Königin Elisabeth I ist erst seit kurzem auf dem Thron und ihre Position noch nicht gefestigt. Der erneute Wechsel der Religion bringt das englische Volk in Aufruhr, schließlich weiß es, wie schnell sich der Staatsglaube ändern kann. In diesen schwierigen Zeiten erhält Elisabeth eine Weissagung, dass sie nur dann den Thron behält wenn sie die Gebeine von König Artus, ihrem Ahnherrn, wiederfindet. So schickt sie ihre beiden besten Vertrauten, den Astrologen und Gelehrten Dr. John Dee und ihren heimlichen Geliebten Robert Dudley nach Glastonbury. Das inzwischen zerstörte Kloster soll das einstige Avalon und der Sitz der Tafelrunde um Artus gewesen sein. Obwohl sie inkognito anreisen, wird kurz nach der Ankunft eine Person aus ihrem Tross gefoltert und getötet. Da Robert Dudley mit hohem Fieber das Bett hüten muss, macht sich Dr. Dee alleine auf Suche. Und entdeckt in dem Ort jede Menge skurriler Personen und Sonderbarkeiten. Und er entdeckt die Liebe in Person der Tochter des Arztes.
Die Geschichte an sich ist interessant, besonders da es sich nah an historischen Fakten hält. Die Suche nach den Tätern und den Knochen Artus hätte jedoch wesentlich kompakter und spannender erzählt werden müssen. So "quälte" ich mich durch die langatmige Handlung hindurch. Schade.

John Dee ist der inoffizielle Hofastrologe der jungen Königin Elisabeth von England. Durch seine geheimnisvolle Arbeit mit den Sternen wird er von den Bewohnern seines Dorfes als Magier bezeichnet. Auch seine Mutter wird öfter schief angesehen - womit beide nur halbwegs leben mögen.
Es kommt John Dee also ganz gelegen, dass er in einem geheimen Auftrag nach Glastonbury gerufen wird, wo schon vor Jahrzehnten der Forscher Leland die Gebeine König Artus' vermutet hat. Unter der Hand wird John gemeinsam mit Robert Dudley beautragt, die Knochen zu finden und zur Königin zu bringen.
Doch John befindet sich in einem Gewissenskonflikt. Er ist sich sicher, dass die Knochen nur eine Fälschung sind, und erhofft sich in Glastonbury vor allem Wissen und Neuigkeiten über den Kirchenschatz der ehemaligen Abtei. Nach der Abtrennung von der katholischen Kirche wurde die große Kirche aufgelöst, und alle ihre Wertsachen sind verschwunden, darunter auch die große Bibliothek, die Dees Vorbild Leland in allerhöchstes Entzücken versetzt hatte.

Doch in Glastonbury wird Dudley zunächst schwer krank. Eine junge Heilkundige, deren Vater der örtliche Arzt ist, behandelt den Kranken. Und damit wird eine erneute Hexenverfolgung ausgelöst - denn Nel, die Ärztin, ist die Tochter einer gehängten Hexe. Und John Dee findet sich plötzlich in einem Streit zwischen Glaube und Aberglaube und der Protestantischen und Katholischen Kirche wieder.
Erschreckend muss er feststellen, dass auch die Franzosen nicht weit sind...

"Die Gebeine von Avalon" ist ein historischer Roman mit thrillerähnlichen Zügen. Lügen, Intrigen und Mythen: Phil Rickman verknüpoft die abergläubische Zeit zu den Anfängen der Elisabethanischen Regierung mit düsteren Legenden um König Artus und das Kloster von Glastonbury.

Zu Beginn des Buches (das auch als Leseprobe einzusehen ist) wird eine Szene mit einem Wachsbaby beschrieben. Leider wird auf diese Szene überhaupt nicht mehr eingegangen. John Dee denkt zwar darüber nach, und fragt sich auch, was daraus geworden ist, es wird aber nicht mehr besprochen oder gar aufgelöst.
Die Präsens von Königin Elisabeth ist sehr spärlich. Nach einer wahren Begebenheit beschreibt Rickmann ihren Besuch im Garten von Dee, bei dem über die Königin selbst kaum etwas deutlich wird. Allerdings ist diese Frau auch so facettenreich und ausführlich in anderen Publikationen beschrieben worden, dass Rickman damit keine Lücke füllen muss.
Viel interessanter war die Beschreibung von Dudley und Dee. Robert Dudley, der mir aus Literatur schon bekannt war, soll ja der heimliche Geliebte von Elisabeth gewesen sein. Mehrmal spielt er sogar darauf an, mit der Königin schon vertraulich gewesen zu sein (im Bett...). Was genau zwischen den beiden passiert ist, ist bis heute nicht bekannt - Rickmann behandelt das Thema sehr vorsichtig und meiner Meinung nach genau richtig.

Geschrieben war die Geschichte etwas wirr. Vermutlich lehnte Rickman sich dabei stark an die originalen Tagebücher, aber etwas sprunghaft fand ich die Kapitelanfänge dann schon. Es vergingen zwei bis drei Seiten, bis ich verstanden hatte, wo Dee nun wieder zu erzählen beginnt.
Die Schreibweise (bzw. die Übersetzung) war ansonsten recht gut, es ließ sich sehr flüssig und schnell lesen (jeden Abend hatte ich mit kleinen Unterbrechungen 2 Stunden Ruhe, und ich hab 4 Abende gebraucht).

