Müsste ich diesen Roman mit nur einem Wort beschreiben, fiele meine Wahl wohl auf "anstrengend". Ich habe absolut nichts gegen lange Satzschlangen, im Gegenteil, wenn sie gekonnt formuliert und raffiniert aufgebaut sind, kann ich ihnen durchaus etwas abgewinnen und die sprachlichen Findigkeiten des Autors genießen. So ergeht es mir mit Javier Marías' Literatur, um nur ein Beispiel zu nennen. Paul Hardings Sätze jedoch haben sich nicht für eine Qualität à la Marías entschieden, sondern sind zu einem Ärgernis geworden. Außerdem wirkt Hardings Sprache sehr bemüht und steif, so als habe er verzweifelt versucht, seinem Schreibstil einen gelehrten Ton zu geben, was für mich allerdings nach hinten losging, da ich bemühte Gelehrsamkeit nicht ausstehen kann. Harding neigt zu ausufernden Abschweifungen, die man manches Mal vergbelich mehrmals liest, die aber auch nach dem dritten Mal nicht mehr Sinn ergeben. Einzig, wenn er sich erzählerisch der eigentlichen Geschichte widmet, entsteht so etwas wie ein Lese- und Interessensog, der einen dazu bringt, trotz allem an dem Buch festzuhalten.
Harding erzählt die Geschichte des im Sterben liegenden George Washington Crosbys und seines Vaters Howard Aaron Crosby. Howard war fahrender Händler und Kesselflicker, der gerade genug verdiente, um seine Familie am Leben zu halten. Seine starken epileptischen Anfälle erleichterten sein Leben nicht wirklich und die Familie konnte nur schwer mit dieser Krankheit umgehen. Gerade Howards Frau, Georges Mutter, verbitterte zusehends und suchte nach einem Ausweg.
Jahre später liegt der 80-jährige George im Sterben und erinnert sich an Bruchstücke seines langen Lebens, hauptsächlich an Erinnerungen aus seiner Kindheit, an seine eigene Familie und an seine Leidenschaft, nämlich das Reparieren alter Uhren.
Harding springt nun immer zwischen diesen beiden Zeiten und Männern, die Erzählperspektive wechselt ständig, selbst innerhalb der vielen einzelnen Episoden.
Ich mochte die Lebensgeschichten, die Harding sich für seine beiden Protagonisten ausgedacht hat, ich mochte die Gedanken, die er seinen Figuren schenkte und die Gefühle, die er sie äußern ließ. Auch mit dem schwierigen Thema des Sterbens und Dahinscheidens geht Harding sehr gefühlvoll um, weswegen ich es doppelt schade finde, dass es ihm nicht gelungen ist, seinem Erzählfluss treu zu bleiben, sondern immer wieder ein wirres Intermezzo nach dem anderen einbauen musste.
Es mag nun gerne angehen, dass man darin eine neue Idee oder ein besonderes Stilmittel sieht - was wohl letztlich auch geschehen ist, denn Harding hat für diesen Roman 2010 den Pulitzer-Preis erhalten -, doch für mich wurde die Lektüre dadurch sehr anstrengend und die erzählerischen Umwege habe ich als sehr enervierend empfunden.

Erst wusste ich nicht, ob ich Paul Hardings Debütroman Tinkers überhaupt lesen wollte – ein Mann liegt im Sterben und lässt sein Leben Revue passieren – so weit so gut. Klingt interessant? Na ja, geht so. Trotzdem ist das Buch in meine Hände geraten.

Ich kann nicht leugnen, dass mich die Erzählweise packt – und ich muss gestehen, dass ich eine Schwäche für gute Erzähler habe, für solche, die nicht viel Aufheben um ihre Worte machen, die sie einfach vor sich hinfließen lassen ohne besondere Schnörkel. Mit subtilem Humor, der mich trotzdem lauf auflachen lässt. Ein Fluss ist immer am schönsten, wenn er nicht begradigt wurde.

Paul Harding ist ein solcher Erzähler.

