Der Leser lernt die zwei „Brüder“ Glatzkopf-Li und Song Gang kennen, begleitet sie, ihre Freunde und Familie über viele Jahre hinweg und ertappt sich, vielleicht irgendwann gegen Ende dieses dicken Wälzers, unter anderem bei der Frage, warum diese Figuren nur so farblos bleiben und warum dieser Roman in China wohl so einen großen Erfolg hat.
Liegt es daran, dass er geradezu gespickt ist mit den so beliebten chinesischen Spruchweisheiten und Redewendungen mit denen sich wohl ein jeder in nahezu jeder beliebigen Lebenssituation die Welt und sein persönliches Schicksal erklären kann?
Oder daran, dass der Text sich, ohne jeden gedanklichen „Stolperstein“, locker, leicht und flockig dahin lesen lässt? Ohne jeden tieferen Sinn?
Vielleicht schätzt der Leser ja auch den Humor, der, durchaus vorhanden, so manchen Schmunzler und Lacher auf die Lippen zu zaubern vermag?
Oder ist er von den, besonders im ersten Teil des Romans vielfach vorhandenen, mich zum Teil abstoßenden, brutalen und detailreichen Gewalt -und Folterszenen fasziniert?
Oder liegt es in etwa am deftigen Schuss Sex, der natürlich auch beigefügt ist?
Ich denke, die Mischung vor allem dieser Zutaten macht einen Großteil jenes Erfolgs in China dann wohl aus. Und da die hauptsächlichen Protagonisten von der ersten Seite an von überzogener Darstellung „leben“, der eine ist der Super-Multimillionär mit Pech in der Liebe, der andere ist der große Loser mit Glück in der Liebe, bedarf es anscheinend auch im weiteren Verlauf nicht wirklich der Feinheiten bei der Zeichnung dieser und aller anderen Figuren oder einer besonders ausgefeilten Handlung.
Yu Hua´s „Brüder“ ist ein Leseerlebnis, dass mich, alles in allem, nicht überzeugt hat und auch keinen tieferen, bleibenden Eindruck bei mir hinterlassen wird.
Wer aber auf der Suche nach einem einfachen Unterhaltungsroman aus China ist, wer ein wenig Ausdauer für 760 Seiten mitbringt, wer somit auch über die ein oder andere Länge, vor allem ab der Mitte dieses Buches, hinweg lesen kann und wen normalerweise Gewalt -und Folterszenen nicht regelmäßig bis in den Schlaf hinein verfolgen, der bekommt nicht weniger als einen durchschnittlichen Unterhaltungsroman für sein Geld geboten – aber auch nicht mehr. In „Sternen“ ausgedrückt lautet mein persönliches Fazit: ganz knapp noch drei Sterne.

Inhalt: „Brüder“ ist die Geschichte zweier sehr ungleicher chinesischer Brüder, die sich von der Zeit der Kulturrevolution bis zur jüngsten Zeit erstreckt. Li Lan, die Mutter von Glatzkopf-Li heiratet den Song Fangping, den Vater von Song Gang und die beiden „Brüder“ entwickeln eine lebenslange, symbiotische Beziehung, die voller Dramatik, Zerreißproben und auch Romantik ist. Song Fangping erliegt auf grausame Art und Weise den Schlägertrupps der „Roten Garden“, Li Lan stirbt schwer krank und folgt ihrem Mann, als die beiden Brüder noch nicht ganz erwachsen sind. Song Gang, der Ältere und Besonnenere der Brüder verspricht ihr, auf Glatzkopf-Li aufzupassen. Die beiden Brüder entzweien sich über der Liebe zur selben Frau, Lin Hong, die sich aber nicht in den ungestümen Glatzkopf-Li verliebt, sondern in den ruhigen Song Gang. Während das Ehepaar unter sehr bescheidenen Umständen lebt, macht sich der geschäftstüchtige Glatzkopf-Li die Öffnung Chinas unter Deng Xiaoping zunutze und arbeitet sich vom Bettler zum Tycoon hoch. Nach jahrelanger Trennung wird die Dreiecksgeschichte der drei Hauptfiguren mit einer überraschenden Wendung wiederbelebt.

Kommentar: „Brüder“ ist ein Wälzer - die deutsche Version komm mit 765 Seiten daher - und ist überbordend von Gewaltdarstellungen, von Sexszenen, von der Beschreibung von Armut und Luxus, von der typisch chinesischen ständigen Suche nach Geschäftsideen, von neugierigen Zuschauern, die viel kommentieren und lachen, aber nicht eingreifen. Die Beschreibungen müssen westlichen Lesern als übertrieben und grotesk erscheinen. Wir erfahren nichts über das Innenleben der Figuren, sondern nur über ihre Handlungen: auch dies muss dem westlichen Leser befremdlich vorkommen. Die Mischung aus Humor und Gewalt erinnert stark an die Geschichten von Lu Xun.
Yu Hua referenziert ständig auf das in China sehr hochgehaltene Kulturgut Sprichwort. Jemand, dem zu jeder Situation ein Sprichwort - d.h. ein Zitat aus den Klassikern - einfällt, gilt in China als sehr gebildet. Yu Hua karikiert diese chinesische Spezialität und läßt zwei seiner Figuren, den Dichter und den Schriftsteller immer wieder in komischen Situationen auftauchen, in denen sie gar nicht „intellektuell“ wirken. Zum Schluss dienen sich beide der Ökonomie an, während der einst intellektuell interessierte Song Gang vor lauter Überleben keine Zeit mehr für Kultur hat. So charakterisiert Yu Hua indirekt der Lage der Kultur in seinem Land als von der Wirtschaft überrollt. Immerhin wurde sein Roman trotzdem ein chinesischer Bestseller.
Die persönlichen Erniedrigungen, die jemand auf sich nimmt, um geschäftlich erfolgreich zu sein, sind zahlreich. Die Werbung für Produkte des Alltagslebens scheint bis zur Groteske überzogen. Die Suche nach einem neuen, die alte Kultur über den Haufen werfenden Lebensstil erscheint stellenweise naiv und nimmt teilweise religiösen Charakter an. Alles übertrieben? Nein - typisch chinesisch, nur noch etwas mehr auf die Spitze getrieben als China eh‘ schon ist.