Nach dem Lesen blieb bei mir ein Gefühl des Respektes für das Ideenreichtum in so einem großen Ausmaß. Die Geschichte war enorm komplex und zeigte neben großem Wissen über Chemie und Medizin auch wirklich viele Details aus der Geschichte auf.

Insgesamt war das Buch nicht ganz so spannend, wie ich dachte. Bei knapp 650 Seiten ist ein großer Handlungsbogen zu erwarten, richtig interessant wurde es aber erst auf den letzten 60 Seiten, als es um die Auflösung ging. Ich bin mit dem Plot vorher nicht unzufrieden, aber auch nicht vollends befriedigt.
Ich vergebe deswegen 4 von 5 Sternen.

Dr. John Dee – Wissenschaftler und vertrauter von Elizabeth I. – wird an einem regnerischen Morgen zu einem mysteriösen Vorfall gerufen. Passanten haben am Ufer der Themse einen Sarg gefunden, der eine verkrüppelte, aus Wachs gefertigte, Leiche enthält. Es wird vermutet, dass es sich dabei um eine Anspielung auf die Königin handelt – ein böses Omen.
Wenig später wird Dee damit beauftragt mit seinem langjährigen Freund und Schüler Robert Dudley nach Glastonbury aufzubrechen, um die Gebeine des legendären König Artus ausfindig zu machen. Grund dafür sind Visionen der Königin. Kurz nach ihrer Ankunft in Glastonbury kommt es zu einem entsetzlichen Vorfall. Dr. John findet in den Ruinen der alten Abtei den ausgeweideten Leichnam eines Dieners seines Freundes Robert. Doch wer ist für diesen grausamen Mord verantwortlich? Wird es John Dee und Robert Dudley nach diesem grausamen Zwischenfall noch gelingen die Gebeine von Artus, dem Schöpfer der Tafelrunde, zu finden?

„Die Gebeine von Avalon“ ist der erste historische Roman von Phil Rickman und ein durchaus gelungenes Werk. Obwohl die Haupthandlung der Fantasie des Autors entsprungen ist, ist der Roman unheimlich reich an historisch belegten Fakten. Rickman zeichnet ein lebendiges und in meinen Augen sehr glaubwürdiges Bild der damaligen Zeit. Es sind gerade die kleinen und dezenten Hinweise auf die historischen Gegebenheiten, die dieses Buch so lesenswert machen.
Hinzu kommt ein dichter spannungsgeladener Handlungsablauf, der den Leser nicht zur Ruhe kommen lässt. Durch den dramatischen Todesfall und die daraufhin beginnenden Ermittlungen erhält der Roman die Note eines Kriminalromans. Dass diese Vermutung nicht ganz abwegig ist, lässt sich durch die literarische Vorgeschichte des Autoren belegen.

Besonders gelungen empfinde ich die Schilderung des Verhältnisses von Kirche und Wissenschaft. Obwohl John Dee ein gottesfürchtiger Mann ist, lebt er für die Wissenschaft. Für ihn bildet diese Tatsache keinen Widerspruch. Für viele seiner Mitmenschen schon. Hinter seinem Rücken munkelt man, er sei ein Zauberer und Wahrsager. Auf Londons Straßen werden sogar Pamphlete über ihn verbreitet, die seine angeblichen Visionen propagieren. Auslöser für diese Verdachtsmomente sind vor allem seine mechanischen Basteleien und Erfindungen. Für den einfachen Bürger scheint Magie dahinter zu stecken, dabei ist es nichts weiter als reine Logik. Hier wird ganz deutlich, wie Unvereinbar zu dieser Zeit Wissenschaft und Kirche waren und wie tief sich diese Auffassung in die Köpfe der Bevölkerung gebrannt hat. Ein weiteres Beispiel dafür ist die junge Heilerin Helen. Sie kommt Robert Dudley in Glastonbury zu Hilfe, als dieser einem schweren Fieber zu erliegen droht. Viele Menschen aus dem Dorf nehmen ihre Hilfe in Anspruch, doch eigentlich heißt es, dass sie eine Hexe ist – genau wie ihre Mutter. Alles Unerklärliche wird sofort mit Magie und Zauberei in Verbindung gebracht.

Einen weiteren Pluspunkt erhält die Aufmachung des Werkes von mir. Es handelt sich um ein Hardcover mit wunderschönem Einband. Obwohl das Buch mit knapp 700 Seiten eher zu den dicken Wälzern gehört, liest es sich durch die kurzen Kapitel und die angenehme Setzung sehr flüssig. Dazu tragen auch die vielen Dialoge bei, was in meinen Augen überhaupt nicht negativ ist. Denn gerade durch sie lernen wir die Protagonisten erst richtig kennen.

Das Ende des Romans mündet in ein historisches Ereignis, das bis heute nicht wohl ganz geklärt ist. Ist es nur ein offenes Ende oder deutet sich hier eine Fortsetzung an? Über letzteres würde ich mich sehr freuen.

Fazit:
„Die Gebeine von Avalon“ von Phil Rickman ist ein absolut empfehlenswertes Buch – vor allem für alle Freunde des historischen Romans und insbesondere für die Liebhaber der Tudors. Spannend, dramatisch und gut recherchiert – so wird mir dieses Werk in Erinnerung bleiben.