Mit „Emily, allein“ kehrt der Schriftsteller Stewart O’Nan zu seiner Heldin aus dem Roman „Abschied von Chautauqua“ zurück. Es sind etwa 8 Jahre im Leben der Witwe Emily Maxwell vergangen, und wieder ist sie zusammen mit ihrer Schwägerin im Auto unterwegs. Voller Furcht tritt Emily immer die Fahrten mit Arlene an, deren Fahrstil über die Jahre nicht sicherer wurde, aber es gibt scheinbar keine Alternativen. Die beiden alten Damen sind in Pittsburgh allein auf sich gestellt, Emilys Kinder leben woanders und der Kontakt zu ihnen und den Enkeln ist schwierig und voller gefährlicher Abgründe.
Als Arlene eines Tages beim sonntäglichen Brunch zusammenbricht und für mehrere Tage ins Krankenhaus muss, bekommt Emilys Leben eine unverhoffte Dynamik. Der tägliche Besuch bei Arlene bringt Emily dazu, selbst wieder Auto zu fahren, und da sie feststellt, dass das wohlgehütete Oldsmobil ihres verstorbenen Mannes für sie nicht so gut zu fahren ist, kauft sie sich einfach einen kleinen, schnittigen , wintertauglichen Kleinwagen.
So begleiten wir Emily durch den Winter, sehen sie und Arlene zusammen mit anderen einsamen alten Menschen beim Thanksgiving-Dinner, lesen von ihren Kampf um ein schönes Weihnachtsfest mit der „schwierigen“ Tochter Margaret und deren Kinder. Erleben ihren häuslichen Alltag mit ihrem Hund Rufus, der auch schon in die Jahre gekommen ist, ihre Bemühungen, das Leben und den Alltag zu meistern, mit Listen und festen Pflichten. Immer wieder, wenn die Tage zu schwer waren, oder die Trauer über die Schwierigkeiten im Umgang mit der Familie, findet Emily Trost in Stücken klassischer Musik oder auch in der Literatur. So vergeht der harte Winter und auch das Osterfest mit Sohn Kenneth und dessen Kindern. Emily lässt ihren hilfsbereiten jungen Nachbarn die winterlichen Doppelfenster abhängen und kann endlich wieder in ihrem geliebten Garten arbeiten. Nun fiebern sie und Arlene dem Sommer entgegen und ihrer Rückkehr in das geliebte Chautauqua. Hier wird sich die ganze Familie für eine Woche e treffen, und so endet „Emily, allein“ damit, dass die beiden Frauen,Emily und Arlene, wieder im Auto unterwegs sind. Kreisförmig verzahnen sich so die beiden Romane.
Stewart O’Nan findet eine wunderbare Sprache für seine Geschichte um Emily Maxwell. Er lässt uns in ihre Seele schauen, uns erahnen, was es heißt, am Lebensende zu stehen. Er verklärt seine Personen nicht, beschreibt auch Charakterschwächen und Hilflosigkeit, zeigt uns, welches Leben hinter Emily liegt, ihre Herkunft aus einfachen Verhältnissen und ihren Weg zu Wohlstand und Erfolg, ihre Tapferkeit, die Familie zusammen zu halten, auch wenn es ihr die beiden Kinder nicht gerade leicht machen. Mit „Emily, allein“ blicken wir auch auf die amerikanische Mittelschicht, der es immer schwerer fällt, sich der herrschen Wirtschaftskrise entgegen zu stemmen.
Fünf Sterne für meinen Lieblingsschriftsteller und seinen neuen Roman!