Zehn Jahre vor Dan Brown's "Angels and Demons" ("Illuminati") wagte sich der Autor bereits an die Idee, religiöse Geschichte mit faszinierender Fiktion zu verweben. Gekonnt wird mit Ausführungen zu Filmklassikern wie "Kinder des Olymps", "Der Malteser Falke" oder "Citizen Kane" und Auftritten der Regisseure Orson Welles und John Huston gespielt und so dem Roman tatsächlich ein Hauch von Glaubwürdigkeit verliehen.
Der Held der Geschichte bekommt mit seiner Freundin, Betreiberin eines Underground-Kinos, einen Film des deutschen Regisseurs Max von Kastell zu sehen... und nicht nur den Film, sondern im Zuge der Restaurationsarbeiten an den Filmrollen auch die in dem Film eingearbeiteten versteckten Suggestionen, die dem Zuseher unterschwellig Botschaften vermitteln sollen. Während die Freundin sich angewidert von den Arbeiten Max Castle's (von Kastell's Name in den Staaten nach der Emigration aus Deutschland) abwendet, verfällt Jonathan Gates den Arbeiten und den Techniken des mysteriösen Regisseurs und brillanten Filmemachers immer mehr. Langsam - wie die in den Filmbildern versteckten Suggestionen selbst - häutet sich aus der Hauptgeschichte des Romans (und den Handlungssträngen in Castle's B-Movies) über einen Filmliebhaber eine zweite - viel düstere, unheilschwangere und weit zurück reichende - Geschichte über die Katharer heraus, einer mächtigen christlichen Glaubensbewegung in Zentraleuropa, welche schlußendlich durch die römisch-katholische Kirche Ende des 13. Jahrhunderts nach zahlreichen Verfolgungen vernichtet wurde.
Jonathan Gates wird immer klarer, welches Ziel Castle vor vielen Jahrzehnten und nun die Nachfolger seiner Kunst heute mit den Filmen und den versteckten Botschaften der vermeintlich ausgelöschten Glaubensbewegung verfolgen... die Vervollständigung seines Puzzles führt ihn aus den Staaten nach Europa und somit in höchste persönliche Gefahr...

Der Roman bedient sich der geschichtlich nicht immer einwandfrei belegten Geschichten um die Templer, Häretiker, die Manichäer und der Katharer und derer Verbindung zueinander und bettet sie in die amüsante Idee der Gedankenmanipulation über das Medium Film ein.
Die Trägheit des Auges ist verantwortlich für die "bewegten Bilder" und es ist bekannt, daß z. B. die Werbebranche in ihren Spots verborgene Messages in dem "Flackern" der Bilder verbirgt. Botschaften, die das Auge nicht wahrnimmt - das Hirn aber sehr wohl!

Keineswegs fade geschrieben, sondern mit Liebe zum Detail und mit einer gewissen Kurzweiligkeit, die sich allerdings nur einem Filmkundigen wirklich erschließt, werden hier zwei interessante Themenbereiche - durch Jahrhunderte voneinander getrennt und in keinerlei ursächlichem Zusammenhang stehend - durch eine manchmal recht gewagte Story miteinander verwoben.
Diese zwei allein für sich schon gewaltigen Themen - Film und Religion - machen die 878 Seiten dann auch nur für Liebhaber dieser beiden Themen richtig vergnüglich lesbar.

Der "Heyne"-Verlag wandte den bei den Verlagen üblichen verführerischen Trick der nur teilweise richtigen Klappentexte an... nur um im Fahrwasser der Brown-Hysterie mit schwimmen und das dicke Buch verkaufen zu können (der Roman wurde 1990 geschrieben)... Dem "typischen" Dan Brown-Leser kann ich dieses Buch nicht empfehlen.

Den "4. Stern" meiner Rezension konnte ich wegen diverser Längen und Ausführungen und wohl auch wegen des etwas laschen Endes nicht vergeben.

In einem schmuddeligen Underground-Kino in Los Angeles lernt Jonathan Gates seine große Liebe zum Film und zu Clare kennen - und irgendwann den Regisseur Max Castle. Doch hinter seinen Filmen scheint mehr zu stecken, als das Auge sieht - hat das vielleicht möglicherweise etwas mit seiner Herkunft und dem Orden der Sturmwaisen zutun?
Ob das Buch tatsächlich 'besser als Dan Brown' ist, kann ich kaum beurteilen, finde aber, dass es sich schwer vergleichen lässt, wenn sich auch ein paar Schnittpunke finden lassen.
"Schattenlichter" braucht verhältnismäßig lange, damit die Geschichte an Fahrt gewinnt, da erst ausführlichst der Werdegang des Protagonisten geschildert wird, bevor er endlich sich über Jahre (und hunderte von Seiten) hinziehende Nachforschungen anstellt, die auf dem Buchrücken versprochen wurden. Dabei bewegt er sich natürlich immer auf dem Gebiet von Film und Kino, wofür beim Leser Interesse vorhanden sein muss.
Die Story scheint gut geplant, wenn sie sich an einigen Stellen auch ein wenig zieht, liest sie sich doch schnell und gut weg. Nicht alle Charaktere kommen glaubwürdig rüber und auch das Ende fand ich persönlich zu wenig ausgefeilt beziehungsweise nicht nachvollziehbar. Die eigentliche Verschwörungstheorie verlagert sich ziemlich an das Ende des Buches, was bei einer Seitenzahl von 860 schade ist und der Spannung Abbruch tut.
Lohnt sich für Leute, die gerne über Verschwörungen, die Entwicklung des Films und Religion lesen.