Ein Kind wird geschlagen, von seinem Vater, einem Mann namens Johannes. Es ist für ihn nichts Neues, aber es wird ihm zu viel, und es beschließt, sich zu ertränken. Doch es wird rechtzeitig geborgen. Der Vater geht an einem Abend betrunken zum Fluss, als aus der Bootskiste eine kleine Faust herausschießt und ihn umstößt. Er fällt in den Fluss, und gerade als er wieder er die Leiter des Stegs erreicht, wird er erneut zurückgestoßen. Und die kleine Faust stößt mit einem Bootshaken zu, immer wieder. Und Johannes ertrinkt. Das Kind ist erleichtert, und es fängt an zu kichern…
Der Puppenspieler Julius Klingenthal ist mit einem Wagen voller Puppen auf dem Weg nach Steinfurth. Unterwegs begegnete ihm die Klagefrau Alena – und er verliebt sich in sie. An der Stadtgrenze gibt er sie als seine Gehilfin aus, damit sie mit ihm in die Stadt einreisen kann. Hier begegnen sie einem Trauerzug, und Alena verschwindet. Julius hat bei dem Pfarrer ein Winterquartier, und obwohl dieser nicht mehr hier ist, gewährt es ihm der neue Pfarrer auch. Später kommt auch Alena wieder hinzu, und der Pfarrer nimmt sie als seine Haushälterin auf. Der Trauerzug hatte den ermordeten Ratsherrn Angerstein begraben. Und bald darauf geschieht ein zweiter Mord, und ein dritter...
Auch Julius gerät in Verdacht, zumal er ein Jude ist. So sieht er sich gezwungen, selbst herauszufinden, wer der Mörder ist. Und er stellt fest, dass dieser nur Männer umbringt, und zwar Männer, die ihre Kinder verprügeln. Die Morde werden immer mit einer Waffe aus der städtischen Rüstkammer begangen….
Zunächst muss ich sagen, dass es nicht der Schreibstil ist, den ich gerne lese. Aber das Buch ist trotzdem interessant, und später auch ganz spannend. Aber wie gesagt, nicht so mein Ding.

Der Bauchredner Julius Klingenthal begegnet uns schon kurz in einem anderen Buch von Wolf Serno: "Der Balsamträger". Jetzt widmet Serno ihm ein ganzes Buch und trotz seines "Spleens", sich mit Puppen zu unterhalten, kommt er doch sehr sympathisch rüber.
Klingenthal möchte eigentlich nur den Winter in Steinfurth verbringen und wird unweigerlich in die Mordserie hineingezogen, die von einem blutrünstigen Mörder verübt wird. Mehrere Verdächtige kommen in Betracht und Julius hat alle Hände voll zu tun, von seiner Unschuld zu überzeugen und den wahren Mörder zu finden.
Ich habe das Buch verschlungen. Es ist spannend geschrieben und bei jedem Kapitel musste ich neu überlegen, wer den der Mörder sein könnte. Erst gegen Mitte des Buches hatte ich einen Verdacht, der sich zum Schluss auch bestätigte. Man muss zwischen den Zeilen lesen...

Fazit: Ein kurzweiliges, spannendes Buch. Sehr empfehlenswert.

P.S. Mittlerweile gibt es auch einen zweiten Teil: "Das Spiel des Puppenkönigs".

Ein schönes Buch in typischer Wolf-Serno-Manier: Spannend bis zum Schluss.
Man kann sich auch mal wieder so richtig schön in die Zeit hineinversetzen und fühlt sich mitten im Geschehen. Und der Schluss kommt mal wieder anders als erwartet :)