Der junge Geoffrey Ingram ist zu Besuch bei Master Gerrard, dem Lehrer der Armenschule von London. Der trägt ihm auf die Ereignisse, die zum Großen Brand von London im Jahre 1666 geführt haben, aufzuschreiben.
Geoff erzählt mit seinen eigenen Worten in einem saloppen, schnoddrigen Stil von seinem Leben im Dark Entry von Southwark. Dem schlimmsten Viertel von London. Er erzählt von seinem Leben ohne Mutter, mit einem ständig betrunkenen und gewalttätigen Vater, eines verschwunden Bruders und einer Schwester die auch eines Tages das Weite sucht. Aber Geoff lässt sich nicht unterkriegen und nach dem Tod des Vaters versucht er sich alleine durchzuschlagen.

Dieser Roman fesselte mich an Anfang bis zum bitteren Ende. Die Ereignisse, die zum großen Brand von London geführt haben, bei dem mehr als 100000 Menschen obdachlos wurden sind so spannend beschrieben, dass man das Buch nicht mehr aus der Hand legen möchte. Was mich noch zusätzlich fasziniert hat ist, dass man bestimmte Ereignisse aus drei verschiedenen Blickwinkeln sehen kann. Und jeder hat seine eigene Art die Geschichte zu erzählen. Außerdem ist Unter der Asche endlich einmal ein Roman der die Geschichte aus der Sicht der Ärmsten zeigt. Der Schankfrauen, Huren, Beutelschneider, Gauner und Schauspieler. Die Figuren sind fast durchweg sympathisch und auch skurrile Personen findet man zu genüge. Die historischen Fakten sind sehr gut recherchiert und der Schreibstil ist sehr gut zu lesen und absolut flüssig. Ich kann das Buch wirklich nur jedem Freund von historischen Romanen empfehlen. Von mir bekommt es jedenfalls die volle Punktzahl mit Sternchen. Den Autor Tom Finnek sollte man sich merken.

Der Roman „Unter der Asche“ ist buchstäblich tief schürfend. Er handelt vom Graben: Einerseits im wörtlichen Sinne vom Graben in der Erde durch christlich orientierte Siedler, die sich der Allgemeinheit gehörendes Land urbar machen und von den Früchten der Erde in einer Gemeinschaft im Sinne der Bibel leben möchten. Andererseits soll im übertragenen Sinne nach der Wahrheit gegraben werden.

Im Prolog erhält der 13 Jahre alte Geoffrey Ingram von seinem Lehrer den Auftrag seine Erlebnisse vor dem großen Brand Londons zu Papier zu bringen. Dabei wird die Familiengeschichte der Familie Ingram aufgerollt. Der Leser wird aus verschiedenen Perspektiven durch ein Geflecht von Beziehungen geführt, größtenteils von Menschen auf der Schattenseite des pulsierenden Londoner Lebens.

Die verschiedenen Blickwinkel aus denen die Entwicklungen, die zum großen Brand geführt haben, beleuchtet werden, haben mich an einzelne Bühnenbilder erinnert, vor denen das große Theater des Lebens teilweise schonungslos aufgeführt wird.

Gleich von Anfang an schafft es der Autor sowohl die Atmosphäre des schmuddeligen Southwark einzufangen als auch die ländliche Gegend in Surrey anschaulich vor dem inneren Auge entstehen zu lassen.

Die Lektüre dieses Romans erfordert vom Leser einiges an Aufmerksamkeit und Geduld. Streckenweise empfand ich den Roman als recht sperrig, weil bei manchen Sachverhalten recht lange unklar ist, in welchem Zusammenhang sie zueinander stehen. Die zahlreichen Figuren und die Zeitsprünge waren für mich manchmal etwas verwirrend, obwohl eine Liste vorne im Buch die Hauptfiguren vorstellt und die zeitliche Entwicklung eigentlich auch klar aus dem Text hervorgeht.
Obwohl die Geschichte mit großer Sorgfalt konstruiert ist, blieben mir hin und wieder Zweifel, ob ich alles mitgekriegt habe. Wie im realen Leben, weiß man bei vielen Figuren nie wirklich, woran man ist. Die Hauptpersonen sind sehr vielschichtig gezeichnet, so dass man zwischen Bewunderung und Verachtung schwankt und sie nicht unbedingt als Sympathieträger erlebt. Somit blieb der Identifikationsfaktor für mich für einmal aus, was ich aber nicht als nachteilig empfunden habe.

Dieses Buch hebt sich für mich sehr angenehm von der Vielzahl historischer Roman ab. Es ist sorgfältig recherchiert, konstruiert und formuliert und ist für mich eine sehr angenehme Abwechslung, weil für einmal die ausschließlich positiv besetzten weiblichen Heldinnen ausbleiben. Deshalb empfehle ich es gerne weiter.

Der historische Roman spielt in London 1666, vier Tage lang wütet das große Feuer und vernichtet beinahe die ganze Stadt. Finnek entwickelt seine eigene Theorie, wie es zu dem Inferno kam, obwohl es nur eine Randerscheinung in diesem Roman ist. Der Held der Geschichte ist der 13-jährige Geoffrey aus dem Elendsviertel Southwark. Erfrischenderweise weicht Geoff von den üblichen Schema des Helden eines historischen Romans ab. Er ist weder ein Genie noch beeinflusst er durch seine Einflüsterungen in das Ohr der Mächtigen die Geschicke der Welt.
Der Eremit von Southwark, der die Kinder sonntags kostenlos im Lesen und Schreiben unterweist, nötigt Geoffrey seine Erlebnisse aufzuschreiben, um so die Wahrheit über den Brand von London zu ergründen.
Der Roman setzt sich aus Geoffreys Erinnerungen und Berichten aus der Sicht anderer Bewohner Southwarks zusammen, und so werden Ereignisse immer wieder aus anderen Perspektiven beleuchtet. Es werden die unterschiedlichsten Themen behandelt, die Pest, das Leben der einfachen Leute, Gaunereien, das Laster, religiöse Sekten und natürlich auch eine Liebesgeschichte.
So entsteht ein unterhaltsamer, tiefgründiger Roman, der immer wieder vor Augen führt, dass es mehr als eine Wahrheit gibt. (CK)