Der Inhalt des Romans „Die Plantage“ von Catherine Tarley ist rasch erzählt, auch wenn er gut 800 Seiten hat: Nach den Wirren des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kehrt die junge Witwe Antonia Lorimer auf ihre zerstörte Plantage in South Carolina zurück mit der Absicht, sie wieder instand zu setzen und zu bewirtschaften. Sie findet einen schwer verletzten Soldaten und nimmt ihn bei sich auf, obwohl sie das selbst in große Gefahr bringt: William Marshall Spencer gehört der britischen Armee an und damit dem Feind.
Dieser Spencer hat Antonias Mann getötet und die Zerstörung ihrer Plantage angeordnet, doch Antonia ahnt von alldem nichts. Sie pflegt Spencer gesund, überlässt ihm Wiederaufbau und Verwaltung der Plantage, wird seine Geliebte und bald auch von ihm schwanger.
Um nicht als Brite erkannt zu werden und Antonia dadurch in Gefahr zu bringen, kehrt Spencer nach England zurück. Dort aber hält es ihn nicht lange. Eine Erbschaft, aber auch das Bedürfnis, sich an den Männern zu rächen, die ihn gegen Kriegsende gefoltert haben, treiben ihn zurück nach South Carolina, wo er dann auch Antonia wiederfindet ...

Das ist jedoch nur die Rahmenhandlung, mit der 800 Seiten ja auch gar nicht zu füllen wären. Die Autorin packt noch jede Menge mit hinein. So wird die Handlung immer wieder aus der Perspektive einer anderen Figur erzählt, mit entsprechenden Rückblicken und Zeitsprüngen. Randbemerkungen zu Geschichte, Wirtschaft und Politik der Epoche fließen mit ein, viel ist die Reden von den Unabhängigkeitsbestrebungen der amerikanischen Kolonien, vom Sklavenhandel, dem Geschäft mit Baumwolle und Reis, von Wirtschaftsmonopolen, derStellung der Frau und und und. Aber auch mit Rache, Gewalt, Sex und Voodoo wird nicht gegeizt.

Und diese Mischungs machts letztendlich; nur sie hilft über die Längen hinweg, über die Widersprüche und die unausgegorenen Charaktere. Da wird zum Beispiel Antonia ständig gelobt als hoch gebildete, mutige und kluge junge Frau. Das muss man dem Leser auch in aller Deutlichkeit so sagen. Sie wirkt nämlich durch die Bank hilflos und kläglich naiv, das kleine Weibchen, das sich gerne von einem starken Mann beschützen lässt. Oder William Marshall Spencer, bei dem sich die Autorin nicht entscheiden konnte, ob sie ihn nun als brutalen Kriegsherrn, nüchternen Verwalter, strahlenden Helden oder verbitterten Rächer dastehen lassen will, sodass er am Ende fast noch „verrückter“ wirkt als der psychopathische, aber wenigstens eindeutig geisteskranke Ober-Bösewicht.

Mit dem großen Südstaaten-Epos, das im Klappentext zitiert wird, hat dieser Roman nur die Schauplätze gemeinsam. Man kann ihn zwar gut lesen, kann es aber genauso gut sein lassen – und stattdessen auf die Vorlage zurückgreifen.

Alaska um1920. Mabel und Jack, ein älteres Ehepaar, sind nach Alaska gezogen, um dort eine Farm aufzubauen und darüber den Schmerz der ungewollten Kinderlosigkeit zu vergessen. Das funktioniert nicht besonders, die beiden leben mehr neben- als miteinander. Doch eines Tages, aus Freude über den ersten Schnee, bauen sie in einem Anfall von Übermut und Lebensfreude ein Schneemädchen. Am anderen Tag ist es verschwunden – und damit beginnt ein Märchen. Sie treffen auf Faina, ein kleines Mädchen, das alleine in der Wildnis aufwächst, und von dem weder Mabel und Jack noch der Leser je so ganz genau wissen, ob es sich um ein Mädchen aus Fleisch und Blut oder eben um das zum Leben erwachtes Schneemädchen handelt. Nach und nach wird Faina wie das lang ersehnte Kind für die beiden. Sie bringt wieder Freude und Glück in ihr Leben – aber auch all die Sorgen der Elternschaft.
Genau wie das (russische) Märchen vom Schneekind gibt es kein vollständiges Happy End. Das tut der Geschichte aber keinen Abbruch, im Gegenteil. Das Tränchen im Augenwinkel ist unvermeidlich nach der Lektüre dieses zauberhaften Romans. Eowyn Ivey entführt uns in ein trotz aller Härte sehr schönes, friedliches Alaska

Mobbing, Wohlstandsverwahrlosung, Gewalt

Der Roman beginnt mir dem Mord an dem 15-jährigen Max Quinell. Er wird auf dem Schulhof erstochen. Seine Mutter, Carrie Kent, die landesweit bekannte Frontfrau einer Talkshow, in der vornehmlich Menschen aus sozialen Brennpunkten und ihre mehr oder minder schweren „Verbrechen“ an den Pranger gestellt werden, findet sich plötzlich in der Rolle eines ihrer „Opfer“ wider. Zusammen mit Max' Vater, einem blinden Mathematikprofessor, von dem sie schon lange geschieden ist, versucht sie, den oder die Täter auf eigene Faust zu ermitteln. Dabei müssen beide erkennen, dass sie Max jeweils auf ihre eigene Weise sträflich vernachlässigt haben und im Grunde nur wenig über ihn und sein Leben wussten.

Die Handlung springt ständig zwischen der Gegenwart und der Vergangenheit hin und her. In den Rückblenden lernt der Leser die einzelnen Charaktere besser kennen und kann sich ganz allmählich ein Bild davon machen, wie es so weit kommen konnte. Diese „Tröpfchen-Methode“ macht süchtig – man kann das Buch kaum aus der Hand legen.

Es wird natürlich ganz schön dick aufgetragen: Da ist die berühmte, reiche Carrie, deren Sohn Max aus Protest auf eine Schule in einem sozialen Brennpunkt geht. Oder der geniale Mathematikprofessor, der in einer versifften Wohnung in einer schlechten Gegend wohnt, um wenigstens auf diese Weise seinem Sohn nahe zu sein. Oder Max selbst, der überall gemobbt wird, auf dem Elitegymnasium genau wie an der „Slumschule“, und der sich nirgends akzeptiert fühlt. Auch das Ende, das ich natürlich hier nicht verraten will … Aber es funktioniert trotzdem: Wir trauern um Max, der sich zwar alles kaufen könnte, aber nicht geliebt wird. Wir leiden mit Carrie, die sich plötzlich mit unangenehmen Wahrheiten über sich selbst auseinandersetzen muss, und am Schluss hoffen wir mit ihr, dass aus all dem Elend trotzdem etwas Gutes herauskommen kann.

Das Buch ist definitiv kein Krimi, auch wenn es um einen Mord geht. Es eignet sich auch nicht zur entspannten Lektüre am Strand. Aber wenn man sich darauf einlässt, liest man es in einem Rutsch durch. Taschentücher nicht vergessen!