Er habe den „denkbar ödesten Job“, lässt Frank Wheeler im Laufe der Geschichte immer wieder verlauten. Ist es das wirklich? Oder kann er sich einfach nicht damit abfinden, ein ruhiges, einfaches Leben zu führen? Etwas in ihm rebelliert bei dem Gedanken, sein Umfeld als „gut“ zu empfinden, sich in die Reihen der anständigen Nachbarn in ihren neuen Vorstadthäusern einzufügen.

Frank und April Wheeler sind seit ein paar Jahren verheiratet, sie haben zwei Kinder und wohnen in der Revolutionary Road (dies ist sogleich der Originaltitel des Buches). Nach außen hin scheint ihre Ehe keine besonderen Vorkommnisse zu haben, aber oftmals trügt der Schein und so ist es auch hier in Richard Yates´ herausragendem Roman „Zeiten des Aufruhrs“. Die Wheelers geben sich mit kleinen Alltagsablenkungen wie dem aufführen von Theaterstücken oder dem Plausch mit Freunden nicht zufrieden. Irgendetwas wartet auf sie, das Leben hat etwas Großes für sie parat, so denkt vor allem April.

Bald schon kommt ihr die Idee, diese grauenhafte Vorstadtsiedlung und die spießigen Leute dort einfach zu verlassen, nach Paris zu gehen. Dort könnte Frank zu sich selbst finden und müsste nichtmehr dieser Arbeit nachgehen, die ihm so gar keinen Spaß bereitet. April würde dort eine Arbeit finden und die Familie ernähren. Sie ist vollkommen überzeugt von ihrer Idee, dass sie nicht mitbekommt, dass Frank sich insgeheim schon mit diesem Vorstadtleben abgefunden hat, dass er seinen Job zwar langweilig findet, sich aber nicht vorstellen kann, einfach nichts zu tun. Für April scheint es der Segen, endlich aus IHRER Langeweile entschwinden zu können, hat sie doch als Hausfrau und Mutter einen denkbar eintönigen Tagesablauf. Und damit, dass Frank sich von ihrer Idee begeistert zeigt, beginnt der verhängnisvolle Ablauf eines kurzen Sommers.

Immer wieder bekommen sich die beiden in die Haare, mal heftiger, mal scheinbar fast unmerklich. Doch die Situation sollte sich nicht mehr entspannen. Frank verkriecht sich in einer Affäre zu der Stenotypistin Maureen Grube, die mit ihm in derselben Etage bei Knox Business Machines arbeitet und verfällt immer öfter dem Alkohol. Für April ist es derweilen unbegreiflich, wie ihr Mann sich derart von einer Idee begeistern konnte, dann aber immer häufiger Zweifel hegt. Und so spitzt sich das Verhältnis der beiden von Tag zu Tag mehr zu.

Richard Yates´ Roman war bei seinem Erscheinen 1961 eine wahre Sensation und lag bei der Preisvergabe des National Book Award nur knapp hinter Walker Percys „Der Kinogeher“. Viele Leute zeigten sich begeistert von dieser Geschichte, ihrer sanften Kritik an der damals aufkommenden Vorstadtsiedlungsverehrung. Yates lässt die Wheelers umgeben sein von scheinbar ganz normalen Leuten: den Campbells, mit denen sie eine gute Freundschaft verbindet, die sich allerdings als reinen Zeitvertreib sehen, da das Ehepaar nicht kulturell versiert genug ist, oder die Givings, die einen geistesgestörten Sohn haben. Der Schriftsteller beschreibt hervorragend, dass sich April und Frank für etwas Besseres halten, es aber im Grunde genommen gar nicht sind. Der darauffolgende Ehestreit über irrelevante Dinge, die es eigentlich nicht wert sind, bestritten zu werden, ist lässt einen der besten Romane der neueren amerikanischen Literatur entstehen.

Leben und Lieben in der Neubausiedlung am Revolutionary Hill

Richard Yates erster und wahrscheinlich erfolgreichster Roman „Zeiten des Aufruhrs“ (orig. „Revolutionary Road“) ist ein beklemmendes Psychogramm einer Ehe.

Man schreibt das Jahr 1955, es ist Sommer und die Laienschauspielgruppe „Laurel Players“ hat soeben die Generalprobe zur Aufführung des „Versteinerten Waldes“ mehr als zufriedenstellend abgeschlossen. Die Vorfreude auf eine ebenso erfolgreiche und überzeugende Premiere und die damit verbundenen Hoffnungen der Darsteller erweisen sich als Seifenblase, die auf ernüchternde Art und Weise platzt. Die Symbolik dieser gescheiterten Aufführung zeiht sich wie ein Roter Faden durch den ganzen Roman.

