Im England zur Zeit Napoleons gibt es nur noch "theoretische Magier", die sich in ihren Gentlemen-Clubs mit der Magie befassen, ohne auch nur jemals gezaubert zu haben. Doch ein einziger praktischer Magier taucht doh unversehens auf: Mr. Norrell, ein schüchterner unspektakulärer langweiliger kleiner Kerl, der nach seiner "Entdeckung" sich auf einmal in den Kopf gesetzt hat, die Magie nach England zurückzubringen. So geht er nach London, um seine Dienste der Regierung anzutragen. Doch seine unscheinbare Person ist absolut nicht geeignet, Eindruck in der höheren Gesellschaft zu schinden und erst als er die verstorbene Frau eines Ministers wieder zum Leben erweckt, ist sein Durchbruch gekommen und er erfüllt Aufträge für die Regierung. Seine Mission, die Magie nach England zurückzubringen, erschöpft sich darin, seine Stellung als einziger magietreibender Mensch des Königreiches krampfhaft zu verteidigen und sämtlichen anderen Menschen jegliches Wissen um Magie zu entziehen, sowie sämtliche althergebrachte Magie zu verteufeln - wozu das Wissen um die Fairies und vor allem um den Raven King zählt, den größten und bedeutendsten Magier aller Zeiten. Und dabei hat er sich doch schon längst mit diesen uralten Mächten angelegt. Das Unheil nimmt seinen Lauf...
Als dann plötzlich noch mit Mr. Strange ein smarter dandyhafter Lebemann, der sonst nichts besseres mit seiner Zeit anzufangen weiß, als Magier zu werden, auftaucht, spitzt sich die Situation immer mehr zu. Nachdem die beiden zunächst zusammengearbeitet haben, entwickelt sich zwischen ihnen eine Rivalität um die Frage, welche Art der Magieausübung denn nun die bessere ist. Nachdem sich nicht nur die Stimmung verdüstert hat, scheint alles auf einen dramatischen Showdown hinzuweisen. Dabei liegt das wirkliche Problem doch ganz woanders...

Das Buch ist ein Wälzer zum Leute erschlagen, in einer bewußt altertümlichen Sprache geschrieben, und doch in einem beiläufigen Plauderton unheimlich sophisticated, so unvergleichlich... britisch, daß es eine wahre Freude ist.
Die Magie in diesem Buch ist wahrhaftig grandios. Da werden Statuen zum Leben erweckt, Schlachtschiffe aus Regen gebaut, Landschaften umgestaltet, die Stadt Brüssel zum Schutz vor Napoleons Truppen mal kurz nach Amerika versetzt, in zahlreichen Fußnoten werden die verrücktesten Anekdoten erzählt, doch bleibt die Magie immer etwas Rätselhaftes, mit keinem Wort wird erklärt, was die Magie überhaupt ist oder wie sie funktioniert (Die einzige Stelle, wo die Ausübung der Magie näher beschrieben wird, lautet "And so Mr. Segundus did the Magic." )
Und in diesem Buch kommt eine Prophezeiung vor... Ich dachte zuerst, och nööö, nicht noch so ein Buch, das durch ein solch billiges dramaturgisches Mittel einen trüben Beigeschmack erhält, doch wie diese Prophezeiung sich schließlich in die Handlung einfügt, ist schlichtweg genial.
Ebenso genial wie diverse stimmungsvolle Details wie das Elixier des Wahnsinns, mit dem Mr. Strange dann die richtig coole Magie wuppen kann oder die Beschreibung der Fairies als durch und durch arrogant, eitel, machtgeil, grausam... hach, sehr cool.

Über das Buch kann man geteilter Meinung sein. Wer mit ausschweifenden Erzählungen, die nicht unbedingt immer die Handlung vorantreiben, nicht viel anfangen kann, der sollte sich dieses Buch lieber nicht antun. Aber ich fands saucool!

Wunderschön und viel zu lesen.