Stieg Larsson wurde 1954 als Karl Stig-Erland Larsson in Umeå in Schweden geboren. Er absolvierte das Gymnasium und arbeitete danach in wechselnden Berufen, bevor er bei der schwedischen Nachrichtenagentur „TT“ angestellt wurde. Neben seiner Haupttätigkeit in der grafischen Abteilung der Agentur verfasste er Essays, kleine Artikel und Literaturkritiken. Ab 1982 war er als Skandinavienkorrespondent für die britische Zeitung „Searchlight Magazine“ tätig. Larsson beschäftigte sich in den kommenden Jahren intensiv mit rechtsextremen und neonazistischen Bewegungen und galt bald als einer der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet.

Anfang der Neunziger Jahre veröffentlichte Larsson mehrere Bücher, unter anderem im Jahre 1991 (zusammen mit Anna Lena Lodenius) das Buch „Extremhögern“, in dem er den Rechtsradikalismus in Schweden beleuchtet. Vier Jahre später, als die Gewalttaten rechtsradikaler Täter in Schweden sieben Menschenleben forderten, gründete er die Stiftung „Expo“. Zudem gab er seitdem das gleichnamige antifaschistische Magazin heraus.

Nebenberuflich war Stieg Larsson auch als Krimischriftsteller tätig – starb jedoch am 9. November 2004 überraschend an einem Herzinfarkt, ohne je ein Buch veröffentlicht zu haben.. Seine schließlich posthum erschienen Kriminalromane um den Journalisten Mikael Blomkvist und die Computerspezialistin Lisbeth Salander wurden internationale Bestseller. Die als „Millenium-Triologie“ bezeichneten ersten drei Bücher einer geplanten zehnbändigen Reihe wurden in Deutschland unter den Titeln „Verblendung“ (2006), „Verdammnis“ (2007) und „Vergebung“ (2008) veröffentlicht.

„Verblendung“ wurde 2005 vom schwedischen Buchhandel zum besten Buch des Jahres gekürt. Ein Jahr später erhielt Stieg Larsson posthum den Skandinavischen Krimipreis.
Sein Werk Vergebung erhielt die Goldmedaille beim "Leserpreis - Die besten Bücher 2009" in der Kategorie Spannung.