Robert Ludlum Vater war Geschäftsmann, von seiner Mutter bekam er Privatunterricht bevor er später an der Cheshire Academay in Connecticut zu Schule ging. Mit 16 Jahren trat er in der Komödie Junior Miss am Broadway auf und hatte schon vorher in diversen Theaterstücken in der Schule mitgewirkt. Als Kind wollte er immer Footballstar werden.

Im Zweiten Weltkrieg wollte er zur Royal Canadian Air Force, dort wurde er aber abgelehnt. Deshalb diente Robert Ludlum von
1945 -1947 deim U.S. Marine Corps. Er war im im Südpazifik stationiert wo er ein Skript über seine Eindrücke des Krieges schrieb.

Nach seiner Rückkerh sutdierte er an der Wesleyan University in Middletown. 1951 machte er dort seinen Bachelor of Arts.

1951 heiratete er auch Mary Ryducha mit der er drei Kinder hatte.

In den ´50igern arbeitete er wieder am Broadway und trat in Fernsehshows auf. 1957 produzierte er bei North Jersey Playhouse. Nach über 300 Bühnenstücken widemete er sich mit 40 Jahren dem Studium der Kunstegeschichte.

Nachdem er dieses erfolgreich abgeschlossen hat schrieb er das Buch "Das Scarlatti-Erbe" (The Scarlatti Inheritance) das 1971 veröffentlich wurde. Mit diesem Buch erreichte er auf Anhieb den ersten Platz der Bestsellerlsten. Ab 1975 war er hauptberuflich Schriftsteller. Er zog nach Long Island, wo er sich ein 200 Jahre altes Haus kaufte. In Florida hatter er in zweites Haus, in dem er später lebte. Das Wetter dort behagte im besser.

Für seine Bücher unternahm er viele Reisen rund um die Welt, wobei Paris im dabei besonders zusagte.

Robert Ludlum starb im Alter von 73 Jahren am 12. März 2001 in Naples, Florida (USA) an einem Herzinfakt.

Alle seine 22 zu Lebzeiten veröffentlichten Bücher landeten auf Platz 1 der Bestsellerlisten der New York Times.

Auch noch nach seinem Tod wurden mehrere Bücher veröffentlicht, von denen der Veralg fertige Skripte hatte.

Aufgrund der großen Erfolge der Bourne Filme wurden danach von Ghostwritern geschriebene Bücher veröffentlicht, allerdings sind diese Geschichten nur aus Aufzeichnungen Ludlums enstanden und nennen sich Covert-One-Series.

Er Schrieb auch unter den Pseudonymen Jonathan Ryder und Michael Shepherd