Luxus, Krieg, Intrigen und Ränkeschmiede wie in einer Seifenoper, Verschwörungen, Wutausbrüche, Menschen, die sich für längst tote Monarchen ausgeben, Könige, Fürsten, Hofdamen, Bastarde und eine der größten Lieben der Weltgeschichte. Aus diesen Zutaten entsteht ein eindrucksvolles Bild des Russlands des 18. Jahrhunderts.
Neben den politischen Entwicklungen, Schlachten, Bündnissen und taktischen Ehen, die ein umfassendes Bild nicht nur der russischen, sondern auch der europäischen Machtverhältnisse geben liegt das Hauptaugenmerk dieser Biographie auf der Beziehung Potemkins zu Katharina der Großen. Der Titel ist ein wenig irreführend. Meiner Meinung nach trifft der englische Originaltitel ("Prince of Princes. The life of Potemkin") den Kern der Sache schon eher. Denn selbst wenn es in ganzen Abschnitten vordergründig nur um Katharina und ihr Handeln geht wird wenig später deutlich, dass alles irgendwie wieder zu der großen Liebe ihres Lebens zurückführt.
Ich habe dieses Buch langsam, aber mit großem Vergnügen gelesen. Selbst die als trocken erwarteten Abschnitte über Kriegsführung, Ernennung und Entlassung von Würdenträgern und langwierige politische Entwicklungen sind mit Kommentaren gespickt, die von einem so feinen Humor zeugen, dass es spannend ist, nach diesen zu suchen. MIt eben diesem Humor werden auch Bemerkungen über Klatsch und Tratsch und Gerüchte eingestreut, die manche Passagen so unterhaltsam wie eine Boulevardzeitschrift machen (natürlich nur im positiven Sinne, denn als Historiker weiß der Autor Lügen und Unwahrheiten rasch zu demaskieren).
Mein Urteil lautet demnach: Jedem, der sich für Geschichte im Allgemeinen oder die Russlands im Besonderen und das Leben großer Persönlichekeiten interessiert und jedem, der eine Liebesgeschichte im großen Stil und mit allen Schikanen zu schätzen weiß kann ich diese Buch nur wärmstens empfehlen!