Der pensionierte Psychologieprofessor Adrian Thomas sieht in seiner Straße die 16-jährige Jennifer, kurz darauf einen langsamfahrenden Wagen, der wenige Sekunden später davonbraust und Jennifer ist verschwunden. Hat sich der Professor das Ganze nur eingebildet? Denn kurz vorher hat er von seinem Arzt die niederschmetternde Diagnose Demenz erhalten.

Jennifers einzige Hinterlassenschaft ist eine rosa Kappe. Erst weiß Adrian nicht, was er damit anfangen soll, doch dann hört er die Stimmen seiner verstorbenen Frau Cassie, seines Bruders Brian und Sohnes Tommy, die ihn dazu bewegen, in der Straße rumzufragen, welchem Kind die Kappe gehört. Zur gleichen Zeit ist Polizistin Terri Collins bereits zum dritten Mal bei der Familie Riggins zu Gast. Sie kennt die Familie bereits, denn Jennifer ist zuvor auch schon zwei Mal von zu Hause ausgerissen, weil sie mit dem Freund ihrer Mutter nicht klar kommt. Also tut sie den Vorfall erst einmal wieder als erneuter Ausreißversuch von Jennifer ab. Doch Adrian glaubt die These nicht, er weiß schließlich, was er gesehen hat.

Und tatsächlich, das Verbrecherpärchen hat besonderes mit Jennifer vor. Es geht äußerst brutal vor, der Leser ist beinahe hautnah dabei. Die Handlungsstränge wechseln mal zwischen der Polizistin Terri Collins, dann dem Professor Adrian Thomas (der sich selbst auf die Suche nach Jennifer macht), dem Verbrecherpaar und natürlich Jennifer. Der Leser erfährt, wie es Jennifer geht, was sie denkt, was sie tun will und wie sie sich fühlt. Es ist nachvollziehbar, wer würde sich in ihrer Situation nicht so fühlen? Leider wird der genaue Grund der Grausamkeit des Verbrecherpaares Linda und Michael nicht klar, macht es ihnen einfach Spaß, andere zu quälen, denn fest steht, Jennifer ist Nummer 4, also das vierte Opfer, oder ist ihnen selbst schlimmes wiederfahren und sie projezieren es jetzt auf andere? Das Motiv lässt Katzenbach leider offen. Aber der Leser ist bei ihrer "Arbeit" und Planung ihres selbsternannten Kunstwerkes dabei.

Die Polizistin ist im Buch mehr eine Randfigur, die erst am Schluss endlich aktiv wird. Zwischendurch regte mich die Frau allerdings nur auf, weil sie so passiv war und die ganze Detektivarbeit von einem Zeugen und unerfahrenden und kranken Mann geführt wurde. Man fragt sich zwischendurch im Buch "Wieso macht sie nicht dies und das?" "Warum greift sie nicht endlich ein?" Der Charakter hätte auch ruhig aus dem Buch gestrichen werden können, wirklich nützlich ist sie nicht.

Die Spannung wird am Ende noch einmal hoch aufgebaut, Jennifer wird vor eine Wahl gestellt, vor der man nicht stehen möchte. Der Leser fiebert mit, ob die Rettung noch rechtzeitig erfolgt oder ob der entscheidene Hinweis zu spät eingegangen ist.

Mir hat auch dieser Katzenbach Roman gefallen. Zudem habe ich durch die Lesung ein besonderes Ereignis, das ich mit dem Buch verbinde. Ich hoffe, dass John Katzenbach auch weiterhin so gute Bücher schreibt und freue mich bereits jetzt schon auf den nächsten, meinen neunten :)

Eigentlich wollte sich der pensionierte Detective Simon Winter die Kugel geben – im wörtlichen Sinne! Er glaubt, er sei niemandem mehr von Nutzen und möchte seinem Leben endlich ein Ende bereiten, doch kurz bevor er dies in die Tat umsetzen kann, wird er von seiner nichts ahnenden Nachbarin Sophie Millstein „gerettet“.

