Meine Meinung:
In diesem Roman befasst sich der Autor Markus Heitz mit Werwölfen. Und wie es für diesen Autor typisch ist, werden uns hier die Werwölfe nicht im Stile der Fantasy-Liebesromane präsentiert, sondern als die blutrünstigen Kreaturen, wie sie durch die alten Geschichten und Sagen geistern.
Die Handlung spielt wechselnd im Jahr 2004 und im 18. Jahrhundert. 2004 ist Eric von Kastell auf der Jagd nach den Werwölfen, eine Jagd, die schon sein ganzes Leben bestimmt. Ebenso wie im 18 Jahrhundert Jean Chastel mit seinen Söhnen. Auch ihr Leben wird schon lange von dieser Jagd geprägt. Im Prinzip werden zwei Geschichten erzählt, die jeweils ihre eigenen Verwicklungen, Schwierigkeiten und Probleme hat. Dabei werden auf beiden Zeitebenen Fragen aufgeworfen, die geklärt werden wollen. Die einzige Konstante ist die Jagd nach der Bestie, den Werwölfen und natürlich die Verbindung zwischen den Jägern des 18. Jahrhunderts und im Jahre 2004, die sich aber nur erahnen lässt.
Beide Geschichten haben alles, was eine gute Handlung braucht: Action, gute Dialoge, eine Liebesgeschichte und Charaktere mit ihren ganz eigenen Abgründen. Die Charaktere aus 2004 konnten mich von Beginn an mehr fesseln. Eric von Kastell hat das gewisse Etwas. Dafür gewinnt die Handlung im 18. Jahrhundert aber im Verlauf der Geschichte die größere Tiefe, sodass ich zum Ende hin wirklich nicht mehr entscheiden konnte, welchen Abschnitt ich lieber lesen wollte. Beide waren gut, beide waren spannend.
Etwas überrascht war ich über das Ende des Buches, das nur bedingt als Ende zu bezeichnen ist. Ich wusste zwar, dass es einen zweiten Teil gibt, dachte aber, dass Teil eins zumindest weitesgehend in sich selbst abgeschlossen ist. Dies ist nicht der Fall. Die Handlung stoppt auf dem Höhepunkt der Geschichte. Der Leser fühlt sich, als würde ein 'Fortsetzung folgt' eingeblendet werden, genau dann, wenn es am spannendsten ist und man unbedingt weiterlesen möchte. Ich kann also nur raten, dass der nächste Band 'Sanctum' schon bereit liegt, um gleich der Geschichte weiter folgen zu können.
Am Ende von 'Ritus' werden einige Fragen beantwortet, die sich im Laufe der Geschichte gestellt haben, aber mindestens genauso viele werden dann auch im nächsten Moment wieder aufgeworfen, sodass der Leser mit mehr als einem Cliffhanger zurückgelassen wird. Es gibt ja auch mehr als eine Geschichte.
Wer die Bücher von Markus Heitz kennt, weiß dass er kein Blatt vor den Mund nimmt. Der Schreibstil ist schnörkellos, aber eindringlich, deutlich und klar. Er malt mit einfachen Worten und prägnanten Sätzen Bilder in den Kopf des Lesers, die nur langsam verblassen. Das kann bei den Morden, die die Werwölfe begehen, manchmal etwas unangenehm sein, hat mich persönlich aber nicht weiter gestört. Man muss eben darauf gefasst sein, dass man Blut 'zu sehen' bekommt.
Eric fasst es gut zusammen auf Lenas Frage hin:

' 'Sind Sie so einem freundlichen Werwesen schon einmal begegnet?'
'Nicht dass ich wüsste.' Er zögerte. 'Ich' ich mache keine Unterschiede, wenn mich eines von den Biestern angreift. Es gibt keine Kuschelwerwölfe.' '
(Ritus ' Seite 233)

Fazit: Markus Heitz gelingt es erneut mich mit einem seiner Bücher zu überzeugen. Werwölfe, die jagen, die gejagt werden. Menschen, die jagen und gejagt werden. Und zwischen alledem mehrere Menschen, denen der Leser kaum über den Weg trauen kann. Man rätselt mit, wer die Bestie ist, was es mit Eric von Kastell auf sich hat und wird dann doch überrascht. Das Ende ist nur etwas frustrierend, da es kaum ein Ende genannt werden kann. Es macht lediglich Lust auf mehr.
Ich vergebe gerne 4 von 5 Sterne.

