Was alles in einer Person schlummern kann

Auf dem Umschlag der Originalausgabe dieses Romans von John Irving sieht man einen nackten Rücken, enge Taille, etwas breitere Schultern und die dazugehörigen Hände, die den BH zuhaken. Ein bei oberflächlicher Betrachtung unwesentliches Foto, bei näherer Betrachtung bemerkt man, dass die Hände, wie auch die Schultern, wahrscheinlich doch eher die eines Mannes als die einer Frau sind.

Dieses Foto ist somit quasi der Ausgangspunkt für diesen spannenden Roman, der sich eingehend damit beschäftigt, was es bedeutete, in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts Schriftsteller, bisexuell, homosexuell und berühmt zu sein.

Billy Abbott, Schüler in First River, Vermont, wird von seiner selbstgefälligen Mutter, die von seinem vermeintlich eigensüchtigen Vater auf niederträchtige Art und Weise verlassen worden sein soll, prüde erzogen. Im Schatten des bösen Vaters aufwachsend, fürchtet sich Billy davor, ein ungutes genetisches Erbe seines Vaters in sich zu spüren.
In erster Linie hat er diese Bedenken, weil er meint, immer für die falschen Personen zu schwärmen. Seine Gedanken drehen sich um die Frage, wie sehr das Schwärmen für die eine oder andere Person das Leben, ja auch die sexuelle Orientierung beeinflussen kann.

Als seine Mutter mit dem neu in der Stadt angekommenen Englischlehrer Richard Abbott zusammenkommt, ist dieser bald Ziel des Schwärmens des jungen Billy. Billy gesteht seine Gedanken, während Richard ihm versichert, dass es keine falschen Menschen gäbe, für die man schwärmen könnte. Er sichert ihm zu, dass man sich in diesem Punkt weder zwingen, noch von irgendeiner Logik leiten lassen kann.
Da er der Meinung ist, dass Literatur hier eine heilende beziehungsweise bestätigende Wirkung auf Billy haben kann, geht er mit ihm in die Stadtbibliothek. Dort trifft Billy auf Miss Frost, "breitschultrig, stark, mit männlichen Händen und jungmädchenhaften Brüsten" in die sich der Junge sofort verliebt.
"Ein flüchtiger Moment verstohlenen Begehrens, und ich wollte Schriftsteller werden und Sex mit Miss Frost haben - nicht unbedingt in dieser Reihenfolge."

Nachdem Billys Mutter den Englischlehrer heiratet und mit diesem in eine Wohnung der Fakultät am Campus zieht, begegnet er seiner Lebensfreundin Elaine, die ihn ebenso erregt und ihm später die Möglichkeit geben wird, ihren BH zu tragen, sowie Jacques Kittredge, einem Dandy und machohaften Ringer, für den er ebenso zu schwärmen beginnt.

Als er durch Tratsch erfährt, dass Miss Frost früher als Mann und Ringer "Big Al" bekannt war, erregt das sein Interesse noch mehr. Bald ist er in seinem Bestreben, Miss Frost näher zu kommen, erfolgreich.

Theater, Strindberg und skurrile Familienmitglieder, die bereits eindeutige Tendenzen in die Richtung Bisexualität zeigen, sowie interessante Betrachtungen diverser literarischer Werke, mit und ohne Bezug zum alles beeinflussenden Thema, steuern die weiteren Handlungsstränge dieses sehr sympathischen Romans.
Immer wieder grübelt Billy über seine Leidenschaft, seine Schwärmereien und seine sexuelle Orientierung, ein Grübeln, das bereits eher zur Selbstzerfleischung tendiert.

Natürlich fliegt das Verhältnis auf, so wie alles immer ans Tageslicht kommen muss. Dadurch beginnt das Leben des jungen Billy aber erst, der seinen schwierigen Weg ins Erwachsenendasein finden muss. Ein Weg, der, gekennzeichnet durch seine Bisexualität, immer wieder diversen Schwierigkeiten ausgesetzt ist. Denn auch seine späteren Liebhaber wollen sich nicht ganz mit Billys nicht uneingeschränkter Konzentration auf ein Geschlecht abfinden. Sie können entweder nicht glauben, dass er sich wirklich für Frauen interessiert, oder werfen ihm vor, unehrlich in Bezug auf seine Homosexualität zu sein.

In weiterer Folge betrachtet Billy Abbott die politische Entwicklung in den USA, die Bewegung der gleichgeschlechtlichen Liebe zum Beispiel in San Francisco und in weiterer Folge das große Sterben an AIDS, an dem auch einige der Jugendfreunde des Protagonisten sterben.

John Irving hat einen Roman geschrieben, der sich sehr eindringlich um das hier zentrale Anliegen bemüht, der in vielen Momenten wirklich großartig ist. Besonders beeindruckend sind der erste Teil und die erste Hälfte des zweiten Teils. Sehr schön auch, wie fein der Autor die Korrektur der anfangs dubiosen Erscheinung von Billys leiblichem Vater einbaut. Ab der zweiten Hälfte des zweiten Teils schleichen sich immer wieder Übermüdungserscheinungen in den Text ein, vieles wird zu lange breitgetreten und verliert dadurch an Prägnanz und Eindringlichkeit.

Trotzdem ein wichtiger, sehr guter Roman eines großen Autors.