Sie ist ganz außer sich, denn sie glaubt einen Mann, den sie „Schattenmann“ nennt, gesehen zu haben, der ihr nun nach dem Leben trachtet. Sophie ist nämlich zu Kriegszeiten in Berlin aufgewachsen und ist jüdischer Abstammung. Ursprünglich sollte sie im KZ umgebracht werden, aber ihr Wille und eine Lüge ließ sie überleben. Der Mann, der sie damals ins KZ gebracht hat, ist nun nach fast 30 Jahren wieder in ihr Leben getreten, er hat sie in Miami ausfindig gemacht. Sophie ist der festen Überzeugung, dass der Mann nun sein Werk zu Ende bringen will.

Hilfesuchend wendet sie sich daher an Simon Winter, dieser nimmt die Angelegenheit anfangs nicht sehr ernst, aber um seine Nachbarin zu beruhigen, verspricht er ihr, ihr zu helfen, um weitere mögliche Opfer zu warnen und eventuell sogar die Identität des Mannes festzustellen.

Dazu soll es jedoch nicht mehr kommen, denn am nächsten Tag ist Sophie Millstein tot! Erdrosselt im Schlaf! Schnell bekommt Simon Winter ein schlechtes Gewissen, weil er die Angelegenheit nicht ernst genug genommen hat. Er will nun Sophies Vorhaben, ihre 3 Freunde, die nach dem Krieg ebenfalls in die USA geflohen sind, vor dem Schattenmann warnen bzw. ihnen von der schlimmen Ahnung Sophies berichten. Sie nehmen die Angelegenheit mehr als ernst und wollen nun mit Simon Winters Hilfe den so genannten Schattenmann nicht nur finden, sondern ihn ein für alle Mal töten, damit sie in Frieden und ohne Angst weiterleben können. Aber ob dies so einfach zu bewerkstelligen ist?

Ein packender Thriller, der gleich mit einem beinahe Selbstmord beginnt. Direkt im Anschluss wird man in das eigentliche Thema nämlich der Judenverfolgung und Vernichtung während des Zweiten Weltkrieges eingeführt. Man erfährt hier noch etwas über die Geschichte, da die Überlebenden Freunde den ermittelnden Polizeiteam und Simon Winter über ihr damaliges Leben sowie über die damaligen Zustände in Deutschland berichten.

Auch ich habe in diesem Buch noch das ein oder andere gelernt und bin wieder einmal begeistert von einem John Katzenbach Werk, auch wenn es bereits Mitte der 90er in anderen Ländern und nun auch endlich in der deutschen Erstausgabe veröffentlicht wurde.

Wozu bist du bereit, um deine Familie zu retten? Wirst du wirklich alles dafür tun?

Megan und Duncan gehörten in den 60er Jahren einer revolutionären Gruppe an, die einen Bankraub plant. Olivia, die Anführerin, ist sich sicher, dass der Plan so brilliant ist und überhaupt nicht schief gehen kann. Megan und Duncan sind für die Fluchtwagen zuständig. Sie sind von Anfang an sehr nervös und möchten bei der ganzen Sache am liebsten gar nicht mit machen, aber zu flüchten und auszusteigen kommt für sie nicht in Frage. Am Tag des Raubüberfalles kommt es, wie es ohne richtigen Probelauf kommen musste: Der Überfall geht schief, von der Gruppe sterben viele, einer kann flüchten, Olivia wird verhaftet. Nur Megan und Duncan konnten ungesehen flüchten und bauen sich in den Folgejahren eine Familie mit festem Wohnsitz und guten Jobs auf. Sie verdrängen den Überfall von 1968 vollkommen und denken nicht mehr an ihre wilden Zeiten - bis jetzt!

Die Anführerin Olivia ist nach 18 Jahren Haft entlassen worden und hat sich nur eines geschworen: Rache an den beiden Verrätern Megan und Duncan. Das wirksamste Druckmittel für Eltern sind die Kinder, als lässt Olivia kurzerhand den Sohn der beiden und den Großvater entführen. Megan und Duncan sind nun gezwungen, wieder an ihre Vergangenheit zu denken und müssen ihre beide Zwillingstöchtern reinen Wein einschenken, damit sie wissen, was auf sie zukommen könnte und mit wem sie es zu tun haben.

