Francesca ist anders, als die anderen Bridgertons. Sie ist ruhig, bedächtig und hält sich eher im Hintergrund. Sie ist zwei Jahre mit John, dem Earl of Kilmartin, verheiratet, als das Unfassbare geschieht und John ganz plötzlich stirbt. Francesca ist verzweifelt und trauert. In ihrer Trauer wendet sie sich an ihren besten Freund und Johns Cousin Michael. Doch der kann ihr in dieser Situation nicht zur Seite stehen, denn seine Situation scheint noch auswegloser…

Michael erbt Johns Titel und die damit verbundenen Pflichten. Schon seit Jahren ist er heimlich in Francesca verliebt, tut jedoch alles, damit keiner es merkt, denn schließlich ist sie mit seinem Cousin verheiratet. Nach Johns Tod plagen ihn Zweifel und Reue, denn nun muss er in seine Fußstapfen treten und kommt dadurch auch Francesca wieder näher. Weil er das nicht aushält, geht er für einige Zeit nach Indien und überlasst die Verwaltung des Kilmartin-Besitzes ihren fähigen Händen. Doch auch in Indien muss er ständig an sie denken und als er nach vier Jahren zurückkehrt, kommt er genau zur rechten Zeit. Francesca hat endlich die Trauer abgelegt und begibt sich auf die Suche nach einem neuen Ehemann…

Jahrelang spielt Michael Francesca den Verführer und charmanten Herzensbrecher vor; hält eine sorglose Fassade aufrecht, damit sie bloß nie auf die Wahrheit stößt: dass er eigentlich nur sie begehrt. Als sie ihn dann letztendlich auch genau als den Tunichtgut betrachtet, den er ihr vorspielt, ist er schwer gekränkt und verärgert. Was soll das denn bitte? Da darf er sich dann aber auch nicht wundern.

Was ich dann nicht so ganz nachvollziehen kann, ist, dass Michael nach so langen Jahren, in denen er sich selbst Vorwürfe macht und sich einredet, dass er Francesca unmöglich heiraten kann, all seine Bedenken nach einem Gespräch mit Colin Bridgerton ablegt und sich um 180 Grad dreht. Plötzlich setzt er alles daran, dass sie seine Frau wird, und als überzeugende Argumente nicht ausreichen, beginnt er, sie zu verführen… ja, das ergibt dann spannende und durchaus erotische Szenen, aber wie die Entwicklung hier so sprunghaft in Gang gekommen ist, gefällt mir leider nicht. Da hätte Julia Quinn ruhig noch ein wenig weiter ausholen können.

Außerdem kommen Sätze wie „er konnte ihr immer ein Lächeln entlocken“ und „nur, dass es dieses Mal anders war“ zu Hauf vor. Nach einiger Zeit ging mir das ziemlich auf die Nerven – ja, sie verstehen sich einfach prächtig und ja, sie beide sehen etwas Neues im jeweils anderen. Das muss man doch nicht ständig wiederholen.

Sehr schade fand ich auch die teilweise Entfremdung Francescas von ihrer Familie. Ich will an dieser Stelle auch nicht zu viel verraten; wer das Buch bereits gelesen hat, weiß, was ich meine. Wann ist Francesca so zur Außenseiterin geworden? Leider erfährt man dadurch nicht so viel darüber, was der Rest der Bridgertons so macht, was mir in den anderen Bänden so gut gefallen hat.

Auch dieser Bridgerton-Roman ist, wie sein Vorgänger, eher etwas ernster und trauriger gehalten. Nachdenklicher und nicht so spritzig, aber dennoch definitiv lesenswert! Julia Quinn zeigt hier, dass sie nicht nur lustige und schlagfertige Charaktere schreiben kann. Bis auf die oben genannten Punkte hat mir das Buch wieder sehr gut gefallen und ich bin traurig darüber, dass ich jetzt nur noch zwei Teile vor mir habe…

