Herz der Finsternis von Joseph Conrad - Inhaltsangabe

Die auf seiner eigenen Kongofahrt basierende Novelle "Herz der Finsternis" ist nicht nur Joseph Conrads bestes kürzeres Prosastück, sondern wohl gleichfalls sein bekanntestes Buch überhaupt. Viel zu dieser Bekanntheit beigetragen hat da nicht zuletzt auch Francis Ford Coppolas filmische Interpretation "Apocalypse Now", welche die ursprünglich im Kongo spielende Handlung nach Vietnam verlegt hat. Beide für sich, Film und Roman, sind unbestritten Meisterwerke, wenngleich doch die wenigsten Filmkenner die literarische Vorlage wirklich gelesen haben. Dabei lohnt doch diese Novelle bis heute eine nähere Auseinandersetzung und Interpretation.

Die Geschichte nimmt ihren Anfang auf einem Boot an der Themsemündung. Charles Marlow, eine von Conrads "textübergreifenden" Figuren (er tritt auch in "Jugend", "Lord Jim" und "Spiel des Zufalls" auf), berichtet dort den um ihn versammelten Seefahrern von seiner Reise nach Zentralafrika, in ein Land, das sich, auch für damalige Leser, als Kongo identifizieren lässt und Ende des 19. Jahrhunderts persönlicher Privatbesitz König Leopolds II. von Belgien war: Als Flussdampferkapitän im Dienste einer belgischen Handelsgesellschaft fährt Marlow den Fluß Kongo hinauf. Das Ufer säumen mehrere Handelsposten. Eigentlich erdacht als Vorboten der Zivilisation, entpuppen sie sich bei näherem Blick als heruntergekommene Hausansammlungen, in denen die schwarze Bevölkerung brutal ausgebeutet, misshandelt und getötet wird. Hier hört Marlow zum ersten Mal von Kurtz, dem legendären und angeblich besonders erfolgreichen Elfenbeinagenten, der viele hundert Kilometer flussaufwärts sein Lager aufgeschlagen hat. Als er nach vielen Entbehrungen und der Betrachtung unfassbarer Greueltaten den Abenteurer schließlich findet, liegt der sagenumwobene Idealist verwahrlost und geistig umnachtet auf dem Sterbebett. Sich selbst zum Gott über die Wilden erhoben, hat er weder vor Raub noch Mord zurückgeschreckt und sich in wilden Ausschweifungen den niedersten menschlichen Instinkten hingegeben...

Weiter als bis hier möchte ich dieses Buch nicht zusammenfassen. Auch wenn nicht viel mehr zu verraten ist, würde es Conrads Werk einen Teil seiner Faszination nehmen. Eine Faszination, die man unwillkürlich nach der Lektüre von "Herz der Finsternis" empfinden wird, derart wortgewaltig und diabolisch wirken die Worte des gebürtigen Ukrainers auf den Leser. Conrad, der, wie bereits oben erwähnt, selbst als Flussdampferkapitän acht Monate in den Dschungeln des Kongo verbrachte, scheinen seine Erlebnisse tief geprägt und letztendlich auch zu einer sehr kritischen Haltung gegenüber den Aktivitäten der Weißen in Afrika geführt haben. Und selbst wenn man es nicht wüsste, wird in jeder Zeile deutlich, wie viel eigene Erfahrungen in dieses Buch geflossen sind, das der Autor in gerade mal zwei Monaten im Winter 1898/99 niederschrieb. Die in drei Kapitel (ohne Absätze!) unterteilte Handlung windet sich wie der Fluss fort vom Licht in die Dunkelheit und schnell wird auch dem Leser klar, dass mit dem "Herz der Finsternis" nicht nur der undurchdringliche Regenwald in der Mitte des schwarzen Kontinents gemeint ist, sondern auch das korrupte Herz von Kurtz und der europäische Imperialismus insgesamt.

Gewagt, experimentell, unaufdringlich und doch von tiefer Humanität geprägt, zeichnet Conrad Bilder, die mich persönlich auch noch nach Beendigung der Lektüre stark beschäftigt haben. Die symbolische Tiefe und der tragikomische Witz ließen mich mehrmals schlucken, mehrmals musste ich das Buch zur Seite legen. Erbarmungslose Raubgier nach Elfenbein, die grausame Behandlung versklavter Arbeiter, französische Kriegsschiffe, welche scheinbar ohne Sinn und Verstand die Küste des Kontinents mit Breitseiten belegen. Wie Urs Widmer in seinem äußerst informativen Nachwort schreibt, hat Conrad dies alles gesehen und am eigenen Leib erlebt. Und es ist dieser schreckliche Bezug zur Realität, der "Herz der Finsternis" zu eine der düstersten Schilderungen des europäischen Kolonialismus in der Literatur macht. "Schlagt diese Bestien alle tot!" In diesem Satz allein lässt sich Kurtz' Meinung über die Afrikaner zusammenfassen. Kein Wunder, dass das Buch eine Debatte in Gang brachte, die letztendlich dazu führte, dass Beobachter mehrerer Länder die Vorgänge im Kongo näher unter die Lupe nahmen.