Die Familie ist am Boden verstört, was will Olivia als Forderung gegen die beiden Geiseln? Werden sie es überleben oder ist sie so voll Rache, dass sie die beiden kurzerhand umbringt, um Megan und Duncan leiden zu sehen?

Olivia will Schadensbegrenzung, für diese ist Duncan zuständig. Er wird hauptsächlich unter Druck gesetzt, damit den beiden Geiseln nichts passiert. Doch Olivia hat nicht mit Megan gerechnet....

Ein spannender Thriller, der mit einem Albtraum für alle Familien beginnt:: Das eigene Kind wird entführt, man weiß nie, ob man es je wieder sehen wird und was die Entführer derweil mit ihm machen. Es stellt sich eigentlich von Anfang an die Frage, wozu sind die beiden Eltern bereit, um ihre verlorenen Familienmitglieder wiederzubekommen. Denn fest steht, Olivia ist im Gefängnis noch brutaler und kaltschnäuziger geworden, dass ihr jedes Mittel recht ist, um ihre Rache zu bekommen.

Für mich ist es das vierte Buch von John Katzenbach. Ich dachte bisher, an "Die Anstalt" oder "Das Opfer" würde kein weiteres Buch von ihm herankommen - falsch gedacht! Für mich ist "Das Rätsel" ein sehr guter Nachfolger und ebenfalls spannend geschrieben.

Jeffrey Clayton wird von einem Agent nach seiner Lesung an der Universität angesprochen. Dieser bittet Clayton ihn bei einer Reihe von Verbrechen zu helfen, die es eigentlich nicht geben darf - einen Serienmörder. Clayton ist Psychologieprofessor und hat sich auf das Profiling von Serienkillern spezialisiert. Der 51. Bundesstaat der USA gilt als der sicherste überhaupt. Alles wird streng überwacht und noch nie hat es dort einen Mord gegeben. Die Menschen brauchen noch nicht einmal ihre Häuser und Autos abzuschließen, sie fühlen sich vollkommen sicher. Daher setzt die Polizei alles daran, den Mörder so schnell wie möglich zu finden und ohne, dass jemand merkt, dass es einen Serienmörder unter ihnen gibt und sie alles andere als sicher sind.

Der Verdächtige dieser Mordserie ist Jeffrey Claytons Vater, wie er es auch damals in einem Mordfall vor 25 Jahren gewesen ist. Doch kurz nach diesem Mord, starb der Vater auf mysteriöse Weise. Doch Agent Martin ist sich sicher, dass der Vater der Mörder ist und seinen Unfalltod nur vorgetäuscht hat, um untertauchen zu können. Mit Hilfe von Jeffrey will versuchen ihn zu finden.

Nicht nur die Bewohner des 51. Staates werden bedroht, sondern auch Jeffrey Claytons Mutter Diana und Schwester Susan. Susan bekommt rätselhafte Nachrichten von einem Fremden, der sich ihr aber immer weiter nähert, ohne, dass sie oder Diana es merken. Doch nach einiger Zeit, kommt Diana hinter die Rätsel und muss auch feststellen, dass es ihr gewalttätiger Ex-Mann ist, den sie über Nacht mit ihren Kindern verlassen hatte. Er hat sie nach all den Jahren nun doch gefunden!

Er will sich um jeden Preis seine Familie zurückholen und er schreckt vor nichts zurück. Es gilt nun, den Vater zuerst zu finden und ihn auszuschalten, bevor er noch größeren Schaden anrichtet.

Eine sehr spannende Geschichte, in der es gilt, einen sehr cleveren Serienmörder ausfindig zu machen. Keiner weiß, wie er aussieht, denn er hat sich im Laufe der Jahre "verschönern" lassen. Es liegt nun ganz an der Familie Clayton, anhand von Erfahrungen, Theorien und Rätseln den Mann zu finden, der sie um jeden Preis töten möchte. Die Gedankengänge kommen klar rüber. Man bekommt das Gefühl, die Familie zu verstehen, besonders Diana, die sich die größten Sorgen macht, denn sie hat ihren Mann damals verlassen und so seinen Zorn herausbeschwört. Man ist mitten im Geschehen drin, wie die Polizei und ihre Helfer versucht, den Mörder zu fassen und ist am Ende völlig überrascht.