderes als ein Vergrößerungsglas für unsere gesamte Gesellschaft ist. Hoffnung gibt es dennoch – dank früher Erkennung und guter Medikation lässt es sich auch mit chronischen Krankheiten ganz gut leben.

Die Seitenangaben beziehen sich auf die Taschenbuchausgabe im englischen Original, die 2010 im faber and faber-Verlag erschien.

Chase Insteadman ist ein ehemaliger Kinderstar und wegen einer alten Fernsehserie berühmt. Er wohnt in Manhattan und erhält regelmäßig Liebesbriefe seiner Verlobten Janice Trumbull, die als Astronautin im All unterwegs ist. Dann lernt er zufällig Perkus Tooth kennen, der als Kulturkenner und individueller Einzelgänger sein Leben und seine Ansichten auch mit Hilfe von jeder Menge Joints und Kaffee verändert. Perkus ist auch der Ausgangspunkt dafür, dass Chase neue Leute kennenlernt. Unter ihnen die Ghostwriterin Oona Laszlo, der Stadt-Angestellte Richard Abneg und der Obdachlose Biller. Jeder von ihnen hat eine persönliche Charakterseite, die sich im Verlaufe des Buches ändert. Diese Entwicklung verfolgt man als Leser aus der Perspektive des Chase Insteadman. Am Ende ist nur eines wichtig: die Wahrheit. Denn die sieht bei jedem Beteiligten anders aus.

Was als kritischer Roman erscheinen soll ist für mich leider lediglich eine Anhäufung von wirren Sätzen und Ansichten, gepaart mit Insider-Kultur-Wissen, für welches ich offensichtlich die falsche Generation und Zielgruppe bin. Außer dem öfter erwähnten Marlon Brando kann ich nichts mit den vorkommenden Namen angeblich großer Künstler anfangen. Bei den beschriebenen Gnuppets scheint es sich um die Muppets zu handeln, weswegen diese aber so oft erwähnt werden ist mir vollkommen schleierhaft.
Auf dem Buckrücken wird damit geworben, dass dieser Roman herrlich betrunkene Sätze zu bieten hat. Das mag wohl stimmen. Ich selbst habe aber keinen großen Gefallen daran gefunden und mich irgendwann nur noch dazu gezwungen durch diese abstruse und vollkommen surreale Version des heutigen New York hindurch zu quälen. Sollte evtl eine Lehre darin enthalten sein, so muss ich sie mir mühsam konstruieren. Vielleicht, dass Glamour nicht immer toll ist? Die Geschichte hinterlässt mich ratlos. Der Schreibstil ist dabei fremd, wirr und unpersönlich, genau wie die Charaktere der auftretenden Personen. Warum diese ihre Ansichten so vertreten wie sie es tun oder warum sie diese oder jene Macke haben bleibt total im Dunklen. So leide ich mit dem Protagonisten Chase mit, der ja in der Ich-Form durch diesen Sumpf an Verrückten waten muss. Das dabei ständig mit irgendwelchen seltsamen Ereignissen und Deutungen herumgeworfen wird, macht das Ganze nicht besser. Stichwort Tiger, Stichwort Schokoladengeruch. Vollkommen absurd.
Fazit: ein Fiebertraum einer Geschichte. Undurchsichtig, uninteressant, zu gestellt und einfach seltsam. Kann ich eigentlich nur Menschen empfehlen, die diese Art Literatur auch wirklich als Kunst empfinden können. Ich kanns nicht.

Zum Inhalt braucht nicht mehr viel gesagt werden, es geht um Beeinflussung durch die Medien und Politik sowie das Leben (wenn man dies so nennen kann) von Chase Insteadman. Klingt interessant – ist es auch, eigentlich.

Doch warum eigentlich? Die Spannung fehlt ganz einfach. Auch wenn die Figuren durchweg glaubwürdig erscheinen, wirkt die ganze Story irgendwie fade. Der Stil ist zwar so flüssig, dass das Lesen des Ganzen richtig flott geht – könnte aber auch daran liegen, dass wenig Inhalt in den Sätzen zu finden ist. Mit dem späteren Verlauf der Geschichte steigt die Spannung zwar ein wenig an, reißt den Leser aber leider alles andere vom Hocker. Davon abgesehen wirkt alles doch sehr wirr. Zum Ende kann ich wenig sagen, denn ich habe auf den letzten knapp 100 Seiten doch noch aufgegeben (und das passierte mir tatsächlich zum ersten Mal, wenn ich mal so weit bin, wird auch das Ende noch gelesen...), da ich irgendwann nur noch genervt war. Schade, denn die Geschichte an sich hat sehr viel Potential.