Francesca Bridgerton - Lady Kilmartin - ist bereits mit 22 Jahren Witwe geworden. Ihr Mann John Earl Kilmartin - starb nach nur 2-jähriger glücklicher Ehe völlig unerwartet. Aber nicht nur Francesca ist vom Tod ihres Mannes zutiefst erschüttert. Auch der Vetter ihres Mannes - Michael Stirling - ist zutiefst getroffen. Michael lernte Francesca 3 Tage vor ihrer Hochzeit mit John kennen - und war auf der Stelle rettungslos in sie verliebt. Er ist völlig schockiert von seinen Gefühlen und verbirgt diese hinter der Fassade des charmanten Wüstlings und guten Freundes der Familie. Als John stirbt, ist Michael mit dem Erbe und seinen Gefühlen für Francesca hoffnungslos überfordert und flieht für 4 Jahre nach Indien zur Armee.
Nach seiner Rückkehr haben sich einige Dinge geändert: Michael muss als neuer Earl den Titel fortführen und somit heiraten und Kinder in die Welt setzen; Francesca - mittlerweile 26 Jahre alt - möchte unbedingt Kinder und hat sich deshalb entschlossen, eine Vernunftehe einzugehen - auch wenn sie dies als Verrat an ihrem ersten Mann empfindet.
Also gehen die beiden "alten Freunde" gemeinsam in London in der Saison auf die Pirsch nach einem passenden Ehepartner...
Francesca ahnt nicht, daß Michael sie seit Jahren liebt und Michael traut sich nach wie vor nicht, sich Francesca zu offenbaren, da er dies immer noch als Verrat an seinem Vetter empfindet. Trotzdem lassen sich Gefühle nicht verleugnen und die Leidenschaft bahnt sich ihren Weg...
Hier mein Fazit:
Es wurde von der Vorrezesentin bemängelt, daß Francescas Geschichte nicht so locker leicht und humorvoll daherkommt, wie die anderen Storys der Bridgertons... Dies ist richtig - anderseits muss man ganz klar feststellen, daß eine flockige Lovestory keinesfalls zum Wesen und zur Vorgeschichte Francescas gepasst hätte. Francesca ist eine stille, etwas in sich gekehrte Frau, die eine emotional tiefe Liebes/Leidensgeschichte hinter sich gebracht hat. Ihr eine rosarote Zuckerwolke anzudichten hätte keinesfalls zu ihrer Persönlichkeit gepasst.
Es ist deshalb Julia Quinn hoch anzurechnen, daß sie hier vom leichten etwas oberflächlichen Schreibstil abgewichen ist und diese tief berührende Liebesgeschichte geschrieben hat. Das Buch erinnert in seinen Grundzügen sehr an Mary Balogh und geht mitten ins Herz.
Aber Julia-Quinn-Fans aufgemerkt: So "tragisch" ist es dann auch wieder nicht - auch Francesca und Michael erleben einige humorige witzige Momente auch wenn diese nicht zu deutlich zu Tage treten wie bei den anderen Bridgertons....

Und hier kommt er, der sechste Band der Bridgerton-Reihe. Diesmal geht es um Francesca Bridgerton - wobei, eigentlich geht es ja auch um Michael..

Michael Stirling hat weder einen Titel noch ist er ein reicher Erbe. Er ist der Sohn des jüngeren Zwillingsbruders und somit gehen Titel und Familienbesitz an seinen Cousin John, mit dem er wie ein Bruder aufgewachsen ist und ihn ebenso sehr liebt. Michael ist eigentlich zufrieden mit seinem Leben; die Natur hat ihn mit einem extrem guten Äußeren versehen und die Damen der Gesellschaft lieben ihn. Doch dann passiert es: Michael verliebt sich.. in Francesca Bridgerton, die gerade dabei ist seinen Cousin John zu heiraten. Michael stürzt sich in Ablenkung, er verführt die Damen der Gesellschaft und ist weiterhin Johns bester Freund und somit auch der von Francesca. Kein Wort kommt über seine Lippen, ganz egal wie sehr es ihn auffrisst, dass er die Herzensdame nur im Geheimen lieben darf. Und nach nur 2 Jahren Ehe passiert das Unfassbare: John stirbt überraschend und hinterlässt eine verzweifelte Francesca - und einen noch verzweifelteren Michael. Michael wird von Gewissensbissen geplagt wegen seiner Liebe zu Francesca und nun übernimmt er auch noch den Titel und den Besitz von John. Francesca versucht Halt zu finden bei Michael, da er John ebenso geliebt hat wie sie doch Michael tritt die Flucht nach Indien an und kehrt erst einige Jahre später nach England zurück - gerade als Francesca die Trauer ablegt und plant, wieder zu heiraten..

Dieser Band hat eine ernstere Note als die eher vergnüglichen Vorgängerbände. Der frühe Tod von John überschattet die Stimmung des Buches und die vielen Selbstzweifel und Schuldgefühle sowohl auf Seiten von Francesca als auch von Michael sind teilweise ziemlich traurig. Es wird immer wieder aus beiden Perspektiven die Stimmung geschildert und man erhält einen Einblick in die Gefühlswelt der beiden. Bis auf den Rückblick passieren die Geschehnisse von Michaels Rückkehr eigentlich fast parallel mit den beiden vorherigen Bänden um Eloise und Colin.

Ich musste auch über Michaels Ruf sehr grinsen, den sie alle nur "den fidelen Wüstling" nennen. Das Buch ist teilweise sehr witzig, vor allem die Dialoge, aber auf der anderen auch sehr traurig. Trotzdem hat es mir sehr gut gefallen und bekommt einen Ehrenplatz mit seinen "Geschwistern" in meinem Buchregal.