Philip Kerr wurde 1956 in Edinburgh, Schottland geboren. Nach einem Studium der Rechtswissenschaften arbeitete er in einer Werbeagentur. 1989 veröffentlicht er seinen ersten Roman »Feuer in Berlin« – einer Mischung aus historischem Roman und Thriller, der auch international große Anerkennung fand und in Frankreich mit dem »Prix du Roman d’Aventures« und dem »Prix Mystère de la critique« ausgezeichnet wurde. Aus diesem Debüt entwickelte Kerr eine Trilogie um den Detektiv Bernhard Gunther, sie ist dem Berlin der 1930er Jahre zuzuordnen. Für seine 1994 und 1996 erschienen Romane »Das Wittgensteinprogramm« und »Game Over« wurde er mit dem Deutschen Krimi Preis ausgezeichnet.
Seit 2004 veröffentlicht Kerr außerdem als P.B. Kerr eine Fantasy-Jugendbuch-Reihe »Children of the Lamp« über die zu Beginn der Reihe 12jährigen magischen Zwillinge John und Philippa Gaunt aus New York. Kerr Lebt mit seiner Frau, der Schriftstellerin Jane Thynne und seinen drei Kindern in London.