Philip Pullman wurde 1946 in Norwich, England geboren, verbrachte aber die meiste Zeit seiner Kindheit in Simbabwe, dem früheren Rhodesien, und Australien bevor sich seine Eltern im Norden von Wales niederließen.

Am renommierten Exeter College in Oxford studierte er Anglistik, sagt aber über sich selbst, dass er eigentlich nie besonders gut darin war. Heute ist er Literaturdozent am Westminster College in Oxford und lebt dort mit seiner Frau und seinen beiden Kindern.

Pullman begann sein Schreiben mit Kinderbüchern. Dabei entstand auch eine Reihe über ein junges viktorianisches Mädchen, Sally Lockhart, welche unzählige Abenteuer erlebt. Er bezeichnet diese Reihe selbst als historische Thriller.

Berühmt wurde er dann mit seiner Trilogie „His Dark Materials“. Die drei Bücher der Reihe wurden in Deutschland bekannt als „Der Goldene Kompass“, „Das Magische Messer“ und „Das Bernsteinteleskop“. Pullmann hat die Werke auch selbst mit großer Freude illustriert.
„Der Goldene Kompass“ wurde 2007 verfilmt.

Auch im Bereich Non-Fiction hat Pulmann Werke verfasst, unter anderem die Gegenwartsromane „The Broken Bridge“ und “The Butterfly Tattoo“.

Für seine Romane hat Pullman zahlreiche Preise gewonnen, unter anderem die „Carngie Medal“ und in 2005 auch den Astrid-Lindgren-Gedächtnis Preis, auf den er sehr stolz ist.

Pulllman ist ein Vertreter der, wie er es nennt , „Demokratie des Lesens“ und möchte mit seinen Geschichten die Fantasie seiner Leser anregen und ihnen die Interpretation selbst überlassen. Er erklärt nicht gern die Aussagen seiner Romane sondern sagt nur über sich selbst, dass er im „Once upon a time“ Geschäft tätig ist