Wenn Marcel Reich-Ranicki seine Lebenserinnerungen niederschreibt, dann liest sich das fast wie die Deutsche Literaturgeschichte des 20. Jahrhunderts, so eng verbunden ist er mit der Literatur.
In Polen geboren, kommt Reich-Ranicki als 9-jähriger nach Deutschland und besucht ein humanistisches Gymnasium in Berlin. Schon mit 12 zieht er Schiller Karl May vor und ist als Jugendlicher ein begeisterter Theatergänger. Mit der Machtübernahme 1933 war die nationalsozialistische Herrschaft in Berlin allgegenwärtig und doch - im Gegensatz zu vielen anderen jüdischen Bekannten und Freunden - bleiben Reich-Ranicki und seine Eltern bis zuletzt in Deutschland und werden dann 1938 nach Polen ausgewiesen.
Und schon hier bekommt man einen ersten (herrlichen) Eindruck seiner trotzig-streitenden Art:
"Meine Lektüre wurde nicht nur von der Schule und vom Theater geprägt, sondern auch, wie sonderbar das anmuten mag, von der nationalsozialistischen Kulturpolitik. Die umfangreichen gedruckten Kataloge der städtischen Bibliotheken wurden weiterhin verwendet, nur hatte man die aus dem Verkehr gezogenen Bücher mit roter Tinte ausgemerzt: Die Namen und Titel von Juden, Kommunisten, Sozialisten, Pazifisten, Antifachisten und Emigranten waren zwar gestrichen aber weiterhin mühelos lesbar (...). Die vielen roten Striche waren mir sehr willkommen: Nun wusste ich also, was ich zu lesen hatte."
Zurück in Warschau stürzt er sich auf die in Deutschland verbotenen Autoren wie Kurt Tucholsky, Thomas Mann oder Bertolt Brecht, kann jedoch ansonsten mit seiner Leidenschaft zur deutschen Literatur und zur deutschen Sprache wenig anfangen in Polen.
Den Beginn des Krieges erlebt er mit Schrecken und Furcht, lebt weiterhin im zerstörten Warschau und muss wie alle anderen Juden in den von den deutschen Behörden dafür vorgesehenen Stadtteil ziehen - ins Warschauer Ghetto.
Die nächsten Jahre überlebt er dank seiner Deutschkenntnisse, arbeitet für die Deutschen als Übersetzer und lernt - ganz nebenbei - seine Frau Tosia kennen und lieben.
Als seine Eltern und sein Bruder bereits deportiert sind, beschließen er und seine Frau aus dem Ghetto zu fliehen. Fesselnd erzählt er von seiner Rettung durch nichtjüdische Polen, die trotz der deutschen Gefahr Tosia und ihn bei sich (mit ständiger Angst vor den Deutschen) aufnahmen und bis Kriegsende bei sich auf dem Dachboden versteckten.
Nach dem Krieg arbeitet MRR zunächst in Polen als Kritiker und schreibt kleine Broschüren und Rezension, die jedoch stark von der Regierung kontrolliert werden, sodass er bald nach Deutschland (West) zurückkehrt.
Ohne akademische Ausbildung schafft Marcel Reich-Ranicki es sich durch viele Bekannte, die er durch seine Kritikerarbeit in Polen bereits kannte, in die Feuilletons der Frankfurter Allgemeinen Zeitung und der ZEIT zu schreiben und wird von den Lesern begeistert empfangen.
Spannend schreibt er von dem Kennenlernen verschiedener Künstler, gibt einen kleinen Einblick in die Treffen der Gruppe 47, berichtet auch schon mal von den Eigentümlichkeiten mancher Autoren, oder von ihrer ungebrochenen Exzentrik, aber nicht ohne auch die herausragenden literarischen Leistungen zu erwähnen. Lebendig und voller Leidenschaft spricht er von ihren Werken, die ihn inspirierten, die ihn erleuchteten, die ihn berührten oder empörten.
"Mein Leben" von Marcel Reich-Ranicki zeigt einen interessanten Rückblick des letzten Jahrhunderts in punkto deutscher Literatur und ist darüber hinaus der Bericht eines jüdischen Zeitzeugen, der den Krieg überlebte. Man ist überwältigt von der Toleranz und Versöhnlichkeit eines Mannes, der all das überlebt hat und keinen Groll oder Hass hegt. Aber vor allem will man eines nach Lesen dieses Buches: Noch tiefer in die Welt der deutschen Literatur tauchen.