George Washington Crosby stirbt. Er liegt in seinem Wohnzimmer und stirbt. Um ihn herum seine Familie, die ihm immer fremder wird. Im Zentrum seines Hauses, das er selbst Stein für Stein gebaut hat – und auch das wird ihm immer fremder. Nur die Uhren halten sein Leben noch im Takt. Uhren sind seine Leidenschaft. Überall im Haus tickt es. In seinem Kopf tickt es. Ticken die Erinnerungen an seine Kindheit.

Aufgewachsen in einer armen Familie im ländlichen Maine, seine Mutter Hausfrau, sein Vater Tinker – ein Beruf für den es im Deutschen so gar keine treffende Übersetzung gibt, den man vielleicht mit „fahrender Händler“ übersetzen könnte – und den ich nur „Schlüpfer-Heini“ nenne (was eine andere Geschichte ist, die an dieser Stelle den Rahmen sprengen würde – vielleicht wird sie irgendwann erzählt werden).

Howard Crosby, Tinker in Maine, fährt mit seinem Pferdewagen über die Dörfer und verkauft alles, was gebraucht wird, und er hilft auch immer dort, wo er gerade gebraucht wird. Dabei kommt ihm die eigene Familie mehr und mehr abhanden. Als seine Frau ihn schließlich wegen seiner Epilepsie in einer psychiatrischen Heilanstalt unterbringen will sieht er nur einen Ausweg – er verlässt seine Familie.

Von Anfang unausweichlich – George stirbt. Diese Tatsache wird nie beschönigt oder verschwiegen. So ist es eben. George stirbt. Wenn das Ende also von vornherein feststeht, warum dann noch lesen? Man muss ja nicht alle Fragen beantworten.

Nach dem Buch ist vor dem Buch. An einem Abend im September mache ich mich auf den Weg – für mich persönlich einen nicht ganz leichten Weg – um Tinkers nochmal neu kennenzulernen. Paul Harding liest, und ich glaube, ich verstehe erst jetzt so richtig, was den Reiz dieses Romans ausmacht. Für mich ganz persönlich. Ein Vielleicht-lesen-Buch wird zum Herzensbuch.

Am Ende des Abends weiß ich, dass Paul Harding auch ein toller Vorleser und sehr sympathischer Mensch ist, ich ein ganz klein wenig verliebt bin – und dass Tinkers ein leise rauschender Bach ist.

Am Ende seines Lebens, vom Krebs gezeichnet, reist der Uhrmacher George Washington Crosby nochmals in Gedanken durch seine Lebenszeit.
Er lässt Erinnerungen vorbeiziehen, die auch die Landschaften seiner Kindheit in Maine heraufbeschwören. Er durchlebt die Wunden und Schmerzen seines Lebens als Junge in ärmlichen familiären Verhältnissen ebenso wie die Schönheit der ungezähmten Natur, in der er groß geworden ist.

Sein Vater Howard zog einst als „Tinker“, als Kesselflicker und fahrender Händler mit Maultierkarren übers Land. Howard litt unter epileptischen Anfällen. Als seine über die Armut erbitterte Frau ihn in die Nervenheilanstalt einliefern lassen will, verlässt Howard seine Familie. George war damals gerade mal zehn Jahre alt. Erst Jahrzehnte später sollten sich Vater und Sohn wiedersehen.
Erst spät im Laufe seines Lebens entdeckte Georges die Uhrmacherei, die fortan seine größte Leidenschaft werden sollte. Das tickende Innenleben der Chronometer wird ihn bis ans Ende des Lebens faszinieren.

Alle diese Erinnerungen und berührenden Geschichten bilden kleine Mosaiksteinchen des bewegten und intensiven Lebens von George Washington Crosby, die sich zu einem poetischen und atmosphärischen Roman verdichten. „Tinkers“ ist ein sprachliches Glanzstück, ein Porträt eines außergewöhnlichen Menschen aus einer längst untergegangenen Zeit. Dieses Lebensbuch ist eine bezaubernde Meditation über Mensch und Natur, über Zeit und Verlust, über die Liebe und die Erinnerung.

Paul Harding erhielt zu Recht den begehrten Pulitzer-Preis für Literatur im Jahr 2010.
Die begehrte Auszeichnung wurde ihm mit der Begründung überreicht, dass dieser Roman eine „kraftvolle Feier auf das Leben“ sei. Dem ist nichts mehr hinzuzufügen.