Der Journalist Joe Oaks erhält die Einladung auf eine Insel vor der Küste Schottlands, deren Bewohner – Angehörige der „Gemeinde für psychogenes Heilen“ - sich sonst streng von der Außenwelt abschotten. Es gibt Gerüchte, dass der Teufel auf dieser Insel umgeht; sogar ein verwackeltes Video existiert, das angeblich den Leibhaftigen höchstpersönlich zeigen soll. Das ist es aber nicht allein, das Oaks auf die Insel – mit seiner ehemaligen Schweinezucht und der Giftmülldeponie ansonsten ein ganz und gar unheimeliges Plätzchen - zieht: Er hat die Tricks des Sektenführers Malachi Dove vor vielen Jahren enttarnt und ist damit zu so etwas wie dessen schlimmstem Feind geworden.

Oaks merkt schnell, dass etwas auf der Insel nicht stimmt. Offenbar haben sich Malachis Anhänger schon vor einiger Zeit mit ihrem Anführer entzweit, der jetzt völlig abgeschottet auf der anderen Seite der Insel haust und dort was-auch-immer zu treiben scheint. Mit Hilfe von Oaks hoffen sie, Dove loszuwerden. Oaks allerdings hält die Fäden längst nicht so fest in der Hand, wie er dachte. Schwer verletzt kann er sich nach einer Konfrontation mit seinem Erzfeind aufs Festland retten. Als er zurückkehrt, um besser vorbereitet mit Malachi abzurechnen, tappt er mitten hinein in ein blutiges Massaker.

Der Roman ist in der Ich-Form erzählt. Nach ca. 150 Seiten aus der Sicht von Joe Oaks werden einige Kapitel aus der Sicht von dessen psychisch instabiler Frau Alex/Lexie erzählt, von der er sich innerlich längst entfremdet hat; ihre Ehe ist am Ende. Und nun tritt eine andere Frau zwischen sie: Angeline, Doves neunzehnjährige, missgebildete Tochter. Trotz – oder eigentlich wegen – ihrer Missbildung, fühlt sich Oaks zu dieser Frau hingezogen. Obwohl er dagegen ankämpft, ist er längst in etwas verstrickt, das er nicht mehr überblicken kann.

Das Positive zuerst: Ich fand wollte wissen, wie’s ausgeht. Und: Das Ende ist überraschend. Aber: Das ist dann aber auch schon alles Gute, was ich darüber sagen kann. Hätte nicht „Mo Hayder“ auf dem Cover gestanden, hätte ich das Buch nicht zu Ende gelesen. Sämtliche Figuren sind scherenschnittartig, bleiben papieren. Mit Ausnahme vielleicht einer Szene (die Oaks in der Badewanne zeigt, physisch und psychisch am Ende, ein einziges Wrack) gibt es wenig, was im Gedächtnis bleibt. Dafür – Hayder-typisch – einige unappetitliche Einsprengsel. Und eine wie aus dem Nichts enthüllte, aufgesetzt wirkende sexuelle Perversion, die einer Person übergestülpt wird, um die unwahrscheinliche Story a) überhaupt erst möglich zu machen und b) etwas „aufzupeppen“.

Nee, das war nix: Daumen runter von mir!