Insgesamt ist "Herz der Finsternis" eines der verstörendsten Bücher, die ich bisher gelesen habe. Ein antirassistisches und antikolonialistisches Werk, das Conrads pessimistische Weltsicht treffend widerspiegelt und letztendlich in den beiden Weltkriegen seine Bestätigung fand. Ganz große Literatur und ein ewiger Klassiker, der in das Regal einer jeden Leseratte gehört.

Joseph Conrads Buch 'Herz der Finsternis' ist eines der meist gelesenen Werke dieses Autors und es kam im Laufe der Veröffentlichung immer wieder in die Schlagzeilen, durch verschiedene Interpretationsansätze.
Zur Handlung ist so viel zu sagen, dass Marlow, ein Seemann, die Geschichte erzählt, die sein Leben geprägt hat. Im Auftrag einer belgischen Handelsgesellschaft fährt dieser den Kongo hinauf in die Wildnis und begegnet dort der Ausbeutung und der schlechten Behandlung der schwarzen Einwohner. Als Marlow dann zusätzlich noch von einem gewissen Kurtz erfährt, der in kürzester Zeit zum wichtigsten Geschäftsmann aufgestiegen ist, ist die Reise zu diesem Geschäftsmann beschlossene Sache. Was Marlow jedoch noch nicht weiß, ist, unter welchen Umständen dieser gerissene Mann an seien Ruf gelangt ist. Nämlich durch die Ausbeutung und der unmoralischen Behandlung der Einwohner.
Meiner Meinung nach ist dieses Buch eine nette Lektüre, die in einer teilweise komplizierten Sprache versucht, die damalige Korruption der Kolonien im Kongo anzuprangern. Sehr schön deutlich kommt auch der innere Konflikt Marlows zum Vorschein, der auf der einen Seite von Kurtz Erfolg begeistert ist, jedoch dessen moralischen Vorstellungen nicht völlig annehmen und akzpetieren kann. Dieser innere Konflikt führt letztendlich dazu, dass Marlows Unterbewusstsein überhand nimmt und seine moralischen Vorstellungen teilweise ausschaltet.
Das Buch ist, wie gesagt, nett zu lesen, aber ich würde es niemandem dringend empfehlen. Man muss selber viel Interpretationsarbeit leisten, um hinter die Aussage der Geschichte zu kommen. Wer dazu bereit ist, der macht mit 'Herz der Finsternis' nichts falsch.
3 Sterne

Ein tiefgreifender Roman... Der junge und unerfahrene Kapitän Marlow erhält überraschend einen Dampfer zur Verfügung gestellt, mit dem er den Kongo hinauffahren kann, mitten hinein in den Dschungel mit all seinen Gefahren und den Eingeborenen. Marlow erfährt von Kurtz, einem Elfenbein-Agenten und es drängt ihn, diesen erfolgreichen, charismatischen und gleichzeitig einsamen Mann kennenzulernen. Also begibt er sich noch tiefer in den Dschungel und je weiter er die Zivilisation hinter sich lässt, umso mehr begreift er, dass es nur eine Frage der Zeit und der Lebensumstände ist, bis das innerste ICH eines Menschen zum Vorschein kommen kann... Die Kolonisation, die Versklavung und Ausbeutung, ja die Demütigung der Einheimischen wird deutlich und klar, und obwohl Marlow in seinem tiefsten Innern Mitleid mit ihnen hat, spürt auch er den Einfluss des Dschungels auf seine Persönlichkeit. Er lernt Kurtz kennen und findet ihn gleichzeitig abstoßend und auch widerum anziehend. Seine nähere Bekanntschaft macht er, als er Kurtz schwer krank auf seinem Schiff aufnimmt, um ihn zurück nach Europa zu bringen. Eine Reise, die nicht nur durch den Kongo und den Urwald führt, sondern auch durch die eigene Seele. Etwas schwer und mühsam zu lesen... Joseph Conrad verbreitet eine düstere Stimmung, die bis zum Schluss anhält und mich als Leser nachdenklich und ein wenig verwirrt zurücklässt. Kein Buch, das man "nebenbei" lesen kann, sondern mit dem man sich auseinandersetzen sollte...