Für den Überblick hier einmal die Reihenfolge der Pakt der Dunkelheit-Reihe:
1. Ritus
2. Sanctum
3. Kinder des Judas
4. Blutportale
5. Judassohn
6. Judastöchter

Inhalt:
1764 in Gévaudan, Frankreich: Eine Bestie versetzt das Königreich in Angst und Schrecken. Denn diese hat es auf Menschen abgesehen, egal ob Mann, Frau oder Kind. Die Bestie hetzt und tötet sie. Während der König ein Preisgeld für den aussetzt, der die Bestie tötet, mischt sich der Vatikan mit Geheimermittlern in die Sache ein, deren Ziel ungewiss ist.
Einer der beteiligten Jäger ist Jean Castel, der mit seinen Söhnen Antoine und Pierre Jagd auf die Bestie macht. Neben dem Kampf mit der Bestei trägt dieser Mann, verlassen vom Glauben, auch einen inneren Kampf mit der Äbtissin Gregoria aus. Die Jagd nach der Bestie artet aus, mit persönlichen Folgen für Jean Castel. Alle Beteiligten ahnen nicht, dass diese Jagd nach über 200 Jahren noch nicht beendet sein wird - Eric von Kastell lebt im 21. Jahrhundert und ist Künstler und jagt seit Jahren mit seinem Vater. Ihr Ziel: Werwölfe.

Meinung:
Ich habe mich vorher noch nie mit Werwolfromanen befasst, Ritus weckte allein durch den Schreibstil von Markus Heitz mein Interesse.
Anfangs war ich tatsächlich etwas überfordert mit der Mischung aus "Sex, Blood and Action", bis zum Schluss hatte ich mich auch nicht so gänzlich daran gewöhnt.
Allerdings war dies mit der Zeit auch gar nicht mehr schlimm, weil mich die Handlung des Buches viel zu sehr in den Bann zog, als dass ich noch weiter darauf achten konnte.
Gerade die Action Szenen, die selten ein Autor wirklich gut hinbekommt und die ich gerne auch mal ein wenig überspringe, sind Heitz wirklich gut gelungen. Es gibt sicher ein paar Kritikpunkte an dem Buch. Manchem mag der Gruselfaktor fehlen, da ich allerdings eine ziemlich ausgeprägt Fantasie habe, haben mir die Beschreibungen von Heitz eigentlich gereicht, um mir ein Bild davon zu machen.
Alles in allem hat mich "Ritus" als erster Roman, den ich von Heitz gelesen habe, von dessen Schreibqualitäten vollkommen überzeugt.

Fazit: Ein wirklich gut gelungenes Buch, auch wenn das offene Ende einen wahnsinnig vor Neugierde machen kann. Aber das ist schließlich nicht unbedingt ein Nachteil.

Nachdem ich die Kinder des Judas vor ca. eineinhalb Jahren verschlungen habe, wollte ich nun endlich mal die Werwolf-Bücher von Markus Heitz lesen.
Ich wurde nicht enttäuscht! Mit Ritus hat Herr Heitz wieder einen spannenden, packenden, zuweilen blutigen (liegt in der Natur der Sache) Thriller geschrieben, der sich gekonnt mal im 18. Jahrhundert und mal in der Gegenwart bewegt.
Kein absolut herausragendes Buch für mich, aber dennoch sehr gut, einfach solide Unterhaltung und genau das, was ich erwartet habe!

Natürlich lese ich nun sofort "Sanctum", denn Ritus endet auf einen Cliffhanger und man will unbedingt wissen, wie es weiter geht!