Sir Ahmed Salman Rushdie, geboren am 19. Juni 1947 in Bombay (heute Mumbai), Indien, ist ein indisch-britischer Schriftsteller, der seine Bücher auf Englisch verfasst. Der Autor von neun Romanen, einer Kurzgeschichtensammlung, vier Sachbüchern und Mitherausgeber von „The Vintage Book of Indian Writing“ gehört zu den bedeutendsten Vertretern der zeitgenössischen Literatur. Sein Stil wird mitunter als magischer Realismus bezeichnet, weil er Elemente der fantastischen Literatur in seine Werke einfließen lässt.

Salman Rushdie wächst in Mumbai auf. Sein Vater, ein erfolgreicher Geschäftsmann, schickt ihn im Alter von 14 Jahren nach England. Dort studiert er am King’s College der Universität Cambridge Geschichte und arbeitet anschließend am Theater und als freier Journalist. 1964 wird er britischer Staatsbürger.

Das erste Buch veröffentlicht Rushdie 1975. Das Buch mit dem Titel „Grimus“ ist aber nur ein bescheidender Erfolg beschert. Seinen internationalen Durchbruch schafft er 1981 mit dem Buch „Midnight’s Children“ (dt. „Mitternachtskinder“), für das er den „Booker-Preis“ erhält. Sein drittes Buch „Shame“ (dt. „Scham und Schande“) erscheint 1983. Eines seiner bekanntesten Werke ist „The Satanic Verses“ (dt. „Die satanischen Verse“) von 1988. Das Buch gerät in den Fokus der Öffentlichkeit als der iranische Staatschef Khomeini am 14. Februar 1989 eine Fatwa, einen Aufruf zum Mord, gegen Rushdie ausruft. Er wirft dem Autor vor, mit dem Werk, das zum Teil auf den Propheten Mohammed eingeht, Gotteslästerung begangen zu haben. Khomeini setzt sogar ein Kopfgeld von drei Millionen Dollar auf Rushdie aus. Religiöse Führer und Scheiks aus Ägypten und Saudi-Arabien verurteilen allerdings die Fatwa und erklären sie für unrechtmäßig. Sie glauben nicht, dass ein Todesurteil ohne Gerichtsverhandlung rechtens sei. Ferner besitzt deren Ansicht nach die Scharia keine Gültigkeit in Großbritannien. Während der Islamischen Konferenz von 1989 lehnen alle Mitgliedsstaaten, ausgenommen Iran, die Fatwa gegen Salman Rushdie ab. Das Todesurteil bleibt im Iran bis heute in Kraft, was Rushdie zu einem Leben in Angst und Isolation zwingt. Das Buch wird trotz Drohungen gegen die Verleger ein Erfolg und findet eine große Verbreitung. 1990 schreibt Rushdie für seinen Sohn das Märchen „Haroun and the Sea of Stories „ (dt. „Harun und das Meer der Geschichten“). Die Geschichte ist eine Parabel auf Rushdies eigenes Leben, das er versteckt und getrennt von seiner Familie verbringen muss. 1995 erregt er mit einem Werk erneut großes Aufsehen: „The Moor’s Last Sigh“ (dt. „Des Mauren letzter Säufer“), das 1995 den „Whitebread Prize” und im Jahr darauf den „Aristeion-Literaturpreis“ der EU gewinnt, landet in Mumbai auf den Index, weil es einige Anspielungen auf die Führer der Hindunationalistischen Bewegung enthält. 1999 entsteht der Roman „The Ground Beneath her Feet“ (dt. „Der Boden unter ihren Füßen“, nachdem auch ein Lied der Band U2 benannt wird. 2001 wird das Buch „Fury“ (dt. „Wut“) veröffentlicht. Bei „East, West“ (dt. „Osten, Westen“) handelt es sich um eine Sammlung skurriler Kurzgeschichten. 2005 veröffentlicht Rushdie den Roman „Shalimar the Clown“, der 2006 unter dem Titel „Shalimar der Narr“ auf Deutsch erscheint. 1999 wird Rushdie für sein Lebenswerk von der Freien Universität Berlin sowie der Universität Lüttich mit der Ehrendoktorwürde ausgezeichnet. Rushdie gehört zu den Unterzeichnern des „Manifestes der 12 gegen den Islamismus als neue totalitäre Bedrohung“. Er ist Stipendiat der „Royal Society of Literature“ und trägt den Titel „Commandeur des Arts et des Lettres“.

Seit 2007 ist Salman Rushdie für 5 Jahre als „Writer in Residence“ an der amerikanischen Emory University tätig. Im Juni 2008 wird Salman Rushdie von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen. Im Iran, Pakistan und Malaysia kommt es in der Folge zu zahlreichen gewalttätigen Protesten gegen den so genannten „verhassten Apostaten“. Das Kopfgeld auf den Schriftsteller wird mit 150.000 $ neu ausgerufen. 2008 wird „Midnight’s Children“ (dt. „Mitternachtskinder“) zum „Best of the Booker“, dem besten Buch, dass in den letzten 40 Jahren den „Booker Prize“ gewonnen hatte, ernannt.