Lean on Pete von Willy Vlautin - Inhaltsangabe

Charley, gerade mal fünfzehn, zieht mit seinem Vater fluchtartig in die neue Stadt Portland. Dort schiebt der Vater Nachtschichten und Charly ist auf sich alleine gestellt: Die Mutter ist vor etlichen Jahren abgehauen, sein Vater kommt selten nach Hause. Charlys einzige Ablenkung sind Joggingrunden und Sit-ups, um sich für die Aufnahmeprüfung für das Footballteam fit zu halten. So lernt er auf seinen einsamen Laufrunden die neue Stadt kennen. Auf der Suche nach einem Job kommt er eines Tages an einer heruntergekommenen Pferderennbahn vorbei. Dort nimmt er bei dem abgewrackten Del einen Job an. Del, Trinker und Griesgram, hält sich mit illegalen Pferderennen und Wetten über Wasser. Er schindet seine Pferde bis aufs Blut und wenn sie nichts mehr einbringen, werden sie an einen mexikanischen Schlachthof verkauft. Charley schließt Freundschaft mit dem kurz vor der Ausmusterung stehenden Hengst Lean on Pete.
Als sein Vater eines Tages nicht mehr zurückkehrt und auch niemals mehr zurückkehren wird, sucht Charley Unterschlupf in der Scheune, in der Lean on Pete steht. Als Del damit droht, das Pferd zu erschießen, haut Charley mit dem Pferd ab. Er will zu seiner Tante nach Wyoming. So beginnt eine beispiellose Odyssee durch herunter gewirtschaftete Kleinstädte und unwirtliche, vom Menschen ausgebeutete Landstriche.

Wieder einmal gelingt es Vlautin, ohne Sozialkitsch und Gefühlsduselei von den Verlierern in der Gesellschaft zu erzählen, von trotzigem Lebensmut und Durchhaltevermögen. Er gibt den Geschundenen da draußen eine Stimme und erzählt mit echter Anteilnahme von Menschen, die sich in einer unmenschlichen und gierigen Welt ihren Stolz und ihre Würde bewahren. Ausgestoßene, die durch das Netz des Wohlstands gefallen sind und am Rande der Gesellschaft leben müssen.

Lean on Pete ist ein bewegendes und intensives Leseerlebnis, welches durch die schonungslosen und doch warmherzigen Schilderungen, lange nachhallt.
Es kann guten Gewissens mit der Erzähltradition eines Mark Twains, Raymond Carvers und Cormac McCarthys verglichen werden.