April Wheeler, noch nicht ganz dreißig, die vor zehn Jahren einige Schauspielschulen in New York besucht hatte, „eine hochgewachsene, aschblonde Frau, deren aristokratische Schönheit auch durch die amateurhafteste Beleuchtung nicht beeinträchtigt werden konnte“, ist der Star der Aufführung, die nach einer krankheitsbedingten Umbesetzung zu einem Riesenflop wird.

Hier liegt der Kern des Romans. Schein und Wunschvorstellungen werden von den Protagonisten als Wahrheit empfunden, bzw. als solche gerne interpretiert. Die Ehe von April und Frank Wheeler ist schon durch die missratene Aufführung gehörig getrübt, Tristesse und das Wissen ob der unausweichlichen Langeweile und fehlenden Aussicht auf Großes im Leben verschärfen die Situation noch. Die üblichen Sorgen, Freuden und Probleme mit den beiden Kindern, sowie eintönige, durch oberflächliches Lächeln bestimmte Treffen mit Nachbarn und Freunden bestimmen die sozialen Kontakte, absolutes Desinteresse den beruflichen Alltag Franks.

Während Frank Bestätigung in eine Liebschaft mit einer Kollegin sucht und findet, hat April plötzlich einen Plan, wie Frank endlich seinen Weg finden könnte. Die absurde Idee eines Umzugs nach Paris hochspielend, leben sie jetzt im Gedanken an ihr neues Leben in Paris auf. Sie informieren Nachbarn, Freunde und Arbeitskollegen und sehen nicht, auf welch dünnem, ja nicht vorhandenem Fundament ihr Luftschloss aufgebaut ist.

Als April zum dritten Mal schwanger wird, zieht Frank, gestärkt durch eine überraschende berufliche Aufstiegsmöglichkeit, die Notbremse. Ihrer letzten Aussicht beraubt, beginnt April ihr Leben und die Beziehung zu Frank zu verstehen. Die Szene, in der April versteht, wie es mit ihren Gefühlen für Frank steht und wie weit ihr Selbstbetrug bisher gegangen ist gehört zu den vielen unvergesslichen Momenten in diesem Roman, nach denen man als Leser einfach ein paar Minuten lang durchatmen muss, bevor man weiterlesen kann.

„Zeiten des Aufruhrs“ ist ein beklemmender, emotional geladener Roman, der durch seine fast beiläufige, bestechend präzise Prosa, die sich jeder Gefühlsduselei verwehrt umso stärker und nachhaltiger wirkt. Richard Yates Fähigkeit, großartige Figuren zu zeichnen, zeigt sich schon in diesem frühen Roman auf einem beeindruckenden Niveau. Shep und Milli Campbell, sowie das Ehepaar Givings und ihr geistesgestörter Sohn, der scheinbar als einziger in dieser Umgebung spürt, wie unrein und verlogen diese Idylle der gelangweilten, im Wohlstand lebenden amerikanischen Mittelschicht der 50er Jahre des vorigen Jahrhunderts ist, dessen klare und undiplomatische Worte am Ende zum Eklat führen.

Richard Yates hatte, wie kaum ein anderer, ein extrem subtiles Gefühl für die feinen Missstimmungen zwischen Frauen und Männern, das ihm erlaubte, so schonungslos und offen das zu zeichnen, was jeder Leser wahrscheinlich schon in den bittersten Stunden seines Lebens erlebt hat. Bezeichnend auch für Richard Yates, dass man in seinen Romanen und Erzählungen nie das Gefühl hat, zu wissen, oder auch nur zu vermuten, wie viel von diesen Grausamkeiten und menschlichen Schwächen er akzeptieren würde, bzw. gutheißen würde, da er kein einziges (mir bekanntes) Mal wertend, oder gar moralisierend rechtfertigend für oder gegen seine Figuren eintritt.

Ein Ausleuchten und Erforschen der Psyche, das auch heute, fünfundfünfzig Jahre nach den imaginären Wheelers nichts an Aktualität und Wahrhaftigkeit eingebüsst hat.

Die deutsche Übersetzung von Hans Wolf ist gut, aber nicht ausgezeichnet. Viele Feinheiten des amerikanisch-englischen Originals gehen hier verloren. Nichtsdestotrotz ist Richard Yates Roman so groß, dass ihm diese Schwächen in der Übersetzung nicht schaden.

„Zeiten des Aufruhrs“ ist ein großer Roman und Richard Yates einer der wichtigsten Autoren des zwanzigsten Jahrhunderts. Absolute Empfehlung.