(Roland Freisitzer; 11/2012)

erstveröffentlicht auf www.sandammeer.at

Ein etwas anderes New York

Der 1975 in Lagos geborene und seit seiner Jugendzeit in den USA lebende Teju Cole hat mit "Open City" einen wahrlich grandiosen Debütroman vorgelegt.

Als Protagonist fungiert ein junger Psychiater namens Julius, der in seiner Einsamkeit und um dem Stress im Spital zu entkommen, damit beginnt, die Straßen New Yorks fast manisch zu durchstreifen. Ziellos, allein und stundenlang, bis zur Erschöpfung führen ihn seine Spaziergänge.
Diese Spaziergänge treiben seine Gedanken zu seiner erst kürzlich in die Brüche gegangenen Beziehung zu Nadege und lassen die Metropole in einem ganz anderen Licht erscheinen, während seine Gedanken immer wieder zu anderen Themen abschweifen ...

Mehrmals begegnet er auf unterschiedliche Art und Weise Menschen; Begegnungen, die natürlich unterschiedlich lang oder kurz sind, die ebenso unterschiedlich Einfluss auf seine Gedankengänge haben. So wird jede Begegnung für den Verlauf des Romans immens wichtig.

Im ersten Teil von "Open City" entscheidet sich Julius dafür, seine fast vier Wochen Urlaub in Brüssel zu verbringen, wo er unentschlossen darauf hofft, seine Großmutter anzutreffen, obwohl er sich dann nur sehr halbherzig auf die Suche begibt. Auch hier stehen Spaziergänge und Kontakte zu unterschiedlichen Personen im Mittelpunkt der Handlung. Der zweite Teil des Romans konzentriert sich dann wieder zur Gänze auf New York.

Immer schimmern Erinnerungen an Lagos, an seine deutsche Mutter und seinen vor achtzehn Jahren verstorbenen Vater durch, die die Frage aufwerfen, ob Julius nicht möglicherweise ein alter ego des Autors ist ...

Mit frappierender Leichtigkeit verknüpft Teju Cole die verschiedensten Themen, wie zum Beispiel 9/11 und vor allem das Leben danach, sowie die Sicht auf die Vereinigten Staaten von Amerika aus der Perspektive eines in Brüssel gestrandeten Marokkaners, der ebenso interessante aber auch nicht unanfechtbare Thesen zum Palästina-Israel Konflikt hat. Gleichzeitig beleuchtet der Autor auch die Perspektive einer aus Belgien stammenden us-amerikanischen Ärztin in Rente.

Literatur hat einen gebührenden Platz in diesem Roman; jene Bücher, die Teju Cole anführt, sind immer wieder Bücher, die teilweise andere oder ähnliche Facetten der diversen Fragen ausleuchten. Entwurzelung, Erinnerung und das Anderssein per se, sowie der immense Rückhalt durch die Kunst sind die komplexen Themen, denen sich der junge Autor mehr als überzeugend stellt.

Beeindruckend ist auch, wie Teju Cole von Episode zu Episode wechselt, dabei jedoch nie die wunderbar gelungene Gesamtform dieses Romans aus den Augen verliert.

Immer tiefer gelangt der Protagonist in das verborgene New York und am Ende sogar in die eigene, schmerzhafte und vermeintlich ausgelöschte Vergangenheit.

Trotz der Vielzahl an Themen ist dieser Roman ein in sich geschlossenes Kunstwerk, ein literarisches Ereignis der Extraklasse und ein Roman, der sich in die allererste Reihe der ganz großen New York-Romane einreiht, gleich neben John dosPassos, dessen vor fast hundert Jahren entstandener Meilenstein "Manhattan Transfer" nun endlich eine wirklich ernsthafte Konkurrenz erhalten hat ...

Absolute Empfehlung.

(erstveröffentlicht auf www.sandammeer.at)

Der Roman "The Sisters Brothers", vor einem Jahr auf der Shortlist des Booker Prizes, ist eine wirkliche Entdeckung!

Man schreibt das Jahr 1851.
Charlie & Eli Sisters, zwei mehr als psychopathische Auftragskiller im Dienst des "Commodore", sind auf dem Weg von Portland nach San Francisco, um dort Hermann Kermit Warm zu töten, der den Commodore auf die ein oder andere Art und Weise beleidigt hat.

Auf dem Weg nach San Francisco, der mindestens 3/5 des Buches dauert, müssen die beiden durch die aberwitzigstens Situationen, kommen zufällig an Duellen vorbei, Huren und anderen ebenso wie die beiden Sisters Brüder zwielichtigen Gestalten. Charlie ist der etwas hellere, dafür aber härtere Killer unter den Brüdern, während Eli, der auch etwas fülliger ist, hin- und wieder Skrupel hat und zumindest versucht, sich in jedes Mädchen, das ihm begegnet, zu verlieben.

Und so schickt Patrick deWitt ein ziemlich ungleiches und extrem witziges Paar auf den Weg, die Gegend zwischen Portland und San Francisco unsicher zu machen.

Die Geschehnisse sind teilweise absurd, durch die stilisierte Sprache und Erzählweise aber immer überzeugend und erheiternd. Schwarzer, bissiger und auch zynischer, immer trockener Humor ist garantiert.

"The Sisters Brothers" ist ein hochstilisierter, trockender und literarischer Western, der auf der Longlist des heurigen Booker-Prizes eine originelle und zündende Ausnahme ist.
Absolute Empfehlung, auch wenn man, wie der Rezensent, kein Western-Fan ist...
Lesespaß garantiert!