Roberto Bolaño Ávalos wurde am 28. April 1953 in Santiago de Chile geboren. Seine Jugend verbrachte er hauptsächlich in Mexiko, kehrte ab 1972 nach Chile zurück um sich politisch gegen die Regierung Salvador Allendes zu engagieren. Nach dem Militärputsch 1973 wurde er inhaftiert und ging anschließend ins Exil nach Mexiko und 1976 nach Spanien. Bolaño begann als surrealistischer Lyriker, begann aber sich in Spanien mit Prosa zu auseinanderzusetzen, mit der er seit den 90er Jahren wachsenden Erfolg erzielte. Er erhielt einige der angesehensten lateinamerikanischen Literaturpreise.

Er litt Zeit seines Lebens an einer Leberzirrhose und starb im Alter von 50 Jahren während er auf eine Lebertransplantation wartete. Bolaño war Vater zweiter Kinder, Lautaro und Alexandra, denen sein letzes zu Lebzeiten publizierter Roman »Lumpenroman« gewidmet ist. Er starb am 15. Juli 2003 in Barcelona, Spanien.